A veces, la mejor manera de ver animales es entrar en la naturaleza.
Si digo «safari», probablemente pienses en grupos de ricos blancos que pasan miles de euros para entrar descaradamente en la sabana, acechando rebaños de cebras con sus binoculares y SUV, olfateando a un león hasta que ruge.
Con más de dos millones de hectáreas de extensión, el Kruger cuenta con una diversidad incomparable de formas de vida: Alba Muñoz
Sin embargo, hay otras formas de ir a Safari. Como el que pude experimentar con mi compañero en Sudáfrica. No teníamos el presupuesto, ni el deseo de convertirnos en una de esas personas que ocupan la naturaleza, que lo dejan de lado, para obtener una postal. Sin embargo, nada nos emocionó más que la posibilidad de ver a todos esos animales majestuosos en libertad, de sentir que estábamos en su territorio.
Aterrizamos en Johannesburgo a mediados de julio. La capital está relativamente cerca de uno de los parques naturales más grandes e importantes de todo el continente africano, el Parque Nacional Kruger, que también sirve como una frontera natural entre Sudáfrica y Mozambique en la forma de una cordillera, con más de dosmillones de hectáreas de extensión, el Kruger cuenta con una diversidad incomparable de formas de vida.
Es el hogar de cientos de especies y rebaños de grandes mamíferos que la mayoría de nosotros solo hemos visto en documentales, y cuya espectacular ferocidad solo podemos imaginar.
Para llegar al Kruger, también optamos, por la opción de que encontramos más asequibles e interesantes: Shutterstock
Además de las visitas guiadas fuera de carretera tradicionales, ya sea en vehículos compartidos con otros visitantes del parque o al contratar una ruta privada con un rastreador o un biólogo (la opción más cara), el parque sudafricano ofrece una sorprendente tercera posibilidad, lo que nosotrosbautizó un «safari hecho a sí mismo», por el precio de 55 euros por persona. Con esta tarifa, podríamos pasar la noche en las cercanías del parque y entrar solo a la mañana siguiente, en nuestro automóvil alquilado. El Kruger solo tenía una regla: se le prohibió dejar el automóvil y el camino de asfalto o los caminos rastreados.
Para llegar al Kruger, también optamos por la opción que parecía más asequible e interesante. Alquilamos el automóvil en el aeropuerto de Johannesburgo y nos embarcamos en un viaje de 350 kilómetros a una de las muchas puertas oficiales del parque, la Puerta Orpen, en la carretera N4.
Queríamos llegar al Kruger en un día y elegir la ruta más rápida, la que a través de Nelsbruit y Hoedspruit. Esta ruta no es la más recomendada si tiene un poco de tiempo, ya que el camino está lleno de baches y el paisaje está lejos de las vistas que el impresionante Blyde River Canyion puede ofrecer. Independientemente de la ruta que elijamos, la larga distancia entre una estación de servicio y otra obliga al viajero a llenarse en cada parada.
Orpen Rest Camp consta de unos diez bungalows, todos con su propia barbacoa al aire libre, separada del desierto por una cerca de alambre bastante delgada: turismo/parpadeo sudafricano
Llegamos a Orpen Gate al atardecer. El «safari hecho por sí mismo» por el cual pagamos un total de 1116 rands (110 euros), incluía alojamiento de una noche en el campamento de descanso de Orpen y la entrada al parque para el día siguiente. El campamento de descanso de Orpen consta de unos diez bungalows, todos con su barbacoa al aire libre, separadas del desierto por una cerca de alambre bastante delgada, del tipo que fija los contornos de un parque infantil o cualquier estacionamiento.
En el campamento hay un pequeño supermercado donde fuimos en busca de disposiciones adicionales para esa noche y para la aventura del día siguiente. Los precios del supermercado eran exorbitantes y todos los clientes eran afrikaners (sudafricanos blancos, descendientes de colonos holandeses). Así que salimos de la tienda con sábana, nueces y cerveza. Otro consejo es abastecerse de fruta, agua, pan y algo de carne seca antes de llegar al campamento de descanso Orpen.
La noche cayó y estábamos bebiendo cerveza en el porche de bungalow, bajo las estrellas, cuando nos dimos cuenta de que éramos los únicos que no preparaban una barbacoa. Los afrikaners, con una cultura de carne similar a los estadounidenses, habían comprado todas las entradas de tamaño gigante que se ofrecen en el pequeño supermercado, y estaban disfrutando de una auténtica ceremonia de barbacoa, o braai, como lo llaman, la noche anterior a ver elleones. Miramos a la vista frágil que nos separó del parque, esperando que el parque abriera sus puertas a las 6 a. m.
