En el pequeño estado de Benín, en África Occidental, el vudú sigue siendo la religión del estado. Entra en un mundo de templos de pitones, cultos de pajar y santuarios llenos de fetiches.
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Puerta sin retorno en Ouidah, Benín (Shutterstock)
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Descalzo, pisé un montículo podrido de cera de vela, aceite de palma, plumas y la sangre de cabras y pollos sacrificados. Estaba listo para una conversación con el espíritu divino Dankoli. En un claro sombreado del bosque frente a un tocón fetichista carbonizado adornado con mandíbulas, clavé una estaca de madera en el santuario pegajoso. Le pedí a Dios que me concediera mi deseo y cerré el trato untando el santuario con aceite de palma rojo sangre y escupiendo tres tragos de ginebra casera caliente.
«Si tu deseo se hace realidad», recordó Pascal, un ministro vudú, «debes regresar y sacrificar dos pollos a Dankoli».
No revelaré lo que pensé. En cualquier caso, esta no fue mi verdadera inspiración para visitar Benin, una ciudad pacífica y democrática de África Occidental ubicada entre Nigeria y Togo. Mi verdadera inspiración fue la novela lírica de Bruce Chatwin El virrey de Ouidah. Escrito hace casi 30 años, cuenta la historia de Dom Francisco de Silva, un inmigrante brasileño del siglo XIX que se convirtió en el traficante de esclavos más famoso de Benin.
La narrativa de Chatwin sobre los reyes africanos sedientos de sangre, la esclavitud y las ambiciones francesas y portuguesas es apasionante. Pero lo que realmente me cautivó fueron las historias sobre el vudú, un rito que hoy en día sigue más del 60% de los benineses y que se considera la religión del estado.
A puerta cerrada
Figuritas de vudú hechas a mano a la venta en un festival de vudú en Benin, cerca de Ouida (Shutterstock)
Si bien el vudú aquí ciertamente no es ficción, verlo en acción parece poco probable al principio. En Cotonou, la ciudad más grande de Benin, la oficina de turismo me aconsejó que viniera en enero, ya que solo vería vudú en el festival anual de Ouidah, donde se realizan ceremonias coreográficas para los muchos turistas franceses que vienen a Benin. Está léjos de la verdad. Los benineses adoran a todo un panteón de deidades vudú y, con un buen guía y algo de apoyo financiero, se pueden ver ceremonias auténticas durante todo el año.
Con este conocimiento, fui a Porto Novo, una antigua ciudad colonial francesa de 350. 000 habitantes, ubicada a 40 minutos de la bulliciosa Cotonou, en la llanura costera del sur de Benin, hogar de vudú.
La atractiva ciudad de los espíritus, que son adoradas por los animistas de la nacionalidad de armas, es la más notable en forma de casas francesas cansadas con fachadas de miel y persianas peladas, y dediqué mi primera mañana a inspeccionar sus hermosos museos.
Los reyes en Benin son diez kopecks, aunque, como explicó la guía del Museo de Mireille, la monarquía Benin sobrevivió a un descanso durante la colonización francesa en la década de 1890 y un coqueteo de 30 años con comunismo.
El rey ceremonial Porto-Bullets ya no vive en el laberinto de los complejos de la tierra roja de Honme. No usa el baño real, donde para el monarca gobernante, dos nuevas reinas se preparaban cada 21 días, y el misterioso Chambre Noire, donde los gobernantes que se reemplazaron se consultaban con espíritus sobre su destino. Su puerta estaba bien cerrada.
Las enormes puertas de madera de un edificio extravagante en forma de un enorme pajar: la vivienda del dios Zangito se cerró cerca.
Miembros de esta patrulla de culto secreto las calles de Benin después del inicio de la oscuridad, como una policía no oficial, vestida con disfraces del pajar y vencieron a los ciudadanos rebeldes con palos. Cada noche caminaba por la ciudad tarde con la esperanza de verlos, pero nunca vi.
Y luego el destino me sonrió. Me reuní con una maestra de habla inglesa llamada Ivetta, que me llevó a la Chita FA local.
Seres superiores
Las mujeres dibujan los símbolos del vudú en uno de los pueblos de Benin (Shutterstock)
En una habitación, hecha por gabinetes con pociones, la casmin Fabia mediosa resolvió las cuentas de FA (hilos de ocho discos de madera), como el rosario.
