Мужик Завис В Казино Устройство Замедляющее Время

Леонид Вейцель

Леон Вейцель.

ТАЙНА ГОЛОВЫ СКИФА

роман


ЧАСТЬ I


Совершенно секретно срочная депеша:
Начальнику контрразведки майору Айвену Штольцу.
Банда головорезов из армии Редьки Гунна намерена пробраться в столицу российской империи, город Коктебель, и отыскать древнее оружие Атлантов – Мак-Мак.
Агент большой У.

Айвен Штольц, главный сыщик Коктебеля сорокапяти лет, сидел за столом и разбирал донесе-ния своих агентов. Айвен Штольц роста был среднего, телосложения крепкого, имел пышную черную густую шевелюру. Большой широкий лоб мощный нос. Тонкие плотно сжатые губы и на верхней губе черные маленькие усики. Но главное в его лице это глаза. Глаза не смотрели – они пронзали собеседника насквозь. Длинные, чуть узкие, они были скрыты под черными бровями. Длинные гибкие пальцы пианиста играли с курительной трубкой, лежавшей на столе.
Это был солнечный уютный день. Корабли не спеша заходили в гавань. Из кофеен маняще пах-ло кофе. На улицах жарили рыбу, а в прохладных тавернах пили красное вино. Зеленые парки гу-дели голосами отдыхающих и жителей Коктебеля, которые громко, вслух читали газеты.
По улицам бегали мальчишки. Надев страшные маски, они пугали девчонок и прохожих. Дев-чонки визжали, а прохожие чертыхались. Город Коктебель, столица империи, готовился к боль-шому празднику – карнавальной ночи.
Штольц посмотрел на море.
В дверь постучали.
– Войдите, – пригласил Штольц.
В комнату вошел, печатая шаг, как на плацу, громадный бородатый мужик. Фигурой он напо-минал борца. У него были крепкие ноги, широкая грудная клетка и литые плечи, на которые была посажена мощная голова. Широкий лоб, глубоко посаженные глаза, некрупный, но мясистый нос, борода, обрамляющая крупные губы. Волосы спадали на лоб. В глазах была чуть заметна грусть.
– Вы майор контр-разведки Айвен Штольц?
– Да, это я.
– Теофраст Бомбаст Акулов, тридцать пять лет не женат. Демобилизованный с Марса и прико-мандированный лично к вам для усиления отдела контрразведки. Направлен главой департамента безопасности министром Сен Жуком.
– Садитесь, Теофраст. Мой отдел состоит из одного человека – меня, – если не считать группы захвата. Но теперь нас двое. Скажите, татуировка бабочки у вас на руке означает десант?
– Так точно. Сделал по молодости. Романтика. Символ десантных войск.
– Перестаньте отвечать по уставу, привыкайте к гражданской жизни. Кого-то вы мне напоми-наете, Теофраст, я сейчас не могу вспомнить, кого именно. Но не будем терять время. Вот донесе-ния моих агентов. Прочитайте, вникайте в обстановку. Самые лучшие мои осведомители – это се-мейство агентов "Ушастых".
На столе лежали листы донесений:
"Банда из армии Редьки Гунна ищет оружие Атлантов".
"Спутник заметил вооруженных людей у стен Коктебеля".
"Оружие цивилизации Атлантов имеет сокрушительный эффект".
На телефон Айвена пришло смс-сообщение. Штольц прочитал сообщение.
– Мой агент "Актер" зовет на встречу в кафе большого парка Коктебеля. Акулов, поедете со мной. Будете входить во вкус оперативной работы.

Сыщики Коктебеля уселись за один из боковых столиков уютного зеленого кафе. Играла музы-ка, официанты разносили мороженое и напитки. Штольц был одет в элегантный костюм. На лац-кане его пиджака красовалась белая роза.
– У меня, Акулов, как я тебе уже говорил, есть своя потрясающая агентурная сеть, семейство "Ушастых". Это талантливая семья. Они могут запомнить сложные тексты наизусть и потом арти-стически воспроизвести. У них музыкальный слух и даже толстые стены им не помеха.
– А вот и мой агент. Самый лучший сборщик информации.
Высокий гибкий официант, с большими ушами, похожими на распустившиеся бутоны роз, об-служивал клиентов. Официант незаметно подал рукой знак и скрылся из зала. Штольц и Акулов последовали за ним.
У малиновых кустов за кухней кафе Штольц встретился с агентом.
– Зачем ты нас звал, Актер?
– В городе объявилась банда из армии Редьки Гунна. Места постоянной ночевки не имеют. Все время кочуют, как будто опасаются чего-то. Крутились у дома графа Арвида. Они дремучие и бо-родатые, видно, много времени провели в лесах у Угрюмов. Ищут какое-то оружие. Говорят, что еще очень древние Атланты владели этим оружием.
– Кто провел их через стены города? – спросил Штольц.
– Известно кто – Туз. Он лучше всех мутантов знает систему канализаций. У этих мутантов и штаб есть, где-то в подземелье.
– А мутанты, это кто? – шепнул на ухо Штольцу Акулов.
Штольц вытащил из кармана книгу и открыл Акулову нужною страницу энциклопедии безо-пасности.

Краткая справка о мутантах
Мутанты – это новая популяция людей. Мутанты обладают способностью трансформиро-вать свое тело, гипнотизировать и частично подавлять сознание людей. Психологи определили поведение мутантов как поведение, направленное на обладание неограниченной властью.

