Las Montañas Rocosas de Colorado son una tierra de picos altísimos, festivales salvajes e idílicos pueblos de montaña, y algunos de los tramos de carretera más impresionantes de los EE. UU. pasan por todas partes.
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Desde lo alto de Trail Ridge Road, la carretera pavimentada más alta de Estados Unidos (3. 731 m en su punto máximo), las montañas se elevaban como gigantes de piedra. El aire era enrarecido y vertiginoso, la hilera de árboles se extendía muy por debajo. Aquí, en la tundra de las alturas de Colorado, todo parecía más majestuoso y brillante. Admiré una vista que generalmente estaba reservada para escaladores de montañas y cabras montesas, pero en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, incluso los simples mortales como yo podían mirarlo con tranquilidad. Encontré quizás la pieza de asfalto más impresionante de América.
Fue un buen comienzo para un maravilloso viaje por carretera a través del estado. Colorado ha sido mi hogar durante mucho tiempo desde que hace diez años cambié las calles de Londres por sus montañas. Lo vi todo en partes, pero nunca lo vi todo de una sola vez. Planeaba conducir de norte a sur, siguiendo la cresta de las Montañas Rocosas. Y así, con una última mirada, volví al auto, giré la llave de contacto y sonreí. Los viajes por carretera no hay nada mejor que esto.
El campamento base de Rocky Mountain NP es Estes Park, así que ahí es donde fui. Localicé a los fantasmas en el Hotel Stanley de 113 años de antigüedad, donde Stephen King hizo El resplandor, y escalé la cima de roca desnuda de Estes Cone, un secreto local bien guardado, con un rugido primitivo cuando llegué a la cima, el llanuras que brillan como un océano debajo, en el calor del verano. Mi guía, Bob Chase, un veterano de las Montañas Rocosas, reconoció el rugido y sonrió.
Hermosas vistas de las Montañas Rocosas (Shutterstock)
«Hay algo especial en estar aquí arriba”, dijo. “Es humilde y es bueno que lo sintamos a veces”.
Le devolví la sonrisa. Este sentimiento de humildad ante las montañas; la sensación de que eres pequeño e insignificante, pero al mismo tiempo parte de algo enorme y profundo: eso es Colorado. Por eso vienes aquí.
Desde el Parque Estes, bajé a la cresta delantera, sin pasar por Fort Collins, el legendario cervecero y las aguas tormentosas del río Puudr. Bowler: el lugar de nacimiento de los Flatirons, una serie de impresionantes losas inclinadas, que solían escalar en guantes de boxeo, en patines y sin nada, Baulder es solo un lugar así. Finalmente, me metí en Denver («Ciudad de High Miles»), donde miré el arte callejero en el área de moda de Rino y visité el concierto en Red Rocks, un anfiteatro hecho de piedra natural, que se convirtió en una plataforma de concierto en el que todos actuaron desde los Beatles hasta Jimi a Jimi Hendrix.
Pero, como dijo John Muir, se llamaron las montañas, y tuve que ir. Desde Denver, durante dos horas, fui al oeste durante dos horas, pasando por los altos pases de las Montañas Rocosas a una de las mejores estaciones de esquí del mundo: Brenridge, Vale, Beaver Scream, Steamboat y otros. En invierno, estarás de rodilla en polvo y sonrisa de oreja a oreja, y en el verano subirás la góndola a la cima para organizar una fiesta en la playa en la cima de la montaña: cócteles, música en vivo y golf Frisby. Subí al «nido de águila» en Weil, me instalé en una tumbona y pedí una cerveza fría. Fiestas de playa a una altitud de 3. 000 metros? Esto es mejor que el océano.
Pero encontré algunos secretos. En Glenwood-Springs, seguí los pasos del tirador del Wild West Doc Hollide. Pasó los últimos meses de su vida aquí, bañándose en aguas termales naturales y cuevas de vapor, tratando de curar su tuberculosis. Esto no lo ayudó mucho, pero no me detuvo. La cuenca de Glenwood Hot Springs de 123 m a los 30 m en el punto más ancho es el más grande del mundo, y disfruté cada centímetro cuando el vapor se elevaba del agua y me recosté para mirar las montañas cubiertas de nieve.
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También hay aventuras aquí. A unos 160 km al oeste, no muy lejos del Gran Dzhankhn, tomé una balsa y diez amigos, y navegamos por el río Colorado durante tres días, rompiendo carpas en las playas de la costa y preparando comida bajo el suave ruido del El agua pasó corriendo. Cuando hacía demasiado calor, saltamos al agua y nos arrastramos en las piscinas que remolcaban desde la parte posterior del bote. Cuando hacía frío por la noche, nos acurrucamos junto al fuego. Hay magníficos campings en todo Colorado, pero no hay nada mejor que nadar con amigos y dormir en la arena.