Las brasas de las barbacoas estaban saliendo. De repente escuchamos un ruido. Nos acercamos a la cerca poco a poco y un elefante salió de la penumbra – Alba Muñoz
Cuando compra su Kruger Pass, los Rangers le dan un documento curioso: una carta grande con ilustraciones de las especies más importantes, desde elefantes hasta puercoespín. La idea es que marque todos los animales que ves durante el safari. Frente a todos esos seres magníficos, solo podíamos sentir una ilusión infantil y mucho escepticismo de los adultos: parecía imposible observar a todos esos animales en un solo día.
Antes de ir a dormir, salimos a caminar a través de los pocos metros boscosos frente a los bungalows. Las brasas de las barbacoas estaban saliendo. De repente escuchamos un ruido. Nos acercamos a la cerca poco a poco y un elefante salió de la penumbra. Estaba buscando una salida de agua debajo de una farola. Y había este Dios de piel arrugada, a un metro de nosotros, bebiendo, respirando.
Nos sentamos lentamente en el suelo y comencé a llorar. A la mañana siguiente, el parque abrió sus puertas a tiempo. Todavía estaba oscuro. Tan pronto como cruzamos la frontera de la civilización con nuestro automóvil alquilado, vimos el primero de los «Five Big»: un búfalo. Y unos segundos después, con la luz del amanecer que se rompió, una manada entera de búfalo estaba cruzando de nuestro lado, el lado civilizado.
Tan pronto como cruzamos la frontera de la civilización con nuestro automóvil alquilado, vimos el primero de los «Five Big»: un búfalo. Y unos segundos después, con la luz del amanecer rompiendo, toda una manada de búfalo – alba muñoz
Entendimos que para los verdaderos propietarios de este territorio africano, los Ronteras no existían. El Kruger es tan inmenso que hay grandes áreas de su perímetro que no están cercados. Solo la caza legal: el área protegida, los asusta de las ciudades.
Continuamos nuestro recorrido por la luz de la mañana. Estábamos rodeados de arena blanca y acacías. Aparecieron jirafas y antílopes. En menos de una hora, habíamos visto tantos especímenes que parecía que alguien los estaba empujando en la dirección de nuestro automóvil polvoriento. Pasaron varias horas antes de que nos reuniéramos con otros vehículos.
Binoculares en la mano, nos detuvimos cuando quisiéramos y miramos a nuestro alrededor como si fuéramos los protagonistas del Parque Jurassic. Una hiena se detuvo frente a nosotros, nos miró y continuó en su camino. De repente, en la distancia, vimos varios arbustos y pequeños árboles en movimiento e incluso desapareciendo. Nos detuvimos en nuestras pistas: era una manada de elefantes con varios terneros. Los adultos estaban arrancando enormes ramas y devorándolas a medida que avanzaban. También vimos un árbol baobab de mil años, y al lado de un gran agujero de agua, hipopótamos, cocodrilos, ñus, babuinos y gacelas.
La sequía que empuñadura el área es una de las principales amenazas para la vida silvestre del Kruger, por lo que hay algunos puntos en los que se habilitan los pozos de agua. Es en estos lugares donde las luchas por el agua se convierten en un triste espectáculo para la supervivencia – Shutterstock
Cuando parecía que nada podía superar el día, encontramos varios autos y furgonetas atrapadas en un punto muy específico de la carretera. Un leopardo dormía en una rama, y a unos pocos metros por delante, una leona protegía un cadáver de cebra lleno de moscas.
En Kruger hay varios puntos de vista en los que se le permite salir del automóvil. Y uno de ellos da a un gran valle de colinas y gargantas de tierra roja, con un gran río seco en su camino. La sequía que empuñadura el área es una de las principales amenazas para la vida silvestre de Kruger, por lo que hay algunos lugares donde se establecen pozos de agua. Es en estos lugares donde las peleas por el agua se convierten en un triste espectáculo para la supervivencia.
Llegamos al final de la ruta cuando un avestruz quería desafiar el motor de nuestro automóvil. Para salir del parque, elegimos el Brigde de cocodrilo, que como su nombre lo indica, se construye en un río en el que no se recomienda salpicar, y en la que hay una cafetería espléndida con vistas.
Así terminó nuestro safari «hecho». Vimos casi todos los grandes mamíferos en un día y cubrimos una cuarta parte del parque sin salir de una carretera y senderos. Solo perdimos el guepardo, el perro salvaje y el pacoCero. Pudimos disfrutar de la naturaleza en su forma más salvaje, continuar amándola y aprendiendo a protegerla.