«El poder de Mava Lissa (la criatura suprema de Voodoo) envió FA a la tierra como medio para que respondiera preguntas sobre el futuro», me dijo Ivett, describiendo también cómo el medio cambia el rosario en una de las 256 posiciones, que luego interpreta como palabras su Dios.
Pronto, el casmin ya giró el rosario en sus manos, mirándolos con ojos vidriosos y murmurando hechizos repetidos. Fue espeluznante. El agua, el cuarzo y los fregaderos de Kauri también se apilaron sobre cuentas fundidas. Entonces la casmin llamó a la campana.»Regresó», susurró Ivetta.
Mis sentimientos no fueron demasiado halagadores. Algo como un informe escolar «Debemos probar más», que se puede solucionar si duerme debajo de una sábana blanca con la luz encendida. Al final, bebimos Jin de Manioca, infundido con hierbas para el tratamiento de la disfunción eréctil. Cortésmente rechacé el segundo.
Por la tarde, Ivetta y yo fuimos a Zemigizhan (Motototaxi) hasta el templo Tula Tolapata, ubicado a diez minutos de Porto-Novy. Con la ayuda de Ivetta y una donación monetaria, finalmente pude asistir a una ceremonia cerrada.
Cuando los vudos (seguidores de Mami vata) entraron al templo, principalmente mujeres con ropa blanca, estaba muy feliz. Pero, como lector de la guía, la madre de algodón, es la diosa del agua, similar a una sirena, que «le da felicidad y suerte a aquellos que se atreven a conocerla en la orilla del mar». Y al contrario de mis expectativas en el estilo de Hammer of Horror, no una gota de sangre sacrificada derramada, ni un solo zombi que se agitó, no decoró las vacaciones.
En cambio, el altar principal (desprovisto de cráneos humanos) fue una acumulación de cera y aceite, recordándome una decoración vulgar de la mesa en un restaurante italiano. Sin embargo, fue una fiesta agradable, melódica y casi estatal. El coro femenino coordinado cantaba perfectamente y bailaba frente al sacerdote principal, que estaba sentado con un marfil con un marfil debajo de un Santa Claus inflable.
«El vudú es paz y prosperidad»
Casa en el pueblo de Benin (Shutterstock)
Más tarde, el sacerdote me explicó esto, ignorando mi pregunta sobre meter alfileres en los enemigos rellenos (¡lo siento, preparé la lista!). Sin embargo, el próximo destino, la capital oculta de Chatwin Waid, prometió algo más sombrío.
A 70 km al oeste de Porto, Waida es la ciudad pequeña más atmosférica y elegante que destruye. Todas las mañanas, el aroma irresistible de una baguette recién horneada me volvía loco de hambre, y después de unos días, la madera fue la última que pensé.
Pasé por las calles arenosas de la ciudad de color caramelo, observando lujosas atracciones arquitectónicas, como el fuerte portugués, construido en 1721 para manejar el transporte de esclavos y las mansiones afro-brazilianas de esclavos liberados que regresaron de Estados Unidos.
Seguí la caravana de fanfarria (funeral de jazz) y visité el templo, repleto de pitones dedicadas al dios del celo Danu. Al anochecer, conseguí un trabajo en el bar al lado del templo de Python y observé desde el árbol de un hombre, como almas voladoras, nubes de murciélagos frutales volados. Donde quiera que vaya, fui acompañado por los niños compartidos que interpretaban su canción animada: «Yovo (hombre blanco), yovo, ka? Yovo, yovo, bonzhur».
Recomendaría ir por la ruta de la ruta des esclavs («forma de esclavos»). Traza el último camino de 3. 5 kilómetros, hecho por miles de esclavos desde Wida hasta la costa atlántica, muchos de los cuales fueron enviados después de la abolición de la esclavitud a la casa de Francisco de Souza.
La Guía Remy local me mostró un mercado donde los propietarios de esclavos intercambiaron 15 africanos varones con un cañón. En el árbol del olvido, Remy contó cómo «los esclavos a su alrededor lo rodearon nueve veces para olvidarse mágicamente de todo, para no estar triste en una nueva vida».
Al acercarse a la costa, la brisa marina susuraba con bosques de coco, y los cangrejos estaban moliendo con mentas entre los manglares. Debajo de la arco en la orilla que simbolizaba las «puertas de no retorno», vi al Atlantic Grey desde la suspensión con una suspensión y pensó con horror que los africanos capturados remaban con los esclavos Galeons, balanceándose en el horizonte.
