Mientras el capitán hizo anuncios antes de aterrizar, miré desde la ventana del avión en la tundra que se extendía debajo. El río Churchill apareció a la vista y, al ver una gran cantidad de círculos blancos, sugerí que había muy viento.
«Y aquí está la beluga», dijo el capitán, llevándome fuera del pensamiento.
Resultó que frente a mí no había olas, sino cientos de beluga blanca. Alrededor de 3. 000 de estos animales sociables cada verano se reúnen en abundantes aguas, donde el río Churchill cae en el Golfo Hudsons.
Aún más vida silvestre nos esperaban en el pequeño aeropuerto de Churchill.»¿Has visto mosquitos?»preguntó el incrédulo pasajero.»Son del tamaño de un avión reactivo Harrier. Pero no los mosquitos me volvieron loco, pero la plaga de las moscas negras, de las cuales me moví.
Churchill se parece a una ciudad fronteriza. Este es un pequeño asentamiento con una población de solo 1, 000 personas, con caminos polvorientos y casas de bajo aumento. Hay una sensación constante de que estás en un pequeño rincón de la humanidad, rodeado por cientos de millas de vida silvestre Virgin. Ubicada en la península entre el río Churchill y el Golfo de Gudzonov, sin carreteras, solo el ferrocarril y el avión conducen aquí.
Un invitado canadiense fue publicado por los hábitos de mi satélite inglés.»Verías cómo cruzó el camino», se rió. «Primero miró en cada dirección. Como si un automóvil conduzca aquí cada diez minutos «.
De hecho, tenía la sospecha de que Nick tenía razón cuando revisó la carretera por primera vez. Tal vez en Churchill solo unos pocos autos, pero a sus dueños les encanta usarlos en su totalidad. Un amigo mío viajó en su camioneta de un bar a otro, y la distancia entre ellos nunca excedió un par de cientos de yardas. Y también hay ATV, todos los vehículos terrenales similares a los minitractores, que chillan con un chillido a lo largo de una amplia franja de tierra que limita con el camino, a veces con familias enteras a bordo.
Y finalmente, osos. Osos blancos, eso es. En octubre, cuando los osos se reúnen para el paso del hielo del Gulf Gudzon, Churchill se convierte en la ciudad más atractiva. Sin embargo, varios adolescentes viven aquí durante todo el año.
Cada uno de ellos tiene su propia historia sobre los osos.
“Ayer había un oso en el jardín del vecino”, era un comentario típico de varios lugareños. Cada uno tenía su propia historia sobre el oso, y todos eran famosos por historias de encuentros cercanos. Temprano en la mañana salí a caminar a la orilla para observar ballenas, y regresé lentamente por las pocas calles de la ciudad, consciente todo el tiempo de que podría encontrarme cara a cara con un gran animal peludo. Me aseguró que, aunque a menudo deambulan por la ciudad, la última muerte ocurrió en 1983, cuando un oso se sintió atraído por una hamburguesa para llevar en el bolsillo de un tipo borracho: una lección práctica sobre los peligros de la comida chatarra.
«Los osos jóvenes se comportan como adolescentes normales», dice la naturalista local Bonnie Chartier.»No saben qué hacer con ellos mismos y simplemente se meten en problemas».
Bonnie es una observadora muy conocida y directora de una empresa turística local. Si bien las aves son su pasión, hace de todo, desde recibirlo en el aeropuerto hasta conocer el área y su historia en general. Ella nació en Churchill, y todas las personas que conocimos parecían estar relacionadas con ella de alguna manera. Ganadora del premio a la Mujer de Negocios del Año de Manitoba en 1995, se veía formidable a primera vista, pero demostró ser dueña de un agudo sentido del humor.
«¡Hay hierba verde allí!»gritó durante un recorrido por la ciudad, solo señalando un hospital, un museo y una iglesia católica.¿Césped?»No tenemos mucha hierba, así que tenemos que mirar lo que tenemos».
