Maldije a Cristóbal Colón. Fue por él que me arrastré por este volcán enredado: escalé el pedregal, me agarré a las raíces de los árboles para protegerme cuando volví a resbalar.»¡Maldito Colón!»Me rasqué el codo y aterricé en una telaraña pegajosa en el crepúsculo previo al amanecer. Es todo su culpa. Su éxito inspiró mis primeros viajes, su fracaso me trajo aquí a las faldas del volcán Gunung Api. El explorador pasó toda su vida tratando de llegar al archipiélago de Banda, este rincón de las islas de las especias de Indonesia. Pero en cambio, Colón desembarcó en la isla Hispaniola, a medio mundo de distancia de nosotros.
Inspirándome en él, he intentado visitar las Islas de las Especias durante décadas. Antes, cuando era mochilero, llegar a ellos desde Bali era demasiado caro, y cuando regresé muchos años después con más dinero, fue demasiado difícil. Pero ahora las aerolíneas locales operan vuelos que conectan con las tradicionales goletas de vela pinisi, pequeños botes de madera con velas oscuras distintivas comunes en Indonesia y Filipinas, como mi barco Katharina. Durante siglos, los indonesios han dormido en la cubierta del pinisi original, dejando una bodega para la carga y las cucarachas. Pero con cabañas privadas, un bar y mariscos frescos increíbles, el Katharina tenía un cómodo hotel boutique que se convirtió en mi hogar temporal durante un crucero de diez días de 700 kilómetros alrededor de Banda y el archipiélago boscoso de Raja Ampat, islas esparcidas como guijarros cubiertos de musgo en el mar. profundidades alrededor de Papúa Nueva Guinea. Resulta que pueden ser engañosamente geniales, especialmente por la noche.
Cuando finalmente crucé la línea de árboles y llegué a la cumbre de 666 m de Gunung Api, estaba sin aliento y cubierto de sudor empapado de polvo. Cuando respiré, comencé a disfrutar de la vista y mi irritación por el volcán desapareció. Lentamente, en un globo, el ojo silencioso del sol se elevó sobre el horizonte del océano, enviando una escalera dorada y brillante a través del Océano Pacífico. La luz de la mañana doraba las empinadas medias lunas de la caldera destrozada, un antiguo cono volcánico que se elevaba desde una profundidad negra y casi sin fondo. Rollos de aceite iluminaron los bosques, despertaron a los pájaros y calentaron el casco del Katarina, ahora tan pequeño como la punta de mi dedo en la lejana bahía de abajo. Un águila volaba sobre mí en el fresco cielo azul, en busca de peces.
Colón nunca había visto tal espectáculo. Me quedé hechizado, aspirando el aroma de nuez moscada y clavo.
Magma Mia: Vista de Calder Gang desde la cima de Gunung-Api (Alex Robinson)
Archipiélago musco
Junto con la maza, la nuez moscada y los clavo fueron aquellas especias que lanzaron miles de barcos tratando de llegar a la pandilla y las especias. Fallaron, como Colón antes que ellos, hasta que los portugueses aterrizaron aquí en 1512.
Estas islas me han fascinado desde que leí por primera vez sobre ellas en la infancia. Aprendí que en la era del Renacimiento, estas especias no eran solo un condimento. Eran mágicos: las panaceas y los afrodisíacos, que, según musulmanes y europeos, crecieron en el jardín del Edén. Las islas estaban representadas por tropical, habitado por personas inocentes y animales exóticos y que se encontraban en algún lugar del otro extremo de la Ruta de la Seda. Las plumas que llegaron a Europa en los barcos de Magellan, el cronista de la expedición de Antonio Pigafetta llamado «perteneciente a las aves de Dios». Los europeos los llamaron «pájaros paraísos».
Al regresar a bordo de la «Catarina» después del descenso de la API, el equipo cubrió el desayuno en la terraza: una pasta de huevo, mango y fruta de dragón, café Java. Yo era uno de los 12 invitados. Todos eran los holandeses, excepto yo, me congelaron los únicos británicos que exigieron la justificación del Brexit y estaba molesto porque no podía darles. No es que estuviera en contra. Europa estaba lejos.
Comenzamos nuestro viaje en Ambon, la ciudad más cercana en las islas de las especias y el único lugar donde hay un aeropuerto, lo suficientemente grande como para que los aviones lleguen desde Yakarta. Habiendo navegado más allá de los islotes bordeados por playas blancas vacías con palmeras y rocas con pájaros marinos que anidan, llegamos a Bandas, al sur de las islas de las especias, una vez la más secreta.
«Los peces bioluminiscentes se elevan desde las profundidades para aparearse, convirtiendo el océano en una alfombra brillante».
En la época de Columbus, todos los nuez moscada y maza del mundo fueron suministrados a la pandilla. Ahora está creciendo en las islas a medio vestida. Vimos un nuez moscada en el mercado local en la tranquila ciudad de Banda-Nier, que no es más que un plexo de calles polvorientas, sujetadas entre el océano salvaje y el viejo fuerte colonial holandés, cubierto de manchas y destruido por el tiempo. Estos eran tamaños de semillas oscuros y oscuros, rodeados por una membrana roja del Muscat y ubicados en una fruta, un poco similar a un albaricoque. Bebí el jugo de nuez de nuez, fresco como cítricos y vigorizantes, como Red Bull, y luego caminé a lo largo de los bosques de nuez moscada engañosos, donde los residentes locales recolectan y secan especias. Los loros cogieron en el aire, y las mariposas revolotearon sobre los árboles, y todo esto parecía idilio.
Nadar sobre los arrecifes a la mañana siguiente fue casi el mismo mareado que el ascenso al volcán. Las empinadas paredes de corales, cubiertas con labios en forma de barril y gorgonias de encaje, cayeron en un fondo de mar muy lejano con una corriente negra azul. Aún más en el mar, se sumerge en una trinchera con una profundidad de 8 km, en la que solo unas pocas personas visitaron. Durante varias noches al año, cientos de miles de peces bioluminiscentes se elevan desde las profundidades para aparearse, convirtiendo el océano en una alfombra brillante, reflejando el cielo estrellado.
Salimos de la pandilla en la noche del mismo día, cenando con Lucian recién mejorado, cuando el sol se hundió en el océano, y el cielo rosado pasó al pavo real azul. Incluso después del inicio de la oscuridad, cuando explotó la brisa del océano, el aire estaba en inglés. Decidí dormir en la cubierta, contando las constelaciones y las estrellas fugaces, y luego me quedé con el rollo de la embarcación.
La fruta picada de la nuez moscada, en la que son visibles la maza roja y la nuez moscada marrón (Alex Robinson)
Katarina «: Barco de vela de madera tradicional Pinisi (Alex Robinson)
Niños locales en el terraplén de la pequeña isla de Igar (Alex Robinson)
Pájaros paraísos
Katarina «giró hacia el norte. Pasamos por las imponentes laderas de la isla de Seram, donde en los bosques salvajes que ocupan un área casi igual a Gales, hay casuares y macacos negros de color amarillo. Visitamos un pueblo donde los extranjeros blancos eran tan exóticos que atrajeron a toda la población local. Nos siguieron, los niños se rieron, mirando nuestras largas extremidades y la piel roja del sol.
«Salimos de Asia», dijo el capitán del barco en el desayuno a la mañana siguiente. «Crujaste la frontera. Bueno, al menos, biológico … ¡Bienvenido a Australia, al país del paraíso pájaros! «
Y aunque más tarde la frontera será rediseñada, más al este, fue indicada originalmente por el biólogo británico Alfred Russell Wallace. Todavía se conoce como la «línea de Wallace»: el lugar donde terminan los animales asiáticos y comienza australiano. Al igual que Columbus, el joven Wallace estaba fascinado por el atractivo de las islas de las especias y, especialmente, las aves paraísos. En el libro «Archipiélago malayo», escribe sobre su deseo de convertirse en «el único inglés que vio a estas maravillosas aves en sus bosques nativos».
Walles se declaró en bancarrota para llegar a las islas de las especias, pero le dieron más tesoros de los que podía imaginar. Al reflexionar sobre la sorprendente biodiversidad de las aves que estudió, Wallace se sumergió en un sueño febril de la malaria, se despertó con un sudor frío y de repente se convirtió en una idea. Independientemente de Darwin, desarrolló la teoría de la evolución a través de la selección natural, y en 1858 se publicó el trabajo conjunto de estos dos científicos en la Sociedad Linneevsky. Darwin, por supuesto, se hizo famoso, pero, como las islas de las especias mismas, Wallace fue olvidado en gran medida por la historia.
«No había plástico ni decoloración de corales, sin concreto. Solo la vida».
En el día en que nos abrimos a través de un arbusto grueso, pensé en Wallace. Necesitaba años para llegar de Londres a través de Singapur al lugar que en ese momento era el borde de la tierra. Me imaginé cómo suda con la pesada ropa victoriana en estos bosques y cómo estaba temblando de emoción cuando ve su primer pájaro paraíso. Al principio escuchamos que el guía local se detuvo de repente, pasó un dedo en silencio sobre sus labios y se alejó incertialmente del camino hacia espesos matorrales. Luego vimos un pájaro, en lo alto de una rama calva, grasa de pavo y elegancia. Al igual que al mando, arqueó un arco, giró el cuello y comenzó una manifestación de matrimonio inusual: un baile tembloroso de samba de plumas brillantes y temblorosas, acompañada por un coro de gritos y cornudos.
Al día siguiente, después de bostezar antes del amanecer, acechamos detrás del refugio y comenzamos a esperar la próxima actuación de Wilson’s Paradise Bird. Después, parecía que apareció en un abrir y cerrar de ojos durante varias horas, se sentó en una rama, se hundió rápidamente, y luego se hundió en el suelo y despejó una parcela de follaje caído, creándose un lugar personal para posar o una cama .
Pronto la mujer voló y el macho comenzó su baile. Sus plumas de cola sinewy fluctuaron, captando luz temprana en forma de destellos de color azul eléctrico, su boca estaba abierta, abriendo las brillantes mejillas amarillas. Su cuello era una ola conmovedora de tonos verdes, rojos y azules aterciopelados. Luego, parpadeando, la pareja desapareció en los árboles para completar su cortejo. Regresamos al bote bajo el canto de los pájaros, chirridos y chirridos de pájaros soleados y flybwaks, arrullo de palomas de lluvia y, que se eleva sobre el coro, gritos brillantes y puros y penetrantes de pájaros de carne.
En este momento, ya no estábamos lejos de Nueva Guinea, en las afueras del norte de las Islas de las Especias, conocidas hoy bajo el nombre de Raja Ampat Regency). Los conos vulcánicos y las profundidades del mar dieron paso a los archipelags de las islas onduladas de piedra caliza, salpicados de dibujos de cuevas prehistóricas y cubiertos de bosques. Navegamos a través de ellos, deteniéndonos para mirar los panales de las cuevas a la luz de las antorchas y subir las inestables escaleras de madera hasta la cima, desde donde las vistas de las playas de color blanco perlas y un fino mar coral, girando de zafiro a Aquamarine, abre. Pero para la dispersión de las aldeas y varios bots de buceo, no era visible una sola persona.
Volcán Gunung-Api con una pandilla vecina (Alex Robinson)
