Se anunció el susurro de las ramas de Acacia y el lento crujido de perras de la aparición de una comunidad gris inminente. Al ir al camino, el elefante se detuvo, se volvió hacia nosotros y levantó un baúl; Estaba tan cerca que escuché aliento ronco cuando probó el aire, y vi el brillo de humedad en las glándulas temporales, una señal segura de que estaba nerviosa.
Luego hubo una razón para su nerviosismo: un adolescente rompió el arbusto detrás de ella, luego otro, y solo ocho elefantes se cruzaron detrás de la matriarca, creando una barrera para proteger a su familia. Durante varios minutos se puso de pie, se balanceó y nos apreció. Su piel gris se convirtió gradualmente en ámbar, cuando el sol poniente iluminó su rostro, hasta que, habiendo inhalado al final y agitó un baúl, no giró y siguió a su familia hacia los arbustos. Y luego recordé que tenía que exhalar.
Restaurando gradualmente el pulso, pensé en cuán valiosa era esta reunión a la nariz. No hace mucho tiempo, parecía que los elefantes del Parque Nacional del Sur de Luangva en Zambia podrían estar al borde de la desaparición.
Luangva Valley, una rama de 800 kilómetros de la Gran Rift, es un microcosmos del continente: África en el bolsillo. Los rebaños del león persiguen rebaños de búfalos en llanuras, impulsos, insectos y agua Bacca sirven como presa de un leopardo en los bosques, y el propio río Luangva es serpente en el suelo, como en las historias de los kipling «Gran gris gris, gordo Lympopo «, hipopótamos y niles se divierten en sus cocodrilos Lagun.
Pero por la misma razón por la cual el valle es una fantasía de los fanáticos de Safari, atrae a los cazadores furtivos, quienes en los años 70-80 del siglo pasado destruyeron las poblaciones de animales. Durante este período, el precio del hueso de elefante voló en más del 900%, mientras que el número de elefantes, y, lo más importante, el número de hombres maduros con colmillos grandes, disminuyó bruscamente; A mediados de los 80, hasta 100, 000 individuos fueron destruidos en el valle, y en el sur de Luangve había, tal vez, 10-15, 000. La estructura social y genética de la población se rompió, ya que las hembras se vieron obligadas a aparearse con más pequeñas Machos con colmillos menos impresionantes: hoy simplemente no verás enormes colmillos aquí.
Finalmente, el mundo se dio cuenta de esta amenaza, y en 1989 se introdujo una prohibición internacional del comercio en el marfil. En 1992, Zambia quemó públicamente todas sus reservas de marfil: este fue el comienzo de la lucha contra la caza furtiva.
Chris Breen trabajó en alojamientos de safari en el sur de Luangwa a mediados de los años 80 y recuerda haber sido testigo de los efectos de la caza furtiva: «Vi grandes manadas de hasta 100 elefantes, todos llorando por sus glándulas temporales y, a menudo, escuchaba disparos de fondo. «Ahora es director del operador turístico especializado Wildlife Worldwide y está satisfecho con la notable recuperación: «Es alentador ver más grupos familiares naturales, incluidas edades mixtas».
Cuernos de dilema
No todos los habitantes del valle sobrevivieron. A principios de los años 70 del siglo pasado, el número de rinocerontes negros de Zambia se estimó entre 4 y 12 mil individuos. A mediados de la década de 1980, se extinguieron por completo como víctimas del lucrativo comercio de cuerno de rinoceronte, que se utiliza para fabricar mangos de dagas en Oriente Medio y en medicinas orientales tradicionales.
En junio de 2002, más de seis toneladas de marfil fueron confiscadas en Singapur, el mayor evento desde la prohibición comercial de 1989. El envío fue incautado como resultado de una operación internacional que involucró tanto a la Autoridad de Conservación de la Vida Silvestre de Zambia (ZAWA) como a la Sociedad de Conservación de South Luangwa (SLCS), una organización independiente creada y parcialmente financiada por los albergues y campamentos del valle. La incautación fue un logro significativo dada la pequeña escala de la operación conjunta.
Rachel McRobb coordina el SLCS y habla sobre los desafíos que enfrentan: «Tenemos 12 exploradores de tiempo completo que patrullan más de 9000 km del parque nacional. El patrullaje es muy difícil: los exploradores pasan diez días en el parque, cargando todos los productos, agua y equipo, y los cazadores furtivos armados son un peligro».
Si la caza furtiva de marfil a gran escala ya no es un problema tan grande como lo era hace 20 años, la caza furtiva de carne de animales silvestres es una amenaza constante.»Cazadores furtivos comerciales se infiltran en el parque colocando cientos de trampas», explica Rachel. El trabajo que está realizando SLCS es vital para expandir el alcance de ZAWA, que de otro modo no podría proteger ni siquiera una pequeña parte del parque, pero es costoso. Los Scouts necesitan capacitación (alrededor de $1, 000 por Scout), vestimenta, vivienda y salarios.