Después de un recorrido por la ciudad que solo tomó cinco minutos, nos dirigimos a la Reserva Histórica Nacional Cape Merry, ubicada en un promontorio a un par de millas de la ciudad. Nos recibió y nos mostró los alrededores la guardabosques de Parks Canada, Jackie Lynn, que resultó ser la sobrina de Bonnie.
La osa armada Sheila caminó delante de nosotros y dijo por radio que todo estaba bien antes de que se nos permitiera pasar por la propiedad. Sheila también llevaba una pistola de salida y un cuerno de oso. Uno de ellos había estado aquí el día anterior, por lo que constantemente mirábamos por encima del hombro mientras caminábamos y saltábamos ante el movimiento repentino de una liebre tendida sobre las piedras.
Cabo Vesely es un lugar hermoso. El suelo estaba cubierto de flores rosadas y moradas, y Bonnie notó que había muchos pájaros en esta mañana soleada. Y lo mejor es que desde el cabo había una vista magnífica de cientos de belugas. Sin embargo, el monumento al primer europeo que invernó aquí en 1619, Jens Munk, nos recordó que el clima no siempre es tan fértil: la mayoría de los miembros de su expedición murieron de hambre y frío.
Turismo en la naturaleza – Salvación
Han pasado casi 100 años antes de que los europeos se establecieran aquí, y luego la Compañía Gudzonov Gulf fundó un puesto comercial aquí. El padre de Bonnie era el trampero de esta compañía, pero para ese momento, el comercio ya estaba en un grave declive. Hoy, es el turismo asociado con la vida silvestre lo que lleva la ciudad a la ciudad y puede convertirse en su salvación.
Aunque la llegada de Bears en octubre es el principal evento turístico, hay lugares en otra época del año. En invierno, este es uno de los mejores lugares del mundo para observar las luces del norte: Aurora Borealis. En julio, la gente viene a mirar las ballenas, y a principios del verano, los amantes provienen de observar a las 200 especies de aves migrantes.
Durante más de 20 años que Bonnie está monitoreando a las aves, la actitud hacia ellas ha cambiado. Solía esconder binoculares, ya que otros lugareños no podían entender su interés en las aves. Ella recuerda la visita de la reina Isabel en 1970. Temiendo que Su Majestad no apreciaría la invasión de las moscas de verano, el terreno roció DDT. Como resultado, la población del pájaro disminuyó bruscamente.
Bonnie nos llevó a un pequeño grupo de nosotros para la observación de los pájaros de la mañana. Cuando pedimos un millón de tiempo, qué gaviota, Bonnie exclamó: «¡Qué son aficionados!»
Debemos haber sido una gran decepción para ella, pero ella lo soportó constantemente y fue infinitamente paciente. Ella persistentemente nos enseñó a hacer sonidos silbidos a través de los dientes: «chillando» para atraer pájaros. Para varias personas de nuestro grupo, esto, por supuesto, lo hizo, y ella consoló mis miserables intentos, diciendo: «Los hombres atraen a las aves mejor que las mujeres. Tienen una voz más profunda». Pero esto no explicó por qué lo hizo tan bien. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de Bonnie, vimos 24 pájaros diferentes en una hora o dos y comparamos con orgullo nuestras chigles.
La observación de las aves era hermosa, pero cada vez que íbamos al río o al mar, nos sentimos más atraídos por el parpadeo de Beluga en el agua. Estaba ansioso por salir al agua y mirarlos desde corta distancia. Por la tarde, fui a Sea North 11, un recipiente pesquero convertido, diseñado para varias docenas de pasajeros.
Mike Macri ha estado organizando caminatas por mar durante 24 años. Unos años antes, se interesó en Belukhas y comenzó a salir en bote, solo él y su perro para sentarse y observarlos. Los visitantes comenzaron a preguntar si podían unirse a él, y el negocio comenzó gradualmente. Ahora Mike es un fotógrafo famoso, sus fotos de la vida silvestre aparecen regularmente en revistas y libros, y también se demuestran con orgullo en toda la ciudad.
Canarios del mar
Salimos al mar abierto y tan pronto como Mike encontró un lugar adecuado para detenerse, apagó los motores. Al principio no vimos casi nada, pero luego una tras otra figura blanca fantasmal comenzó a nadar debajo del bote y a su alrededor. Mike bajó el hidrófono al agua, y comenzamos a entender por qué Belug se llama canarias marinas. El chat de las ballenas fue una serie de clics, chillidos y trinos, algunos de los cuales fueron una ecolocación utilizada por las ballenas para la caza de peces.
Beluhi fluye anualmente desde el Ártico para alimentarse y multiplicarse en aguas cálidas de verano. De solo tres a cinco metros de largo, son una de las ballenas más pequeñas y no participan en acrobacias. Sin embargo, su coloración característica y una gran cantidad hacen que esta vista sea inolvidable.
En comparación con algunos tipos de ballenas, su estructura social se conoce relativamente poco. Mike nos dijo todo lo que podía, pero la mayoría de las veces los miramos con sorpresa. Ellos, a su vez, parecían curiosos, muchos nadaron en el bote. Una ballena particularmente curiosa sacó la cabeza del agua para considerarlo mejor: su cuello flexible característico de Beluh parecía casi humano.
El sol brillaba, y muchos de nosotros estábamos en camisetas t o con mangas cortas. De repente y sin previo aviso, el viento cambió y la temperatura cayó bruscamente. El agua se preocupó y era difícil discernir ballenas. Enormes nubes de lluvia oscura volaron, y pronto nos mojamos. Sacamos trajes impermeables del casillero y, aferrándonos el uno al otro, comenzamos a disfrutar, y Mike abrió el acelerador y corrió de regreso a la orilla. Fue una buena lección sobre cuán variable y extremo podría ser el clima en Churchill.
Habiendo aceptado una ducha caliente y vestida con nuestros trapos alegres, fuimos a la ciudad. Saturando en el mejor restaurante de la ciudad, Trader’s Table, fui al Northern Nights Lodge Hotel Bar. Un par de noches que había ido allí, y era como un salón del salvaje oeste, para decirlo suavemente, ruidoso. Hoy todo estaba tranquilo y los lugareños parecían amigables.
Le pregunté a una chica atractiva que trabajaba por temporadas qué hacía normalmente por las noches.»Solo hay dos cosas que hacer en esta ciudad, sexo y bebida», respondió ella con una risita. Entonces, ¿por qué regresa año tras año a este lugar remoto?»Hay algo en ese lugar. Se está metiendo debajo de la piel». Ella no fue la primera en decirme esto.
Paseo matutino con un oso polar local.
En mi última mañana, de camino a la panadería para desayunar, me encontré con otro cliente.»¿Viste lo que pasó en la playa?»ella preguntó. Vio despegar bengalas y escuchó disparos. Bonnie fue a la panadería y confirmó que el oso polar se acercó demasiado a las afueras de la ciudad y se asustó. Deambuló por la orilla, donde yo caminé a la misma hora el día anterior. Con una mezcla de alivio y decepción, tomé mi desayuno.
Unas horas más tarde, cuando mi avión despegaba, volví a mirar hacia la desembocadura del río Churchill. Me llamó la atención una figura de color blanco amarillento que se movía a lo largo de la orilla.¡Oso polar! Y detrás de él, en el agua, una vista mágica: cientos de belugas.
Cuándo ir: julio y agosto son los únicos meses sin nieve. La temporada de ballenas es de mediados de junio a mediados o finales de agosto. La observación de aves es mejor desde finales de mayo hasta principios de julio.
Los osos polares generalmente se ven desde julio hasta mediados de noviembre, con la mayor probabilidad de avistamiento en octubre y principios de noviembre. Churchill es uno de los mejores lugares para ver la aurora boreal (aurora boreal) de septiembre a abril, siendo la temporada principal de enero a marzo.
Qué traer: Traiga ropa abrigada e impermeable, incluso en verano también necesitará un repelente de insectos fuerte como DEET al 50%. He usado Bug Proof en la ropa y ha sido muy efectivo. Un par de binoculares mejorará en gran medida la observación de la vida silvestre.
