Hace 50 años, Rodney Fox casi muere en el ataque de un gran tiburón blanco, pero desde entonces ha dedicado su vida a salvar tiburones. Nos reunimos con él para hablar sobre el buceo en jaula, su papel en Jaws y su tiburón favorito llamado Santa.
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A los 20 años casi mueres por el ataque de un gran tiburón blanco, pero desde entonces has sido pionero en el campo de la conservación de tiburones y el buceo en jaulas.¿Por qué?
En el hospital después del ataque del tiburón, vi y sentí un odio y un miedo profundamente arraigados hacia los tiburones. Había un dicho en esos días que el mejor tiburón es un tiburón muerto, y se sabía muy poco sobre ellos. De las historias publicadas de mi lucha por la supervivencia, instantáneamente me convertí en una celebridad con enormes cicatrices alrededor de mi pecho, brazo, muñeca y mano.
Quería saber todo lo que pudiera sobre estos tiburones «feroces». Me parecía que estábamos etiquetando a los tiburones con una etiqueta mucho más terrible de lo que deberíamos. Quería que la gente entendiera mejor a los tiburones y mostrara con el ejemplo que los tiburones no son tan malos como se les representa.
Diseñó la primera jaula de buceo para tiburones. ¿Cómo se le ocurrió la idea?
Después del ataque del tiburón, tenía miedo de volver a meterme en el agua, porque sabía que tal vez no sobreviviría a otro ataque similar. 7 meses después del ataque en el zoológico de Adelaide, vi leones sentados tras las rejas en jaulas.
Pensé: son depredadores, los llamados «comedores de humanos», como los tiburones.¿Tal vez pueda cambiar este papel? Voy a hacer una jaula, dejarla tirada en el costado de un bote donde viven los tiburones blancos, subirme a la jaula y ver por mí mismo si dan tanto miedo como dice la gente.
He descubierto que los tiburones no son caníbales tan locos como se supone que son. No se apresuraron a agarrarme, sino que voluntariamente tomaron nuestro cebo para peces. Así nació Rodney Fox Shark Expeditions.
Muchas personas están fascinadas por el hecho de que los tiburones se presentan como «salvajes» en los medios de comunicación.¿Qué puede decir acerca de su comportamiento y acciones reales?
Hay más de 500 especies de tiburones, y solo unas pocas se consideran potencialmente peligrosas. Produjimos más de 80 documentales y largometrajes en 16 países y realizamos cientos de viajes y expediciones científicas para educar a las personas sobre los tiburones y su importante papel en nuestros océanos.
Mientras trabajaba en documentales para National Geographic y la Sociedad Cousteau, les dije a los cineastas que no les estábamos haciendo mucho bien a los tiburones mostrándoles constantemente mandíbulas mordaces. En ambos casos, la respuesta fue: «Tenemos que obtener altos índices de audiencia y darle a la gente lo que quiere». Por lo tanto, tenemos que tratar de entretejer nuestro mensaje ambiental en la película para que la gente lo entienda.
También trabajaste con Spielberg en Tiburón.
Cuando me dieron la tarea como líder de expedición de obtener imágenes en vivo de grandes tiburones blancos para una gran película de tiburones de Hollywood, estaba muy orgulloso y emocionado. Nunca imaginé que esta sería una película que haría retroceder a los guardias de tiburones y asustaría a tanta gente. Esto es lo que menos quería.
La película explotó nuestro miedo primario a ser comidos vivos y mucha gente dejó de nadar y bucear. Como líder de una expedición en Australia, recluté a un hombre muy pequeño, Carl Rizzo, como especialista; era tan pequeño que nuestros tiburones de 14 pies parecían el doble de grandes.
Islas Neptuno
Sus esfuerzos de conservación se centran principalmente en la isla Neptune en el sur de Australia. ¿Por qué es un punto de acceso tan importante para los tiburones?
Se cree que las Islas Neptuno, hogar de colonias de focas de hocico largo, son el mejor restaurante para los grandes tiburones blancos en el sur de Australia.
A lo largo de los años de nuestras expediciones de buceo en jaula, mi hijo Andrew ha acumulado una enorme base de datos de fotografías de grandes tiburones blancos que visitan las Islas Neptuno. Hemos identificado más de 400 grandes tiburones blancos que visitan regularmente las islas comprobando su sexo, tamaño y marcas, así como las variaciones de color y patrones en sus cuerpos.
¿Hubo tiburones particularmente memorables entre ellos?
Entre nuestros tiburones punta blanca favoritos se encuentran Mu, un macho de 4, 3 m de largo con grandes manchas negras en el cuerpo; Elvis, un macho de 4, 2 m de largo, adulándose con eficacia en el agua; Santa, un gran anciano macho de 4, 3 m de largo con un crecimiento inusual en la barbilla, que recuerda a la barba de Santa.
Hace más de 5 años, un joven tiburón de tres metros apareció en las Islas Neptuno con una correa de embalaje enganchada en sus branquias y amenazando con partirlo por la mitad. Después de numerosos intentos de sujetar al tiburón y soltar la correa, lo conseguimos. Lo llamamos Chompy, y durante muchos años fue un placer verlo regresar con nosotros.
¿Qué datos de tiburones recopilas?
Junto con instituciones científicas como CSIRO, la Universidad de Flinders en el sur de Australia y Sardi, recopilamos datos, incluidas muestras de ADN, marcas de sonido y satélite para determinar la naturaleza de su migración, la fidelidad al lugar del hábitat y la duración de las islas Neptuno.
¿Cómo pueden la gente ayudar a preservar los tiburones?
Las personas pueden ayudarse a sí mismas y a los demás sobre qué papel juegan los tiburones en el océano y por qué son tan importantes. Los tiburones son una parte necesaria de la ecología de nuestro océano, necesitamos que mantengan la salud del océano.
Todos pueden ayudarse a sí mismos abandonando el uso de sopa de aletas de tiburones o carne de tiburones de fuentes dudosas, que a veces se llama «escamas». Según algunos informes, decenas de millones de tiburones son asesinados solo por sopa de aletas de tiburones.
¿Cómo, en su opinión, se desarrollará la protección de los tiburones en el futuro?
Siento un gran alivio del hecho de que hay más y más fideicomisos de tiburones, fondos y organizaciones benéficas.¡Hace 50 años no estaban allí!
La educación es la clave para la preservación de la naturaleza. Necesitamos documentales, libros y discusiones, no solo sobre tiburones, sino también sobre todos los habitantes de nuestros océanos. Dado que no son visibles debajo de la superficie del mar, es fácil olvidarse de ellos.
Todas las imágenes: Rodney Fox Expeditions