Rachel completó recientemente un curso de dardos que le permitirá calmar y liberar animales atrapados.»Leones, hienas e incluso elefantes quedan atrapados en trampas para búfalos o antílopes; pueden morir de hambre o infecciones de heridas en unos pocos días. Ahora puedo usar dardos y quitar trampas, aunque liberar un elefante atrapado cuesta $500 con un dardo M99″. .
Además, se paga el trabajo de los informantes: cuando los cazadores furtivos SLCS son capturados en la punta confiable de los residentes locales, y esto vale mucho. SLCS recibe subvenciones de organizaciones como la Agencia de Investigaciones Ambientales y el Programa de Elefencia Americana, así como de las casas locales, pero se necesitan más fondos.
Beneficios locales
Es la demostración de costos, o beneficios, de la vida silvestre para la población local lo que es un factor clave para resolver el problema. Zambia es un país pobre (contiene una de las poblaciones más altas per cápita del mundo), y la caza furtiva de un arbusto es más barato que el ganado cultivado en una granja. Además, los conflictos entre humanos y animales cerca del parque del parque son muy caros: un elefante hambriento, que cruza el río desde el parque, puede comer toda la cosecha en una hora, y los depredadores, como los leones, matan el ganado. Para convencer a los residentes rurales de que vivir, y no la naturaleza salvaje, es más, organizaciones como SLC deben demostrar beneficios tangibles al preservar la naturaleza.
Matyuz Mbeve, Scout SLC, desde su propia experiencia, estaba convencido de un cambio gradual de actitud hacia el movimiento contra la caza furtiva.»Cuando recién comenzamos a patrullar hace varios años, algunos aldeanos nos trataron cautelosos, muchos estaban comprometidos en la caza furtiva por el bien de la carne. Ahora la gente ve el beneficio, cómo la naturaleza salvaje trae dinero a la sociedad». Sin embargo, hay otras ventajas. Las casas que apoyan a los SLC también ayudan a financiar la escuela primaria local de Yosefe, que es un recurso clave en un país donde muchas familias no pueden pagar una educación completa para sus hijos. En el Nizhny Zambezi Zambezi Conservation Lower Park, otra organización independiente ha desarrollado un programa educativo para mostrar a los niños que la protección de la naturaleza y los ingresos recibidos del turismo en la naturaleza son sostenibles, mientras que la caza furtiva no es así.
El turismo, por supuesto, es a menudo una espada de doble filo. En el pueblo de Mfuva, ubicado cerca de las puertas del parque South Luangva, hay empleados del Parque y Safari-Gida. En los últimos años, su población ha aumentado a más de 5 mil personas, desde que las familias de los trabajadores vinieron aquí en busca de apoyo financiero; Sin lugar a dudas, algunos de ellos comen carne de arbustos de caza furtiva, que deben ser recordados por turistas bien intencionados que financian medidas ambientales a través de casas de alta clase.
Pero los visitantes también aportan muchos beneficios, tanto directos como indirectos. Wildlife Worldwide dona £ 30 a la escuela primaria Yosefe por cada reserva y alienta a los visitantes a traer libros y bolígrafos a la escuela. Los albergues en South Luangwa ayudan a financiar el SLCS, y los precios en los albergues del Parque Nacional del Bajo Zambezi incluyen una tarifa de cama diaria para el CLZ. Otra fuente de ingresos proviene de negocios textiles y artesanales que venden souvenirs hechos a mano.
Fue en el puesto de artesanía en Mfuwa donde vi mi único rinoceronte, hecho con alambre reciclado para atrapar animales. Pero los rinocerontes negros vivos aún pueden tener un futuro en el valle: en mayo de 2003, cinco rinocerontes del Parque Nacional Kruger de Sudáfrica fueron reintroducidos en un recinto especial en el norte de Luangwa. Está previsto que lleguen otros 15 individuos, lo que creará una población viable.
En mi último día en South Luangwa, fui a cazar a Lion’s Plain, un pasto que recuerda a las sabanas de las leyendas clásicas de los safaris. Los ojos de enormes manadas de búfalos que resoplaban siguieron nuestro jeep, las cebras rodaron en baños polvorientos y un bebé albino se acurrucó en la espalda de su madre mientras el grupo comía en un pequeño bosque. Unas figuras distantes llamaron mi atención. Pequeñas familias de elefantes, que suman un total de unos 30 individuos, caminaron por la llanura, saludándose con sus trompas, y luego se dispersaron en diferentes direcciones.
Esta no es la misma imagen que era hace 40 años. Pero si bien no existe una varita mágica para acabar con la caza furtiva, la pérdida de hábitat, la deforestación y otros peligros para la vida silvestre, el SLCS y otros similares aún pueden ayudar a asegurar el futuro de los tesoros animales de Zambia.
