El pico estrecho de la cresta de tres kilómetros en los Andes peruanos. Desde la niebla predada que esconde las ruinas de la antigua ciudad, se eleva una torre de patrulla de piedra. Estoy solo. De pie en la parte superior de la torre en la tierra maltratada, a pocos centímetros del borde del acantilado, miro los valles cubiertos de nubes en las olas de colinas marrones distantes. Me siento como un investigador.
Pero esta ciudad en las nubes no es Machu Picchu, sino Kuelap, quizás la más rural de América del Sur. Pero, lo más probable es que nunca hayas oído hablar de él, y pocos han escuchado. Los turistas van a Machu Picchu con trenes enteros, pero en dos días de quedarse en Kuelape en el «pico de la temporada» conocí solo a cuatro visitantes.
Kuelap ocupa un lugar impresionante en la cima de la colina. Se cultivó la tierra frente a las ruinas: una meseta hueca suspendida en la parte superior del acantilado, desde la cual la vista del cañón del kilómetro del río Utkubamba. Ahora el camino conduce a las ruinas, y si vas desde el pueblo costero de Tingo, entonces una empinada subida de cuatro horas está por delante.
Al levantar a la meseta, el último viaje no es tan fresco y pasa a lo largo del camino, a lo largo del cual se extienden los campos de maíz y las granjas. Las gallinas picotizan en sus patios sucios y niños de piel oscura en gorras de béisbol corren a la escuela, sin prestar atención a las paredes masivas de Kuelap, que se elevan sobre la cresta.
Y, sin embargo, después de haber estado dentro de estas gigantescas paredes, parecía estar en un romántico jardín secreto. La repentina explosión de un bosque nuboso salvaje envuelve los restos destructivos de cientos de pequeños edificios redondos. Bromelias de escarlata: plantas de aire, envolviendo sus raíces de ramas de árboles – Shatko sentado sobre sus cabezas, el tamaño de una pelota de fútbol.
El sitio repite la pendiente de la colina, diferentes niveles de los cuales están conectados por escaleras cortas. Las paredes internas rodean el sitio central más alto, tal vez estas son estructuras defensivas anteriores que la ciudad superó. Un equipo de dos personas cuyas únicas herramientas parecen ser un estúpido machete y una carretilla, libra una guerra sin esperanza con vegetación en constante crecimiento. Kuelap prácticamente no está restaurado, pero una comparación con las fotografías de Machu-Picchu, tomadas antes de su restauración, muestra que está en condiciones sorprendentemente buenas. Los matorrales agregan una sensación de misterio, especialmente cuando la niebla todavía cuelga en el aire temprano en la mañana.
El historiador John Hemming afirma que este es el edificio más grande de la era precolumbina en América del Sur. Él escribió: «De todas las ruinas del Perú (Kuelap), la fortificación más fuerte y más fuerte de los estándares europeos».
Ella es prácticamente inexpugnable
Con una extensión de 600 m a lo largo de la cordillera, su parte trasera cuelga sobre un acantilado casi escarpado. Al frente, sobre las milpas, imponentes muros de 20 m de altura se levantan, cubiertos de tierra para que no puedan ser traspasados. Las únicas entradas son tres ranuras estrechas. Cada uno de ellos conduce a un largo corredor con paredes altas, que se eleva abruptamente y se estrecha hasta que solo una persona puede atravesarlo. Los atacantes que entraran en estos pasillos quedarían atrapados y morirían fácilmente desde las murallas.
¿Por qué se desconoce Kuelap? Después de todo, fue «descubierto» en 1843, 68 años antes de que Hiram Bingham tropezara con Machu Picchu. Pero si Bingham fue un hábil divulgador, Juan Cristostomo Nieto, el juez local, grabó discretamente a Cuelap. El mundo no le prestó atención.
La distancia tampoco ayudó. Tingo, donde comienza el camino a Kuelapu, está a dos horas en camión desde el tranquilo pueblo de Chachapoyas. El camino sigue el río Utcubamba a través de su impresionante cañón bordeado de altos acantilados.
Después de una hora de conducción, me doy cuenta de que en la bolsa en la que estoy sentado hay dos ovejas y una gallina, todas vivas. Chachapoyas es la capital del estado de Amazonas que, a pesar de su nombre, es una provincia suave y montañosa a mitad de camino de la vertiente oriental de los Andes, por debajo de las altas cumbres pero por encima de la selva. Los valles aquí son subtropicales, y las laderas marrones están coronadas por un bosque nuboso lleno de colibríes, orquídeas y bromelias, y se conocen como la ceja de selva.
Esta zona siempre ha estado aislada.
En el este, impenetrables bosques tropicales, en el oeste, separándolo de los altos Andes, el vasto y profundo cañón del Marañón, el afluente más grande del Amazonas. Hasta hace 30 años, Chachapoyas no estaba conectado con el mundo exterior por ningún camino: el autobús semanal aún dedica más de 20 horas para superar el aterrador camino de 225 kilómetros por el cañón del Marañón hasta Cajamarca. Un camino menos terrible se abre a la costa, que, aunque tres veces más largo, toma la mitad del tiempo. La opción más fácil es volar desde Lima, aunque a menudo este servicio se suspende cuando uno o ambos aviones de la aerolínea local se averían.
Pero la razón principal de la oscuridad de Kuelap es simple: esta no es la ciudad de Inca. Para la mayoría de las personas, Inca es una historia peruana. Sin embargo, la civilización aquí tiene 4 mil años, y el Imperio Inca duró menos de un siglo. Hay muchas ruinas antiguas en Perú, y solo unas pocas pertenecen a Inca. Los incas se callaron deliberadamente esta historia temprana, alegando que las tribus primitivas se inundaron ante ellos.
