������ ������ Vulcan
править код]
Разработка ведётся с &#;года.
Носитель создается альянсом ULA, совместным предприятием Boeing и Lockheed Martin, производителем носителей «Атлас 5» и «Дельта IV Хэви», которые он и должны заменить к середине х. Разные концепты для замены ракет на базе серий ракет «Атлас» и «Дельта» унаследуют от компаний-предшественников финансирование, предоставленное им правительством США.
Частично многоразовая ракета Vulcan рассчитана на выведение на низкую околоземную орбиту до 27,2 тонн полезной нагрузки (в версии Vulcan Centaur с 6 боковыми ускорителями)[2]. Два однокамерных двигателя BE-4, устанавливаемых на первую ступень носителя Vulcan (фактически Atlas 6), в совокупности позволят развить бо́льшую тягу, чем один российский двухкамерный агрегат РД первой ступени «Атлас 5». В отличие от РД, работающего на керосине, BE-4 использует метан.
В начале &#;года геополитические и политические факторы, связанные с международными санкциями из-за аннексии Крыма, привели к попытке ULA рассмотреть возможность замены двигателей РД российского производства, используемых в первой ступени РН «Атлас-5»; официальный контракт на исследование был выдан ULA в июне некоторым американским производителям ракетных двигателей. ULA также столкнулись с конкуренцией со стороны SpaceX, на то время наблюдавших за влиянием ULA на основной рынок военных запусков в целях национальной безопасности США, и с обсуждением в июле &#;года в Конгрессе США законности запрета на использовании в будущем двигателей РД В сентябре ULA заявили, что вступят в партнёрство с Blue Origin для разработки BE-4&#;— принципиально нового, кислородно-метанового двигателя, в качестве замены РД на новой первой ступени ускорителя.
В апреле &#;года генеральный директор ULA Тори Бруно представил новое семейство ракет-носителей Vulcan на м Космическом симпозиуме[en]. Планировалось, что первый запуск состоится в &#;году[4]. ULA развивают поэтапный подход к разворачиванию космического транспорта и космических транспортных технологий: «Вулкан» начнут подготавливать с первой ступени, основываясь на диаметре фюзеляжа и производственном процессе ракеты Дельта-4, с дальнейшим использованием двух двигателей BE
По состоянию на январь &#;года, полное испытание двигателя BE-4 планировалось начать до конца &#;года. На совет директоров ULA выполнил только краткосрочные обязательства по финансированию проекта разработки ракеты, и остаётся неясным, будет ли доступно долгосрочное частное финансирование для завершения проекта. По состоянию на март &#;года, правительство США выделило на развитие РН «Вулкан» &#;млн долл.[5]; ULA работает, чтобы получить дополнительное финансирование правительства на разработку ракеты-носителя[6]. В апреле генеральный директор ULA Тори Бруно заявил, что компания ориентируется на полный запуск базового носителя «Вулкан», без использования твердотопливных ракетных ускорителей, в стоимость 99&#;млн долл. В &#;году ULA разработал две версии первой ступени «Вулкан», один оснащён BE-4 с наружным диаметром 5,4&#;м для менее плотного метана, а другой оснащён AR1 с тем же диаметром 3,81&#;м, как у Atlas V, и использует более плотный керосин.
В мае &#;года компания ULA сообщила, что на второй ступени ракеты-носителя будет использоваться новый вариант двигателей RL компании Aerojet Rocketdyne, известный как RLC-X[7] (первоначальный дизайн &#;года предполагал использование стандартной версии верхней ступени «Центавр», которая используется и на ракете-носителе «Атлас-5»[4], но в конце &#;года было принято решение использовать более тяжёлую вариацию «Центавр-5» с диаметром 5,4&#;м и двумя двигателями[8]). В сентябре &#;года было объявлено, что ULA выбрала двигатели BE-4 компании Blue Origin для первой ступени ракеты-носителя.
Анонсировалось, что первый запуск ракеты состоится в середине &#;года[9].
В октябре компания ULA выиграла финансирование от ВВС США на предварительном этапе отбора носителей для второй фазы программы запусков правительственных оборонных заказов. Финансирование для разработки РН «Вулкан» и наземной инфраструктуры составило $&#;млн, однако полную сумму компания получит только если станет одним из двух победителей итогового отбора. Первоначальный платёж составил $ млн[10].
Дата первого запуска ракеты-носителя сместилась на апрель &#;года; позже в том же году планируется выполнить и второй запуск, необходимый для сертификации ракеты для военных заказов[11]. 19 августа &#;года стало известно, что полезной нагрузкой дебютного запуска ракеты станет лунный посадочный аппарат Peregrine компании Astrobotic[en], разрабатываемый в рамках программы НАСА Commercial Lunar Payload Services[en]; аппарат будет выведен на транслунную траекторию, запуск ожидался в июне &#;года со стартового комплекса SLC на мысе Канаверал, будет использована конфигурация ракеты с двумя твердотопливными ускорителями[12].
14 августа &#;года было объявлено, что РН «Вулкан» выбрана для запуска шести миссий грузового космического корабля Dream Chaser к Международной космической станции в рамках контракта CRS2 для НАСА. Для запусков будет использована конфигурация ракеты с четырьмя твердотопливными ускорителями, двумя двигателями на второй ступени и 5-метровым обтекателем. Первый полёт Dream Chaser ожидался в сентябре &#;года и станет вторым запуском для ракеты-носителя[13][14].