Lo mejor todavía estaba por delante. San Juan Skyway tiene 380 km de sinuosos, a menudo peligrosos, pero de este camino no menos emocionante, a través de las montañas de San Juan en el sur de Colorado. Oficialmente, comienza en la antigua ciudad vaquera de Ridgei, donde el actor John Wayne le disparó a la gran arena del culto, pero comencé un poco más al norte, al cañón negro del Parque Nacional Gunnison.
A pesar del hecho de que solo una pequeña parte de los visitantes llega a su pariente más famoso: un gran cañón en Arizona, el Black Canyon Hannison, tal vez, no es menos impresionante, y sus acantilados son más empinados y empinados. Además, te dejarás para ti mismo. Caminé a lo largo del camino natural de 3 kilómetros del sendero de la naturaleza de Rim Rock, colocando una ruta delgada a lo largo del borde de las paredes de 600 metros, observando cómo el sol de la fijación mancha el desfiladero de un color rojo ardiente y observando las estrellas del río Stars que aparecen en la pura negrura de este parque desesperado.
Fue entonces cuando comenzó la verdadera conducción. Pero no iba a ir así. Inns of the San Juan Skyway es una nueva iniciativa que une hoteles históricos y aguas termales en las cinco ciudades más pintorescas de las montañas de San Juan: Rijuy, Ooue, Silverida y Durango.
Carretera de San Juan entre Rijaye y Plauschille (Shutterstock)
«Ve a Skyweaui», Barefut, uno de los fundadores del proyecto, me dijo antes de irme: «Y no importa a dónde vayas a tu cámara, magia en todas partes».
Él estaba en lo correcto. En Ouray, conocido como «Suiza de América» gracias a un círculo de picos con una altura de más de 4, 000 m, subiendo bruscamente de tres lados, descubrí cascadas y cañones. Me enamoré de Telluride. Si hay una ciudad que personifica todo lo hermoso y audaz que se encuentra en las montañas rocosas, entonces es él. Ubicado en un valle dramático, Telluride aparece repentinamente de Skyvee, como una montaña Shagrin-La. Vi el banco donde Cassidi Buch robó su primer caché, y fui a un jeep por un camino empinado y terrible hacia los restos de la antigua mina Tombo a una altitud de 3. 507 m, que era la industria original de Tladuraide.
A pesar de la altura vertiginosa, no pude quitar los ojos del look de apertura. Nos detuvimos en una repisa rocosa, y me arrastré cuidadosamente al borde. Desde todos los lados solo había aire. Levanté las manos y sentí que podía volar. Pero aquí no importaba.
Cuando llegué a Durango, ubicada en la frontera sur de Colorado, me encontré con una sorpresa. Siempre puede conducir hasta el antiguo pueblo minero de Silverton (también ubicado en Skyway), pero hay una mejor manera. El Ferrocarril de Vía Estrecha de Durango y Silverton es uno de los ferrocarriles más importantes de los Estados Unidos y atraviesa el Bosque Nacional de San Juan ya lo largo de las orillas del río Animas durante 72 km. Al mismo tiempo, se eleva a una altura de más de 900 m Construido en 1882, fue utilizado por pioneros, mineros y colonos durante décadas antes de caer en mal estado. Asomado al vagón abierto por los costados, escuché el silbido de la locomotora que soplaba a través del valle y el olor a vapor detrás de mí.
Viviendas rocosas de Mesa Verde (Shutterstock)
Pero eso no es todo lo que Durango tiene para ofrecer. 50 km al oeste, cerca de la ciudad de Cortés, se encuentra uno de los parques nacionales más asombrosos del país: Mesa Verde. Sus viviendas rocosas, construidas y excavadas en acantilados escarpados, han sido habitadas durante muchos siglos por los antepasados del pueblo Pueblo. Verlos desde lejos es impresionante y te hace sentir instantáneamente profundamente conectado con el pasado de los pueblos indígenas de las Américas. Pero quería echarles un vistazo más de cerca. Afortunadamente para mí, los recorridos guiados por guardabosques (deben reservarse con anticipación) lo llevan a la Casa Balcón, una de las viviendas rocosas mejor conservadas del parque. Cierto, no es fácil. Subí una escalera desvencijada de 10 metros, me escurrí a través de un estrecho túnel de roca y crucé los dedos para que nadie en mi grupo de estadounidenses mayores tuviera un ataque al corazón en el camino. Pero valió la pena cada gota de sudor. Ante mí había un castillo de piedra, 38 habitaciones separadas, un pueblo entero construido en la roca, y todo esto, muy por encima del suelo. En cualquier otro lugar se vería fantástico, como algo salido de un cuento de hadas. Pero no en Colorado.
Recordé la parte superior de Trail Ridge Road y el comienzo de mi viaje. Bob tenía razón. Ya sea que se estrelle en una fiesta en la playa en la cima de una montaña, mire las estrellas al borde de un cañón o se siente en un balcón excavado en una cadena montañosa escarpada, hay algo especial en estar en las tierras altas de las Montañas Rocosas de Colorado. Es humillante, pero es más que eso; este es el más raro de los milagros: la sensación de que estás parado en la cima del mundo.