De hecho, Perú fue uno de los cinco centros de la civilización mundial temprana (junto con China, India, Mediterráneo Oriental y Mesoamericano), y hubo muchos cultivos desarrollados: Chima y orina en la costa norte, nazcas y parakas en el sur , Uari y Chavin en los Andes centrales. Y aquí, en las montañas del norte, vivió el misterioso Chachapuyan.
Gente de nubes. Constructores de Kuelapa.
Los antiguos no dejaron certificados escritos, y los estudios arqueológicos son difíciles debido a la falta de fondos y tumbas, por lo tanto, se desconoce mucho en el pasado del período pre-innio. Los científicos distinguen tres períodos particularmente dinámicos de la historia peruana, llamados «horizontes». Entonces, el horizonte temprano «Chavin» duró de 1000 a 300 aC, el horizonte promedio «Uari» – de 800 a 1100 ADEl Horizon Tardío, el Imperio Inca, duró solo de 1438 a 1530.
Kuelap pertenece al horizonte central, por lo que puede tener el doble de edad que Machu Picchu. Este período, tal vez, fue aún más magnífico que el período inca, con la producción desarrollada de terrazas, riego, cerámica y metal. Se cultivó más comida que en el Perú moderno. La mayoría de los caminos de «tinta» que cruzaban los Andes probablemente se construyeron durante el horizonte medio, como todas las grandes ciudades, excepto Cuzco.
Chachapa era probablemente una confederación libre de ciudades y tribus. El cronista de tinta Garilaso de la Vega, que escribió después de la conquista española, describe la victoria sobre ellos inca tupac yupanki en 1480. Los llama guerreros altos y feroces. Construyeron sus ciudades y fortalezas solo en Keha, en lo alto de los bosques nublados y en la parte superior de las crestas.
Se sabe poco más, pero hay muchas teorías.
Lo más sorprendente de ellos es que los Chachapets eran en realidad vikingos. La evidencia de esto es muy escasa. Otro historiador español temprano, Seve de Leon, señaló que «estos indios, nativos de Chachapoyasa, los más blancos del Nuevo Mundo». Y el nombre de los chaachpoyanos, probablemente prestados del idioma de Kechau, puede significar «personas que viven en las nubes» o «personas en la nube (es decir, blancas)».
Los vikingos ciertamente llegaron a América del Norte alrededor del año 1000 dC: ¿podrían haber seguido la costa hasta América del Sur y luego navegado por el Amazonas? Esto parece exagerado. Sin embargo, se han encontrado runas similares a las runas vikingas en Argentina. Los Incas adoraban al dios Viracocha, alto, blanco, barbudo y que venía del oriente. Y en las inmediaciones de la ciudad de Mendoza, ubicada al este de Cuelap, se observa un fenómeno curioso: asentamientos aislados de gente de piel clara y blanca que no son inferiores a los escandinavos. Algunos argumentan que aparecieron allí incluso antes que los españoles.
Una idea más respetable es que la Gente de las Nubes vino de Asia, donde también existen grupos aislados de piel clara. La famosa expedición Kon-Tiki de Thor Heyerdahl demostró que los contactos marítimos entre el antiguo Perú y Asia eran al menos posibles. La tercera posibilidad es que vinieran de la selva. Los hallazgos en Cuelapa indican que los chachapoyanos adoraban al dios serpiente y al dios jaguar, los animales de la selva.
A pesar de todas estas tentadoras teorías, lo más probable es que fueran peruanos nativos que simplemente eran un poco más rubios y altos que sus vecinos. Los chachapoyanas modernos brindan pocas pistas. Para evitar levantamientos, los incas reubicaron por la fuerza a la mayoría de los «pueblos de las nubes» derrotados en rincones remotos de su imperio. Recientemente, muchos residentes locales se han mudado a Lima en busca de trabajo. Entonces los descendientes de los constructores de Kuelap ahora viven en otros lugares. Los asentamientos blancos en el Valle de Mendoza siguen siendo un misterio, pero lo más probable es que sean colonos de la era de la Conquista, de alguna manera aislados y olvidados.
Conquistada por sus ruinas
El Pueblo de las Nubes puede haber desaparecido, pero dejaron una colección de monumentos que rivaliza con cualquier otra en las Américas. Si Kuelap se puede comparar con Machu Picchu, entonces toda la región alrededor de Chachapoyas ciertamente supera a Cusco en una asombrosa cantidad de ruinas que no han sido restauradas y poco exploradas. Existen otros grandes complejos urbanos como Purunlakta y Yalape. También hay «ciudades de los muertos»: grupos de sarcófagos, que recuerdan a las estatuas de la Isla de Pascua, escondidos en nichos de difícil acceso en acantilados escarpados. Al oeste de Cuelap se encuentra lo que el arqueólogo estadounidense Jean Savoy denominó Gran Vilaia, una vasta área de bosques nubosos y valles remotos salpicados de ruinas.
Es casi seguro que hay otros objetos aún desconocidos: si te imaginas como Indiana Jones, entonces estás aquí. Peter Lerche, un antropólogo alemán que vivió aquí durante 14 años y escribió la única guía de la región, la llama «un paraíso para descubrir».
Mientras bajo los desgastados escalones de la torre de vigilancia, pienso que si Kuelap estuviera en los EE. UU. o Europa, los turistas se arremolinarían a su alrededor. Se habrían invertido millones en su restauración y estudio. Y luego noto cómo una de las dos personas que mantienen la torre está rastrillando las raíces cubiertas de maleza con un machete sin filo, y me recuerdo a mí mismo: esto es Perú.
