Asmara, la capital de Eritrea, encaramada en una meseta de 2. 500 m de altura en el Cuerno de África, es una ciudad majestuosa en una magnífica ubicación por encima de las nubes. Por su ubicación estratégica entre la costa del Mar Rojo y el interior del país, goza de un clima favorable que ha asegurado la existencia de pueblos en esta meseta durante miles de años. Por lo tanto, no sorprende que después de la captura de Asmara por los italianos en 1889, se convirtió en la capital de su Imperio de África Oriental (Africa Orientale Italiana).
Historia de Asmara
Durante los siguientes más de 50 años, sucesivas generaciones de planificadores y arquitectos coloniales italianos, confiando en el trabajo, el conocimiento, los materiales y las habilidades de los eritreos, crearon una ciudad que permanece notablemente intacta en la actualidad; se siente conectado con el pasado antiguo, pero al mismo tiempo se siente como en casa en las condiciones de África en el siglo XXI. Son estas cualidades, encarnadas en la renombrada arquitectura y diseño urbano modernista, las que le han valido a Asmara el prestigioso título de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2017, una primicia para Eritrea y una primicia para un patrimonio modernista en África. La preservación de este patrimonio, su integridad como forma urbana y lo que parece ser una asimilación orgánica al estilo de vida eritreo son las características que no solo sorprenden a los visitantes, sino que también penetran en su alma, provocando un apego de por vida.
Catedral copta de Santa Mariam (Shutterstock)
Aunque los italianos capturaron la llanura de Asmara en 1889, fue durante el período relativamente corto de 1935 a 1941, entre la invasión italiana de la vecina Etiopía y la derrota aliada en Eritrea, cuando tomó forma el carácter modernista de Asmara. Gracias a las enormes inversiones en apoyo del esfuerzo de guerra italiano en la década de 1930, Asmara se convirtió en una de las ciudades más modernas de África con una población de alrededor de 100 mil personas (de las cuales 50 mil italianos), 50 mil automóviles, más semáforos que en Roma, nueve cines, carretera moderna, ferrocarril y el funicular más largo del mundo (75 km), conectando la ciudad con la costa. Los cambios más significativos se produjeron en el aspecto arquitectónico de la ciudad. Se construyeron miles de edificios modernistas, desde tiendas, apartamentos y oficinas geométricamente atrevidos, hasta fábricas con volantes y gasolineras atrevidamente futuristas, como la estación de servicio Tagliero con forma de avión y alas en voladizo de gran tamaño.
Sin embargo, el destino posterior de Asmera no fue tan colorido y reflejó el camino prolongado hacia la independencia, que tomó otros 50 años dolorosos para los eritreos. Las tierras altas de Asmaras y su situación estratégica entre África, Oriente Medio y Europa han servido durante mucho tiempo como el lugar de despliegue de ejércitos extranjeros, y después de la derrota de Italia fue el turno de Gran Bretaña y América. Los británicos controlaron a Eritrey hasta 1952, y en ese momento Estados Unidos creó en las afueras de la ciudad una de las estaciones de escucha más avanzadas y una base militar secreta del mundo: la estación Kagnyu. La partida de Gran Bretaña marcó la creación de la ONU de la Federación con Etiopía bajo la mediación de la ONU bajo el emperador Haile Selassiy, que en 1961 se convirtió en anexión directa.
Calle en Asmar, Eritterstock (Shutterstock)
La respuesta de Eritrea fue la lucha por la independencia, que duró 30 años, la segunda mitad de los cuales Eritrea estaba experimentando el brutal régimen comunista de Derg, derrocar a Heil Selassiy en 1974 y apoyado por la Unión Soviética. La victoria y la liberación de Eritrea, al contrario de todo, se lograron en 1991. Asmara escapó misericordiosamente las consecuencias destructivas de esta guerra prolongada, dejándola casi ilesa, como si el tiempo se hubiera detenido. En consecuencia, Asmara se salvó de la planificación arquitectónica y del transporte demasiado diligente, que destruyó muchos centros de la ciudad décadas después de la Segunda Guerra Mundial. Desde la década de 1990, Eritrea se ha esforzado por mantener la naturaleza encantadora de su hermoso capital, realizando proyectos consistentes para el estudio, protección y popularización de esta valiosa propiedad.
Hoy, una caminata en Asmar es una de las mejores impresiones de la ciudad. Solo en el territorio del Servicio del Patrimonio Mundial de la UNESCO está allí 4, 346 edificios, y aún más más allá de sus fronteras. Pocas ciudades son muy adecuadas para el simple placer de las caminatas y los conocidos con la ciudad. Existe un clima ideal, calles limpias, la accesibilidad generalizada de la comida, el crimen extremadamente raro, la arquitectura impresionante, las distancias aceptables, las diversas vistas y las personas increíblemente cálidas y hospitalarias. Nada atestigua la naturaleza peatonal de Asmara como el pasajero diario, cuando todas las noches, aproximadamente 18 horas, los asmarriles fluyen hacia el centro de la ciudad en la calle principal: Harnn Avenue (libertad) para disfrutar de la sociedad del otro y simplemente ser.
Vista de la Catedral de End Mariam (Shutterstock)