– Майор, если я что-нибудь услышу о мутантах, то обязательно вам передам.
Лейтенант Акулов молчал, сгустив черные брови.
– Главаря этих бандитов зовут Олоне. Они обедали у нас на кухне и все время крутили в руках вот эти вырезки из газет: "Сенсация: профессор Лемониус, главный ученый краеведческого музея, делает открытие"; "Находка загадочной пирамиды в Крыму"; "Мы не одни во вселенной "; "Я ге-ний – так сказал профессор Лемониус ". Я слышал, как Олоне ругал графа Арвида и говорил, что они с ним обязательно сведут счеты.
– А кто такой граф Арвид? – спросил Акулов у Штольца.
Штольц вытащил из кармана отпечатанный лист и подал Акулову.

Досье на графа Арсения Веденеева
Кличка – граф Арвид.
Граф Арвид – торговец оружием. Скрывает свой бизнес под прикрытием торговли антиква-риатом. Тесно сотрудничает с грабителями музеев. Сбывает краденый товар из музеев и запо-ведников местным олигархам. Является дальним родственником императора Августа.

Акулов, молча прочитав, вернул лист Штольцу. Тот достал из кармана спички и сжег досье.
– Спасибо, Актер! – Штольц пожал руку агенту.
– Всегда рад служить вам, майор Штольц.
Штольц набрал номер на мобильнике.
– Срочно пробейте по информационной базе: в каком музее работает профессор Лемониус и что он там такое нашел?
– Эх, послали бы вы меня на ликвидацию банды Туза и этих наемников, пробравшихся к нам из лесов угрюмов – Акулов крутил в руках револьвер.
– Перед ликвидацией, Теофраст, пройди-ка ты, пожалуй, короткий тест: где может какать го-рилла весом в триста килограммов?
– Где? – не понял Акулов. – Не знаю.
– Везде. Видишь, для операций по ликвидации ты еще не готов.
Из штаба перезвонили через пятнадцать минут. По ходу разговора Штольц постепенно мрач-нел.
– Чертовщина какая-то, Акулов. Файл о профессоре Лемониусе помечен грифом "секретно", разглашению не подлежит.

Дворец императора Августа был великолепен и считался одним из чудес света. Пять венчавших здание куполов отливали золотом и светились на солнце, стены были из белого мрамора, лес при-чудливых колоннад манил посетителей вглубь просторных залов.
Во дворец вели пять изумрудных ворот, охраняемых гвардией императора, всадниками на кры-латых белых Пегасах.
Путь в тронный зал императора проходил через великолепные галереи. Стены залов были рас-писаны разноцветной мозаикой с позолотой, а в особенно торжественные дни в этих залах за тон-кой занавеской сидела армия музыкантов, играющих приятную музыку и всевозможные гимны, прославляющие императора и его народ.
В это утро император Август проснулся в плохом настроении. Императрица Виктория слишком громко храпела ночью.
Надев доспехи и взяв в руки саблю, двухметровый гигант-император, сильный мужчина с квад-ратной фигурой, мощным лбом и буйной шевелюрой каштанового цвета, вместо утренней зарядки вступил в фехтовальный бой с манекенами.
– Мой дорогой, почему вы так кровожадны с утра? Выпейте томатного сока, утолите жажду крови на губах, – жена императора проснулась от шума битвы. – Мой дорогой муж, вы не живете в гармонии с природой.
Виктория, красивая черноокая брюнетка, не потерявшая женской кошачьей грации и сохра-нившая себя в спортивной форме, лениво потянулась в кровати.
Аккуратно отложив оружие, император вытер  полотенцем разгоряченное тело.
– Вы правы, я не живу с природой, а живу со своей женой, которая ужасно храпит по ночам.
– Прошу тебя, не выдавай наши семейные тайны. При том, быть может, это была не я. Я думаю, это комары мешали тебе спать.
Император схватил шпагу и, сделав выпад, попал манекену в сердце. Железный манекен жа-лобно задрожал.
– Держи себя в руках, этот манекен ни в чем не виноват. Ты же император и должен быть хлад-нокровным.
Император решил, что на сегодня уроков фехтования достаточно.
– Воды! – громко крикнул он слугам.
Железные роботы принесли на серебряных подносах кубки с томатным соком.
– Но я же просил воды.
– Была услышана команда утолить жажду томатным соком, – прогудел металлическим голосом робот-мажордом Паласиас.
– А я хочу воды, простой воды, и быстро!– заорал на весь дворец император.
– Скажите, моя дорогая, почему вы трон променяли на хобби?
– Что за хобби? Я вас не понимаю.
– Ваше хобби, которое вы превратили в профессию, – благотворительность. Нет ни одной орга-низации, где вы бы не заседали и не выпили чашку чая в обсуждении, как помочь всем бедным нашего королевства.
– Но я современная эмансипированная женщина! Я не могу целыми днями сидеть дома, – воз-мутилась императрица.
Эта красивая женщина сорока лет, играла длинными локонами волос. Она наматывала их кон-чики на маленький пальчик, а затем кокетливо закусывала и при этом настороженно смотрела на мужа.
– А кто поможет нашим детям, Виктория? – ласково спросил император.
– Но у них есть слуги.
– Слуги не заменят им мать.
– Но у них есть отец.
– Я вечно занят государственными делами.
– Ой, Август у меня ужасно разболелась голова. Я хочу есть.
И Виктория крикнула в зал скучающим роботам:
– Готовьте завтрак!
– Где была вчера наша дочь? – спросил император.
– Как где, спала в кровати.
– Я не про Клеопатру спрашиваю, а про наследницу престола, Ойкумену.
– Привет родителям! С добрым утром! – радостно вбежала младшая принцесса, Клеопатра, ми-лая девочка с тонкой фигуркой, длинным носиком, большими черными глазами и такими же чер-ными волосами, собранными в длинный хвостик ей было не больше пятнадцати лет.
Она была второй наследницей престола, после ее старшей сестры Ойкумены.
– Долгие лета императору, привет папе, привет маме! – продолжала она утренние приветствия. – Родители, когда мы будем завтракать? Я ужасно голодна.
За длинным столом слуги-роботы ловко и бесшумно накрывали на стол, который быстро за-ставлялся заморскими фруктами, различными тортами и пирогами. Император смотрел на стол, как на поле боя.
– Зачем все это? Я на диете! Кто-то может в этом дворце разбудить Ойкумену?! Я хочу ее ви-деть, я приказываю! – вскричал император.
Заиграли фанфары, застучали барабаны, двери распахнулись с благородным стуком, и в зал во-шла принцесса Ойкумена.
Это была дикая амазонка двадцати пяти лет, крепкая и смелая. Движения ее были быстры и энергичны. За поясом всегда висел нож. Ойкумена была очень красива. Черные тяжелые локоны волос отливали на ее мраморной шее синим светом. Большие глаза искрились на открытом и бла-городном лице с милым носиком и пухлыми губами. Ойкумена была целеустремленной особой и имела властный характер.
– Приветствую императора Августа, – сказала она. – Долгие лета тебе, папочка. Приветствую и тебя, мамочка. – И повернувшись к Клеопатре, крикнула: – Привет и тебе, сестренка Клео.
Ойкумена села за стол.
– Где вы были вчера ночью, моя любезная? – спросил у Ойкумены император.
– Я была с народом, папа.
– С каким еще народом? – удивился император.
– С нашим народом. Я танцевала на улицах. Ведь скоро в нашем городе будет карнавальная ночь. Люди будут танцевать на улицах, бить в барабаны, дудеть в трубы, разжигать костры и тан-цевать в масках. Это праздник свободы, когда вельможа и простолюдин равны. Никто тебя не уз-нает под маской, и можно делать, что хочешь. Вести себя свободно, а не по этикету.
Громкий голос робота-мажордома Паласиаса огласил:
– Советник императора министр Сен Жук просит аудиенции.
– Зовите, – сказал император.
Двери залы распахнулись, и вошел лучезарный Сен Жук в белом парике. Он был ровесником императора ему было только пятьдесят лет. Черный фрак был надет на мощное тело, на ногах – ботинки с блестящими серебряными пряжками.
Поднеся к глазам золотой лорнет, Сен Жук изобразил на своем добром округлом лице сначала удивление, а затем умиление.
– Долгие лета императору и его почтеннейшему семейству, – сказал он и склонился в глубоком реверансе.
И так в танце реверансов, ножку вперед, ручку назад, семеня шагами, согнув колени, и делая всяческие поклоны, Сен Жук обошел стол. Он поцеловал ручку матери-императрицы, лобик принцессы Клеопатры и щечку Ойкумены.
– Сен Жук, – не выдержал император, – прекратите ваши индейские пляски. Садитесь за стол обедать.
– Всегда готов, император.
– Ойкумена, наследница престола, нарушает дворцовый этикет, – обратился император к Сен Жуку. – Гуляет по ночам. Она должна быть выше всех этих простых удовольствий, потому что скоро получит самое большое удовольствие на свете – власть.
– Папа, ну не могу же я ради власти так страдать! – рассердилась Ойкумена.
– Я согласна с тобой, дочь. Можно встретить массу интересных людей и почерпнуть большое количество оригинальных идей на этих народных гуляниях, – поддержала ее мать-императрица.
– Моя дорогая принцесса Ойкумена, а вас кто-нибудь там узнал? – спросил Сен Жук.
– Нет, никто.
– Император, пока не о чем волноваться. Принцесса потанцевала, никто ее не узнал, никто ни-чего не заподозрил.
– Женить ее надо – вздохнул император. – И желательно на принце с хорошей родословной.
– Я уже взрослая и сама найду себе жениха! – ответила Ойкумена.
– Только осторожней, моя милая, жених без родословной грозит потерей трона!
Ойкумена встала из стола:
–Я пойду, папа. Мне нужно потренироваться в стрельбе из лука.
– Я с тобой! – крикнула принцесса Клеопатра и побежала вслед за сестрой.
– Какой характер! – с гордостью сказал император. – Вся в меня!
– Я тоже пойду, у меня заседание клуба состоявшихся женщин, – заявила королева Виктория.
– Не забывайте, дорогая: кроме того, что вы общественный деятель, вы еще и мать.
Виктория молча удалилась из зала.
– Сен Жук, а ты понимаешь сны?
– Расскажите император. Хоть я не библейский Иосиф, но постараюсь разобраться.
– Сегодня ночью мне приснился сон, что я гуляю по полю. Вокруг красота необыкновенная, я гуляю среди фруктовых деревьев и вдруг вижу коров.
– Сколько их было император, случайно не семь?
– Нет. Там паслось целое стадо коров. Было много тучных, жирных коров, с лоснящимися бо-ками, и всего один бык. Да, там был один бык, чем-то похожий на меня.
– Это весь сон, мой император?
– Нет, погодите Сен Жук. Гуляю я среди этих коров, хлопаю их по лоснящимся бокам, как вдруг мой взгляд упирается в небо. А оттуда сыплется фонтан звезд. И чувствую я, как мне жарко от этих звезд. Эти звезды горячие, а вместе с ними на меня падает грязь.
– Землетрясение или вулкан, мой император.
– И коровы в панике бегут от этой грязи. Тяжелая грязь падает на них, а они жалостно мычат и бегут, и я среди них. Коровы меня не слушаются, и бегут, словно безумные, и я не могу их остано-вить. Я смотрю вверх а там все небо в грязи. Проснулся я, Сен Жук, в холодном поту. И что это все значит?
– Думаю, император, нас ждут тяжелые времена, – со вздохом ответил Сен Жук.

Граф Арсений Виденеев шестидесяти лет отроду, нежился в постели, когда сильный стук в дверь заставил его вскочить с кровати.
Граф был рослым мужчиной с широким и круглым лицом. Поредевшие золотистые волосы беспорядочно спадали на лоб. Вдоль висков к щекам спускались рыжие бакенбарды. Широкий лоб прорезали глубокие морщины. Хищные глаза настороженно смотрели из-под густых бровей. Крупный нос и густые русые усы нисходили радугой по верхней губе. Тупой подбородок был надменно поджат.
Услышав стук, граф истерично заорал:
– Курк, открой дверь! Курк, да где же ты?
Не дождавшись ответа, граф в халате и одном тапке, с белым колпаком на голове побежал от-пирать дверь. В руках он держал старинное ружье. Чертыхаясь, граф с трудом отодвигал тяжелые дверные засовы.
– Ну, где же тебя носит Курк? Кто это там так трезвонит? Одно лишнее слово, и я стреляю!
Граф со злостью распахнул двери. За дверью, склонившись в реверансе, стоял его преданный ученик Курк.
– Так вот ты где! – со злостью заорал граф.
Курк улыбнулся бледными губами. Его узкое лицо с тонкими чертами прорезали морщины. Он был похож на юркого зверька, на хорька. На правой стороне головы Курка волосы над ухом были короче, чем на левой. Это было сделано специально для того, чтобы все могли видеть крупную золотую серьгу с алмазом, украшающую его ухо. Курк следил за модой, ему было только три-дцать.
– Граф, не надо нервничать, – сказал Курк. – Я привез вам новую партию антиквариата. Све-жую, прямо из музея. Куда поставить?
– Заноси, в салон, – со вздохом промолвил граф.
– Мальчики, ко мне! Быстро взяли и понесли! – скомандовал Курк бородатым мальчикам. – Граф, мне так повезло! Я был в доках Коктебеля, искал парней для черной работы. А тут эти. Сами подошли и предложили помощь. На ловца и зверь бежит, не правда ли граф?
Грузчики, кряхтя, тащили статуи в залу.
– А этот двухметровый геркулес очень хорош! – Курк любовно погладил экспонат по мрамор-ному животу.
– Хозяин надо бы на водку дать. Так сказать, допинг.
Граф рассматривал экспонаты и даже не обернулся:
– Курк, дай им олимпийский серебряный рубль, и пусть убираются отсюда.
А грузчики никуда не торопились. Они быстро закрыли двери на тяжелые засовы. Из-за углов залы выступили люди в черных масках.
– Караул, грабят! – закричал Курк.
Тяжелая рука заткнула ему рот. Фигура в центре сняла маску.
– Не надо нервничать, граф Арвид, – произнесла тень.
Перед ними предстал бородатый мужик с грубыми руками и красной рожей, на его левой щеке сиял большой шрам.
– Олонэ, генерал армии Редьки Гунна, – представился он графу.
Граф ойкнул от испуга:
– Что тебе здесь нужно?
– Решил познакомиться. Я так много о вас слышал И совсем не лестные отзывы. Хороший у вас бизнес, граф: скупка краденого, торговля ворованным антиквариатом. Арвид, первую партию оружия мы получили, как вы и обещали. Но Редька Гунн очень недоволен, граф. Это оружие мо-рально устарело лет так на пятьсот. Ты, наверное, ограбил исторический музей битвы на Бородин-ском поле, мерзавец, – наклонился Олоне к лицу графа и дыхнул на него запахом гнилых зубов. – А Редька не любит, когда его обманывают. Он хочет мести. И он прислал меня сюда, чтоб я отре-зал тебе голову.
– О боже, граф, я жить хочу! – завопил Курк.
– Олонэ, это неправда. Я все объясню. Мы же цивилизованные люди, – оправдывался граф. – Это только первая партия, пробные образцы. Но скоро я налажу поставку очень хорошего совре-менного оружия для вашей армии повстанцев.
– Закройте им обоим рты, – приказал Олонэ.
– Олонэ, я знаю, я допустил ошибку. Но это бизнес, с кем не бывает. Я жду новой партии ору-жия, сверхсекретного, мощного, у меня и свой человек сидит в генеральном штабе. Ведь можно обо всем договориться. Только, пожалуйста, без крови.
– Ладно, граф. Давай договоримся. И крови не будет, – согласился Олоне.
Он сел на антикварный стул с резными ножками. Стул под грузным телом Олоне жалобно за-скрипел.
– Мне нужна голова вождя скифов. Достань мне ее.
– Что за голова вождя скифов? Его череп? – граф Арвид захохотал. – Так это же пустяк. Мы свои люди. Только один белый облезлый череп скифа. Нет проблем.
– Да. Мне нужен один экспонат. Вместо твоей головы я хочу получить другую голову. Голову вождя скифов.
– Имя музея, где лежит это сокровище? – решил не терять времени даром Арвид.
– Я не знаю. Не хочу светиться со своими людьми, – Олоне почесал свой шрам. Мы после лесов Угрюмов слишком приметные стали в вашем городе. Ты уж постарайся найти нужный музей и принести мне голову. Найдешь – позвони, вот номер моего мобильного, – и Олоне ножом на дере-вянном старинном столе начертил свой номер.
– Граф у тебя есть время до утра, – предупредил Олоне. – Утром я хочу получить голову скифа. Или я положу твою голову на поднос и подарю Редьке Гунну. Учти, у моих ребят тупые пилы.
Банда бесшумно вышла из дома графа Арвида.
– Премного вам благодарен за предупреждение, генерал Олоне, – пробормотал вслед граф и, раскланиваясь, закрыл за ними дверь.
– Курк! – закричал граф. – Быстро наверх! Хватай толстую энциклопедию музейных экспонатов Коктебеля. А я пока загляну в интернет.
"Что же искать-то? – нервно жевал губу граф Арсений Веденеев. – Допустим, «знаменитые экс-понаты музеев Коктебеля»".
Интернет выдал статьи из газет: "Находка профессора Лемониуса"; "Профессор Лемониус – ра-ботник краеведческого музея Коктебеля – нашел гробницу курган скифо-сарматского вождя".
– Что это за музей, граф?! – истерично закричал Курк.
– О нем ходит дурная слава. Это Местный краеведческий музей Коктебеля. Нет, туда я войти не могу. Над этим музеем висит проклятье. Все, кто пытался стащить оттуда что-либо, сходили с ума,
– Граф, что же делать?! – вопил Курк. – Они убьют нас!
– Если бы это был другой музей, – рассуждал вслух граф Арвид. – Но над этим весит проклятье. А воры – люди суеверные. Ни один из них не захочет заглянуть в пасть черту. Нет, тут должен быть кто-то другой. Это должен быть человек не раз видавший преисподнюю и даже самого сата-ну.
– Сатану вы говорите граф, сатану? – ухватился за идею Курк. – Граф, у меня есть на примете кое-кто. Он мне рассказывал о своей битве с шайкой, где был сатана по кличке Нельсон.
– Кто он? Где нам его искать?
– Его зовут капитан Григорий Кархан. Он пират и контрабандист. Этот человек достанет лю-бую вещь даже из пасти черта. Имперский флот подбил его шхуну "Черный принц". Сейчас он со своей командой сидит на мели в доках Коктебеля. Пьет водку, живет в долг, и мечтает, чтоб кто-нибудь дал ему подработать для покупки нового корабля.
– Что же ты молчишь, Курк! – воодушевился граф Арвид. – Веди меня к нему! А по дороге за-хватим барона Фиванского. Пусть произведет на этого пирата впечатление своими медалями на мундире.
– Граф, а как мы с ними расплатимся?
– Тут свою голову спасать надо, в обмен на эту, скифскую. Не волнуйся, на выходе из музея Кархана будет ждать шайка Олонэ. Он с пиратами и разберется. Все будут довольны, все будут в расчете.
– О, граф это гениально! – вскричал Курк.
– Учись, Курк. Если бы я не подобрал тебя в притонах Коктебеля, ты бы, наверное, и не дожил до своих тридцати.

В кабинете Штольца Теофраст Акулов смывал с себя мраморную краску.
– Так ты говоришь Акулов, что граф Арвид собирается грабить краеведческий музей Коктебе-ля?
– Так точно, майор Штольц. Но больше в костюме Геркулеса я на задание не выхожу. Очень холодно в нем стоять.
– А я когда тебя увидел, подумал, на кого это ты похож? – улыбнулся майор Штольц. – А потом понял! Ведь это точная копия античного героя, Геракла.
– Зачем же им нужна голова вождя скифов? – продолжил свои рассуждения Штольц. – Что они в ней могут искать?
– Может то, чего нет в наших головах – мозгов? – пошутил Теофраст. – Вот, майор, смотрите. Я тут порылся в секретных файлах. Прикидывал разные гипотезы и нашел вот эту историю. Акулов передал Штольцу лист бумаги, на котором было написано следующее:
"Материал из секретных файлов.
База данных разведки Коктебеля:
В южной Америке был найден череп из горного хрусталя.
Индейцы майя, потомки древней цивилизации, опустились перед черепом на колени и начали молиться. Вождь племени сказал, что таких черепов было тринадцать и если их собрать вме-сте, то они заговорят".
– Это все интересно, – скептически заметил Штольц. – Но мне кажется, что нам надо навестить этот краеведческий музей.
– Только без наряда геркулеса! – усмехнулся Акулов и метнул три ножа в громадное чучело – голову кабана, – висевшее в углу кабинета Штольца
– Осторожно, Теофраст! Так ты мне охотничий трофей продырявишь, – Штольц нежно погла-дил чучело. – Это тебе не хрустальный череп вождя скифов. Ты знаешь, чей это череп? Это череп прадедушки кабана Кабаконга. Самого большого кабана, водящегося в наших лесах. Дикий был зверь, многих охотников истоптал и загрыз. Это легенда "натуралиста", гроза лесов Коктебеля.

Пираты сидели за большим столом в кабаке у Клеща. Они пили текилу, смачно закусывая фир-менным блюдом "ляб ляби дундерьма". Это было фисташковое мороженое, посыпанное изюмом. Во главе стола сидел предводитель ватаги, капитан Кархан.
Боцман Бимс, коренастый мужчина в тельняшке с густыми усами и непослушно спадающими ему на глаза волосами, поднял толстый палец перед длинноносым юнгой Левентиком.
– Левентик, пить надо аккуратно, – изрек он.
Ночной Ангел, двухметровый негр атлетического телосложения, уплетал цыпленка, сверкая зу-бами в ночи.
Доктор Буртик, врач экипажа, мужчина с блестящей лысиной и пучками белых волос по бокам головы, ходил между пиратами и щупал им пульс.
– Это ж надо, столько выпито! Такие перегрузки, а пульс в норме! Пейте осторожно господа, каждая третья смерть в России связана с алкоголем, – доктор был весельчаком и любил пошутить.
Два брата-головореза, Шверт и Ушбон, лица которых были словно вырезанными из гранита, инфантильно взирали на ночной кабак. У них были крупные носы, выпирающие подбородки, ши-рокие скулы и глубоко посаженные глаза. Шверт точил нож, а Ушбон своим ножом чистил ногти.
Юнга Левентик читал письмо от своей жены.
– Левентик, что там тебя жена написала? – спросил его Ушбон.
– Пишет, что устала ждать. Она грозится уехать с дочкой в Чебоксар, к маме.
– А где это? – удивился Ушбон .
– Да я и сам не знаю, где. Где-то далеко, наверное.

Карета графа Арвида остановилась у рыбного рынка. В нее, звеня шпорами и сверкая золотыми эполетами, влез гость в мундире кавалериста.
– Познакомься, Курк. Это наш друг, барон Фабиан Фиванский, родственник императора. Луч-шей кандидатуры невозможно было и подыскать, – представил его граф Арвид.
Барон, сверкнув лысиной, махнул головой в сторону Курка. Широкая лента красно-белого цве-та и разноцветные ордена украшали его обтянутую синим мундиром грудь.
– Граф, а куда мы едем? – поинтересовался барон.

– Мы едем в притоны Коктебеля, барон. Там в одном уютном местечке скрывается контрабан-дист и пират Кархан. Сегодня у нас с ним назначена встреча. Так сказать, деловые переговоры.
– Граф, но это же опасно! Остановите карету, я сойду, – пробормотал барон.
– Мне кажется, я в вас ошибся, барон – скорбно произнес Арвид. – Вы можете выйти на сле-дующем повороте. Но не забудьте сегодня же вечером вернуть мне ваш карточный долг. Я наде-юсь, вы – человек чести, барон, и вернете мне все сполна. В противном случае о вашем бесчестии узнает весь Коктебель.

Барон начал храбрится. Он энергично размахивал руками, раздувая щеки:
– Нет, нет, граф, вы меня не так поняли. Я хочу сказать, что без батальона гвардейцев наше пу-тешествие может быть опасным. Мне же только сорок пять мне рано умирать.
– Я вижу, вы – смелый воин. Вы – Юлий Цезарь, черт побери! Теперь я за судьбу Коктебеля могу быть спокоен, – громко сказал граф и тихо, так, чтобы барон не слышал, добавил: – Бедный город! С таким генералом, как вы, мы быстро проиграем сражение Редьке Гунну. Это произойдет, даже если он атакует нас музейными экспонатами, которые вы, барон, проиграли мне в карты.
Барон хотел, что-то возразить, но в это время Курк указал на ресторан, где пировала команда Кархана.
Курк, одетый в черный костюм, состоящий из длинного сюртука с золотыми пуговицами, спус-тился по ступенькам в нижний зал ресторана. Его волосы были аккуратно уложены, на голове – черный цилиндр, на руках – белые перчатки. Он шел, прокладывая себе дорогу тростью с громад-ным золотым набалдашником.
– Кархан, к тебе гости? – крикнул хозяин кабака по имени Клещ, скользкий худой тип в белом фартуке, залитом вином и оливковым маслом.
Голова Клеща напоминала большую маслину, обвязанную белой грязной банданой. Он кивнул на Курка, плавающего в густом смоге курительных трубок и алкогольных паров.
Кархан стряхнул с себя сон это был мужчина тридцати шести лет. Его движения, как и фигура, походили на стальной клинок. Высокий и широкоплечий, Кархан имел крепкое тело, мускулистые руки и тонкие пальцы. Казалось, застынь этот человек в воздухе, и ты услышишь несыгранную ноту.
Его черные кудрявые волосы небрежно падали на подвижное лицо. Темные брови нависали над мудрыми глазами. Взгляд его был хитрым, губы, как натянутые струны, нос, словно тромбон.
Капитан Кархан не спеша поедал омлет, прихлебывая холодную водку.
– Скажите, капитан, а у вас есть мечта? – спросил его боцман Бимс.
– Есть, боцман. Но это не то место, чтобы рассказывать о ней. Пока у меня одно желание – съесть омлет и выпить для аппетита холодную водку.
"Я люблю текилу, она делает меня счастливым", – пели пираты.
Клещ ставил одну за другой бутылки текилы на стол Кархана:
– Я вас предупреждаю, Кархан, пейте медленно – ваш кредит в моем заведении подходит к концу.
Забрав пустые бутылки и вытерев грязным полотенцем стол, он направился к себе в угол счи-тать цепкими длинными пальцами золотые рубли.
– Смерть одна – текила на всех! Мне кажется, это девиз этого милого заведения, – сказал док-тор Буртик, аккуратно разделывая скальпелем жареного кабана. – Не успел я сесть за стол, как со-седи уже успели выложить мне всю душу. Где сбил их экипаж, как они умирали от жажды. Убий-ства и исчезновения – вот любимая тема этого заведения. Весь мир поднялся на борьбу с алкого-лем, но, тем не менее, спиртное в Европе делают монахи. Посмотрите на этот мир, Кархан. Все напились и лежат под столами без сознания.
– Доктор, – вмешался боцман Бимс, – русские пьют, чтобы подавить печаль в своей душе.
– Тоже мне, загадочная русская душа! Меньше пить надо! – усмехнулся Кархан.
Вдруг откуда не возьмись на Кархана ринулся верзила с ножом:
– Вот наконец мы с тобой и встретились, Кархан!
Кархан отреагировал отменно быстро: пуля его револьвера пробил голову верзиле раньше, чем тот вонзил нож в китель капитана. В ресторане запахло порохом. На минуту веселье приостанови-лось.
– А кто это был? – спросил Кархан у притихшей публики. – Клещ, унеси это блюдо. Я не зака-зывал бифштекс с кровью, – крикнул Кархан в мрачное затишье суровых посетителей.
Ресторан грохнул громким смехом, и веселье снова потекло своим чередом. Живые хотели по-лучить от жизни все.
– Кархан, к тебе опять гости, – гаркнул Клещ. – Мне как, нести носилки или тащить бутылки? Я устал бегать вокруг вашего стола и вытирать кровь. Только трупы от вас можно поиметь, а денег не дождешься. Тунеядцы! – Клещ презрительно сплюнул в сторону бочек с вином и пивом.
– Ну что, опять кому-то неймется? – Кархан вытащил из кармана револьвер.
Но тут перед пиратами предстал надушенный и напомаженный, весь блестящий от лака Курк.
– А, Курк, это ты? Чего тебе нужно? Ведь ты знаешь, что мы не торгуем антиквариатом? – по-интересовался Курка Кархан.
– Кархан, встань, когда с тобой говорят благородные особы, приближенные к императору! – по-требовал Курк.
– Сейчас! – и, вскочив, Кархан двинул Курка кулаком по скуле.
Курк упал, как тряпичная кукла. Его ноги подкосились, он уткнулся носом в пол и жалобно за-скулил, как побитый пес.
– Ну что, Курк, я достаточно выразил почтение особам, приближенным к императору. Они от этого стали еще ближе.
– Ничего он без меня сделать нормально не может! – процедил сквозь зубы граф Арвид и, раз-гоняя густую табачную завесу белыми перчатками, сам подошел к столу Кархана.
Граф Арвид был одет в смокинг. За его спиной маячила голова барона Фиванского в синем мундире, трясущего медалями и гремящего шпорами.
Граф снял цилиндр и отвесил короткий поклон.
– Капитан, ну зачем же так строго! Сразу и в морду! Где ваше благородие, воспитание? Вы же, я слышал, офицер! Белая кость, голубая кровь. Позволите, я присяду за ваш столик?
– С кем имею честь говорить?
– Я – Граф Арвид, меценат, антиквар и народоволец. Вот вам моя визитная карточка. Если вам нужно будет трюмо эпохи Людовика, или банка шпрот, то обязательно обращайтесь.
– Вы ко мне по какому вопросу, граф?
– Я к вам, Кархан, по одному очень важному, деликатному делу, – пригнув голову к уху Карха-на, зашептал граф.
– У нас в Коктебеле дела так быстро не делаются. Присаживайтесь, граф, поговорим.
– Я работаю на правительство его величества короля Августа, – начал граф. Трону нужен ред-кий экспонат. Голова вождя скифов.
– А почему бы королю не взять эту голову самому?
– Нельзя. Король не может быть грабителем гробниц. Что о нем подумает народ? А старикаш-ка-профессор с очень кислой фамилией, который работает в музее, где находится та самая голова, ни в какую не отдает экспонат. Кричит, что это ценность мировой культуры.
– Скажите, граф, зачем вам нужен я? Почему вы обратились именно ко мне? – поинтересовался Кархан.
– Браво, капитан! Да, вы прирожденный коммерсант! – похвалил граф. – Вы крепкий орешек, мастер своего дела. Про вас ходят слухи, что вы – самый отчаянный контрабандист Коктебеля и можете достать любую вещь даже из пасти черта.
– Граф Арвид, про меня ходят разные слухи. Я даже устал их опровергать. Я бы, граф, вам по-верил на слово, но интуиция мне подсказывает, что передо мной сидит мошенник и аферист, со-блазнитель простаков рассказами о несметных сокровищах.
– Профессия афериста, должен вам заметить, капитан, не располагает к здоровому образу жиз-ни. Эта ночная работа, этот постоянный недосып, алкоголь… Все это разрушает крепкий орга-низм. Кархан, вам деньги нужны? – прямо спросил граф.
– Нужны.
– Принесите мне этот саркофаг вместе с головой вождя скифов и у вас появятся деньги на но-вый корабль.
– Граф, не платите ему деньги, лучше дайте их мне! – заорал Курк.
К этому времени он уже поднялся из-под стола, и, усиленно массажируя челюсть, внимательно слушал разговор. А то вы щедры только на словах. А я хочу жениться на богатой невесте!
– Официант, еще порцию текилы моему компаньону и льда, чтоб охладить его пыл и раны. Ба-рон вам что-нибудь заказать, а то вы молчите и жуете листья фикуса, – вежливо поинтересовался Арвид у барона Фиванского.
Барон, спрятавшийся за горшком с фикусом, отрицательно покачал головой, из-за чего вместе с ним затряслись листья фикуса.
Курк, выпил пятый стакан текилы, и, приложив лед к щеке, опять свалился под стол.
– Бедный мальчик, – зашептал граф, глазами показывая на Курка. – Он все время хочет казаться лучше, чем есть на самом деле. Я подобрал его в этих притонах. Банда головорезов собиралась выпустить ему кишки в темном углу. Если бы не я, научивший его своему ремеслу, неизвестно, как бы он кончил. Он и так слишком много прожил. Ведь он с малых лет не брезговал ничем: крал, торговал, занимался контрабандой, лжесвидетельствовал и брал взятки.
– Ну, так как, вы согласны на мое предложение, капитан Кархан? – спросил наконец граф.
– Да. Я согласен. Только платите сейчас половину, а то, как сказал Курк, вы, граф, щедры толь-ко на словах.
– Ищи дурака! Принесите мне голову, и я расплачусь с вами прямо на пороге музея.
– Деньги с вами?
– Вот они, – граф показал мешочек с фальшивыми алмазами.
– Ушбон, Шверт, Ночной Ангел! Живо возьмите эту троицу и крепко свяжите. Они пойдут с нами в музей, – быстро приказал Кархан и, обратившись к Арвиду, произнес: – Не люблю бегать за должниками, граф. Но если вы меня обманите, то берегитесь, – Кархан выхватил кинжал и во-ткнул его в рукав смокинга графа, пригвоздил того к столу. – Прибью, как муху.

Штольц и Акулов не спеша ходили по краеведческого музею и рассматривали экспонаты.
– Молодые люди, мы уже закрываемся! – перед сыщиками предстал старик, пахнувший нафта-лином и сам походивший на музейный экспонат.
– Извините, а вы кто? – поинтересовался Штольц.
– Что это значит, кто? – воскликнул старичок. – Я профессор Нестор Лемониус, директор этого музея.
Лемониус был высоким, скрученным, как пергаментный свиток, старикашкой. Его лихо наде-тый черный беретик острым концом опускался над правым ухом. У него были усы, плавно пере-ходящие в клинышек бородки. Венцом творения были напяленные на его лицо большие черные очки.
– Очень хорошо! – Штольц потер руки от удовольствия. – Скажите, профессор, а что является жемчужиной вашей музейной коллекции?
– Безусловно, саркофаг вождя скифов. Прошу вас, пройдемте к нему. Ученые точно не опреде-лили, кем он был, – рассказывал профессор, ведя Штольца и Акулова за собой. – Там так много всего намешано! Но я по секрету вам скажу, что это, скорей всего, египтянин. А главное, что нет ну хотя бы какой-нибудь надписи. Курганы – они ровесники египетских пирамид. Эти погребаль-ные сооружения создавались посредством насыпания грунта. Очень сложно откапать такой погре-бальный курган, тем более, скифов или сарматов. Вы знаете, между нами, археологами, ходит по-верье, что для того, чтобы раскрыть тайну кургана, нам надо заплатить цену. Очень высокую. Древние так просто не отдают свои секреты.
– А много золота там находят? – поинтересовался Акулов.
– "Курганы, хранящие золото" – так я назвал свою гениальную статью в журнале "Археологи-ческий вестник", – ответил Лемониус. – Так вот, если вернуться к сопоставлению между кургана-ми и пирамидами, еще халиф Аль-Мамун мечтал добраться до сокровищ пирамид. Но он потерпел полное фиаско. И выдал рабочим все свое золото как якобы то, что было найдено в пирамиде. Но наша находка – это что-то потрясающее. Мы наткнулись на этот курган случайно. Садовник раз-бивал цветник в нашем саду, прямо на территории музея, и надо же, такая находка. Самый на-стоящий курган был найден под самым носом! Там, где никто и не ожидал его найти.
Важной деталью скифских захоронений является устройство тайников. Этот курган был опутан лабиринтами, уводящими грабителей от золота. Тут были узкие лазы, хитрые проходы, темные тоннели. Я провел в этих раскопках год своей жизни. Но какой это был год!? Високосный! Мы нашли внутри трупы погибших грабителей. По-видимому, их засыпало землей, как только они до-брались до саркофага. Мертвый царь цепко хранил свою тайну. Древние поверили в месть мертво-го царя, поэтому курган больше не пытались ограбить. А затем про него попросту забыли. Мы нашли в нем золотые украшения, подвески, кольца, чашки и блюда.
Но главной находкой этого саркофага был рисунок, нарисованный на нем. Вот он, смотрите! Это была сенсация!
На спинах каменных львов покоился белый каменный саркофаг. Внутри лежал скелет вождя с черепом, украшенным золотой диадемой. Из углов саркофага выступали оскаленные морды львов. На стенках были выбиты странные фигуры. Целые картины, описывающие какую-то древнюю це-ремонию, которая заканчивалась боем.
– Очень интересные рисунки, – согласился Акулов. – Не могли бы вы объяснить, что все это значит?
– На этих барельефах изображена битва наших предков с неизвестной инопланетной цивилиза-цией. Посмотрите, вот они, эти фигурки на конях, атакующие пришельцев. И пришельцы падают в страхе перед оружием, которое держит в руках вождь защитников. А главное, на крышке саркофа-га изображен участок звездного неба. Почему именно этот участок, а не какой-либо другой?
– Действительно, почему? Как вы, профессор, это объясняете? – спросил Штольц.
– Пока я не могу ответить на ваш вопрос, – Лемониус отрицательно покачал сухонькой голов-кой. – Говорю вам, это сенсация! Мы не задворки исторического мира. Мы его начало! Но самое интересное, это карта звездного неба, иероглифы на саркофаге, и, конечно, загадка: кто же они, эти самые пришельцы?
– А что это за подозрительные усики на шлемах? – поинтересовался Акулов.
– Больше я ничего вам рассказать не могу, – многозначительно произнес профессор. – Это го-сударственная тайна. Я давал подписку о неразглашении самому министру Сен Жуку, ближайше-му помощнику императора Августа.
Сыщики молча переглянулись. Сен Жук был непосредственным главой департамента силовых структур, шефом внешней разведки, контрразведки и тайного сыска.
– Скажите, профессор, в музее есть военизированная охрана? – спросил Штольц.
– Ну, разве что бабушка пенсионер. Но она уже дней десять как на больничном. Музей в ее от-сутствие никто не охраняет.
– А если произойдет ограбление?
– Ну, на этот случай у меня имеется свисток. А у вахтеров и технических работников – дубин-ки. А почему вы спрашиваете? Вы случайно не воры, молодые люди? А то ходите тут, расспраши-ваете, а ночью все отсюда и вытащите.
Штольц достал удостоверение:
– Мы из организации "Кокан": Комитет охраны культурного наследия. Майор Штольц и лейте-нант Теофраст Акулов. Проводим проверку музеев, архивов и библиотек. Вы знаете, например, что три процента краж в музеях приходится на экспонаты археологических раскопок?
– Ну, так как ваша проверка? Что она показала? – взволновано спросил Лемониус.
– Результаты проверки музея неутешительны, профессор Лемониус. Наша цель – предотвратить хищения культурного наследия. И мы это сделаем. Мы сегодня останемся тут на ночь. Сделаем засаду. А у вас что запланировано на сегодняшний вечер, профессор?
– Сегодня у нас банкет.
– Вот и хорошо. Отдыхайте. А мы вместо бабули посторожим ваш музей. