Hace 50 años, Rodney Fox casi muere en el ataque de un gran tiburón blanco, pero desde entonces ha dedicado su vida a salvar tiburones. Nos reunimos con él para hablar sobre el buceo en jaula, su papel en la película Jaws y su tiburón favorito llamado Santa.
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A los 20 años casi mueres por el ataque de un gran tiburón blanco, pero desde entonces has sido pionero en el campo de la conservación de tiburones y el buceo en jaulas.¿Por qué?
En el hospital después del ataque del tiburón, vi y sentí un odio y un miedo profundamente arraigados hacia los tiburones. Había un dicho en esos días que el mejor tiburón es un tiburón muerto, y se sabía muy poco sobre ellos. De las historias publicadas de mi lucha por la supervivencia, instantáneamente me convertí en una celebridad con enormes cicatrices alrededor de mi pecho, brazo, muñeca y mano.
Quería saber todo lo que pudiera sobre estos tiburones «feroces». Me parecía que estábamos etiquetando a los tiburones con una etiqueta mucho más terrible de lo que deberíamos. Quería que la gente entendiera mejor a los tiburones y mostrara con el ejemplo que los tiburones no son tan malos como se les representa.
Diseñó la primera jaula de buceo para tiburones. ¿Cómo se le ocurrió la idea?
Después del ataque del tiburón, tenía miedo de volver a meterme en el agua, porque sabía que tal vez no sobreviviría a otro ataque similar. 7 meses después del ataque en el zoológico de Adelaide, vi leones sentados tras las rejas en jaulas.
Pensé: son depredadores, los llamados «comedores de humanos», como los tiburones.¿Tal vez pueda cambiar este papel? Voy a hacer una jaula, dejarla tirada en el costado de un bote donde viven los tiburones blancos, subirme a la jaula y ver por mí mismo si dan tanto miedo como dice la gente.
He descubierto que los tiburones no son caníbales tan locos como se supone que son. No se apresuraron a agarrarme, sino que voluntariamente tomaron nuestro cebo para peces. Así nació Rodney Fox Shark Expeditions.
Muchas personas están fascinadas por el hecho de que los tiburones se presentan como «salvajes» en los medios de comunicación.¿Qué puede decir acerca de su comportamiento y acciones reales?
Hay más de 500 especies de tiburones, y solo unas pocas se consideran potencialmente peligrosas. Produjimos más de 80 documentales y largometrajes en 16 países y realizamos cientos de viajes y expediciones científicas para educar a las personas sobre los tiburones y su importante papel en nuestros océanos.
Trabajando en películas documentales para National Geographic y la Sociedad Cousteau, les dije a los directores que, constantemente mostrando mandíbulas mordidas, no tenemos ningún beneficio especial. En ambos casos, la respuesta fue: «Debemos obtener altas calificaciones y dar a las personas lo que quieren». Por lo tanto, tenemos que tratar de tejer nuestra idea ambiental en la película para que la gente la entienda.
También trabajaste con Spielberg en la película «Jaw».
Cuando obtuve la tarea como jefe de la expedición para obtener las tomas vidas de grandes tiburones blancos para una gran película de Hollywood sobre tiburones, estaba muy orgulloso y emocionado. No podría imaginar que fuera una película que arrojaría a los Tiburones y asustaría a tanta gente. Quería esto menos.
La película usó nuestro miedo primitivo de ser comido vivo, y muchas personas se negaron a nadar y bucear. Como jefe de la expedición en Australia, atraí a una pequeña persona de Karl Ritzzo como especialista: era tan pequeño que nuestros tiburones de 14 pies parecían el doble.
Las islas de Neptuno
Su actividad ambiental se concentra principalmente en la isla de Neptuno en el sur de Australia: ¿por qué es un punto tan candente para los tiburones?
Se cree que las islas de Neptuno, donde se reproducen las colonias de las focas de la vista larga, son el mejor restaurante para grandes tiburones blancos en el sur de Australia.
Durante los años de nuestras expediciones con equipo de buceo en una jaula, mi hijo Andrew ha reunido una enorme base de fotografías de grandes tiburones blancos que visitaron las islas de Neptuno. Hemos determinado más de 400 grandes tiburones blancos que visitan regularmente las islas revisando su género, tamaño y marcado, así como variaciones y patrones de color en su cuerpo.
¿Eran tiburones especialmente memorables entre ellos?
Entre nuestros queridos tiburones terribles blancos: Mu, un macho de 4. 3 m de largo con grandes manchas negras en el cuerpo; Elvis, un macho de 4. 2 m de largo, espectacularmente vago al agua; Santa, un viejo macho viejo de 4. 3 m de largo con un crecimiento inusual en una barbilla que se asemeja a una barba de Santa Claus.
Hace más de 5 años, un tiburón joven de tres metros con un cinturón de empaque apareció en las islas de Neptuno, atrapado en las branquias y amenazó con cortarlo por la mitad. Después de numerosos intentos de mantener el tiburón y liberar la correa, logramos tener éxito. Lo llamamos Choppi, y durante muchos años estuvimos felices de ver cómo apareció nuevamente con nosotros.
¿Qué datos sobre tiburones estás recopilando?
Junto con instituciones científicas como CSIRO, la Universidad Flinders de Australia Meridional y SARDI, estamos recopilando datos, incluidas muestras de ADN, etiquetas de sonido y satelitales, para determinar sus patrones de migración, la fidelidad del hábitat y la duración de la estadía en las Islas Neptuno.
¿Cómo puede la gente ayudar a salvar a los tiburones?
Las personas pueden ayudar contándose a sí mismos y a los demás sobre el papel que juegan los tiburones en el océano y por qué son tan importantes. Los tiburones son una parte necesaria de nuestra ecología oceánica y los necesitamos para mantener el océano saludable.
Todos pueden ayudarse a sí mismos evitando la sopa de aleta de tiburón o la carne de tiburón de fuentes dudosas, a veces denominadas «escamas». Según algunos informes, decenas de millones de tiburones mueren solo por la sopa de aleta de tiburón.
¿Cómo crees que evolucionará la conservación de los tiburones en el futuro?
Estoy muy aliviado de que cada vez haya más fundaciones, organizaciones benéficas y fundaciones de tiburones.¡Hace 50 años no lo eran!
La educación es la clave para la conservación de la naturaleza. Necesitamos documentales, libros y debates, no solo sobre tiburones, sino sobre todos los habitantes de nuestros océanos. Como no son visibles debajo de la superficie del mar, es fácil olvidarse de ellos.
Todas las imágenes: Rodney Fox Expeditions