Muchos de ellos exportaron su cultura vudú a una colonia como Brasil y Haití, y cuanto más tiempo pasaba tiempo en Wida, más adoraba los espíritus que aún eran prósperos en ella se manifiestaba más.
Un viaje al mercado
Lo que se vende en el mercado Voodoo Fetisha, África occidental (Shutterstock)
Otros bienes en el mercado de Shutterstock (Shutterstok)
En el mercado del Whis, se venden suministros rituales grotescos utilizados durante las ceremonias. El olor a humedad proviene de piezas deshidratadas de cocodrilo, las piernas de hipopótamos, pene de cerdo, camaleones enteros, pangolines y (mirada a su alrededor, amantes de los animales) cabezas de gato y perro.
El mercado nocturno, iluminado por hermosas velas, suele ser más agradable. Pero una noche, cuando disfrutamos de pescado frito y maíz con un aderezo de tomate, ocurrió un enorme bullicio. Detrás de una multitud que grita y dispersas, una criatura de unos 7 metros de altura, una figura de mascarada, absolutamente negra y extrañamente tubular.
En el contexto de la multitud, la mujer que me dio comida gritó, se agachó debajo de la mesa y me agarró las piernas. Levanté la cámara, pero varias personas con una expresión de pánico me advirtieron para no hacer esto. La figura desapareció en la noche.
Más tarde, el dueño del hotel me explicó que era Gunko, la figura nigeriana de vudú de vudú, alejando los espíritus malignos.
Mientras hablábamos, en la televisión local mostraba a un hombre salvaje que llevaba una cabra cortada en la boca para los ligamentos cervicales cortados. Cuando pasó por la multitud, algunas personas se desmayaron, temblando como los gospelistas en la televisión estadounidense, golpeando con fiebre. Sentí que se estaban abriendo puertas de puertas vudú. Al día siguiente tuve que presenciar algo inusual.
Artes Oscuras
Bailarín en el Festival Voodoo en Benin.
En el complejo local, donde las frutas de maduración de Kalabash se parecían a baloncesto, Remy me atrajo a la ceremonia familiar de adorar a los antepasados: Egungun.
Este es uno de los eventos más llamativos del vudú de Benin, cuando los espíritus difuntos de los antepasados toman una apariencia humana para transmitir viva sabiduría y justicia.
Eguungun entró en el pasillo bajo la frenética batalla de la batería. Obsesionado por los hombres muertos estaban vestidos con capas brillantes, cubiertas de destellos, decorados con animales y personas. Sus caras estaban cubiertas con pantallas de conchas kauric.»¡Si ves sus ojos, morirás!»- Gritó a Remy sobre Kacophonia.
Algunas egosis rodaron como derviches, capas verdes, plateadas y amarillas crearon círculos. Algunos solo asustaron a la multitud. Dos «monstruos» voluminosos saltaron al galope de la arena, obligando a las personas a encontrarse con un bosque de plátano. La intensidad de las pasiones aumentó. Los cargadores de los palos intentaron detener el toque desagradable de las túnicas de Egungun a los vivos. Era una mascarada china y «corriendo toros» en Pamplona. Pronto, Remy y yo fuimos presionados contra la pared con un enorme egungun. Sin sacar sus ojos de mí, corrió un volante con Horsehair sobre mi cara.»White Man», la voz baritonal profunda gruñó y continuó.
Habiendo ganado fuerza, al día siguiente fui al norte, en Abue. Después de dos días en un taxi con un conductor llamado Philbert, la llanura costera se convirtió en un paisaje cultivado de arbustos verdes y carreteras ocre llenas de colinas de granito. Las aves de cirugía se deslizaron por el camino con mayor facilidad que tratar de conducir una jarra taxi (Bush-Taxi) con chasis doblado, personas cargadas y cargas que se dirigen a Koton. Pasamos por los carruajes con cristianos de piel blanca, que acababan de celebrar el fenómeno de la Virgen María en Dassa-Zuma. El sincretismo de la vida religiosa de Benin sugiere que algunos de ellos adorarán a las deidades animistas el mismo día.
Rey de Daeso
Participantes en la ceremonia de Egungun en máscaras, Benin (Shutterstock)
En los buenos tiempos, Abey era la capital del terrible reino de Dagomei (el antiguo nombre de Benin). Las generaciones de los Dakamoy Kings libraron guerras internas, contenían guerreros de Amazon propensos a la decapitación y vendían esclavos a los europeos para organizar. Pero después de una derrota aplastante de los franceses en 1892, la mayoría de los palacios de Damha fueron destruidos y el imperio fue destruido. Hoy, Abmeya es un fondo, donde no hay pompa ni grandeza.
Llegué para ver los dos palacios de Damom preservados incluidos en la lista de la UNESCO: los palacios de los reyes de los diesos y la arcilla con paredes de arcilla construidas en el siglo XIX, que contiene increíbles artefactos lamáticos.
En un intrincado Tron, el rey Daeso, cuatro cráneos de líderes rivales descansan, y entre los exquisitos granarines portugueses de seda e inglés hechas de vidrio facetado se encuentran un volante real, reunidos de un cráneo humano unido a la cola de caballo. En otro lugar, descubrí que el harén de Glelet estuvo lleno de 4 mil novias; es sorprendente que su libido y corazón sobrevivieran a 31 años de gobierno. En el santuario interno del Templo de Jeho, construido por la cabeza para su padre, una solución, se recoge una solución de la sangre de 41 esclavos.
Hoy en día, puedes reunirte con el rey Dagomei y salvar tu cabeza. La reunión con el Benin King es un evento real que es fácil de organizar: llevar algo contigo para brindar y presentar una recompensa por un monto de aproximadamente $ 25-50.
Demonios aullidos
Enmascarar a la gente durante la ceremonia de Egungun, Benin.
Entré en el modesto palacio del rey Benkhanzin II en Aboma, inclinándome a sus pies para que mi frente tocara el suelo. Su clan Dagoma fue restaurado en 1995 después del final del gobierno del gobierno marxista, y aunque su poder es actualmente limitado, es una persona encantadora.
Sentado en una silla suave, en una calavera azul, una túnica blanca y un saronge a cuadros, Su Majestad contó sobre sus predecesores reales, comenzando en 1620, y en el espíritu del corazón de consentimiento, discutimos diferentes temas como un túnel bajo el la- Mansh y la muerte de Concorde. Le pregunté si adora vudú.»Por supuesto», respondió.»Esta es nuestra deidad antes del advenimiento del catolicismo y nuestro camino para mejorar nuestra vida». Mientras me habló de los muertos vivos del vudú, bebimos el whisky Johnny Walker. Fue un poco más difícil inclinarse ante la salida.
Después de la comunicación directa con el poderoso dankoli fetiche en Savala, ubicado en un viaje de medio día al norte, Philbert y yo regresamos hacia el sur el último día de mi estadía en Benin. Filbert sabía sobre la importante ceremonia del vudú, celebrada en Koton.
En una de las calles laterales del distrito de Mhomilite, la multitud se reunió en un camión de combustible abandonado. Me decepcionó fugazmente, aprendiendo que esta sería otra ceremonia de Mami Vata, pero no por mucho tiempo. Las mujeres con túnicas blancas parecían mucho más emocionadas, con ojos de carbón y tatuajes. Y, vítores, muñecas vudú estaban metidas en sus orejas, cada uno de los cuales simbolizaba el número de deidades que adoraban.
El canto armonioso comenzó, como antes, pero aún más frenético. De repente, una de las ancianas, apoyando su cabeza sobre su cuello, bajó su tema y comenzó a golpearse en su pecho. Pronto, lo mismo fue hecho por 20 mujeres más, mucha carne para un modesto inglés. En el trance, se rieron y aullaban, mientras los sacerdotes consagraban una olla de agua.
«Los sacerdotes rezan para que los espíritus malignos vuelen volando», dijo el hombre vecino, después de lo cual un grito barrió a una multitud febril. Alguien soñó con una mala visión, por lo que el Vuduzi semidesnudo se nos acercó, nos roció con agua consagrada y pidió a una víctima de pollo para canjear la culpa.
Y nuevamente me apasionaba una sociedad que ofrecía una imagen mágica de la vida y las creencias antes de la llegada del cristianismo europeo. Benin se baña en Simple Beauty y al mismo tiempo tiene un fondo místico emocionante. Caí completamente bajo su hechizo.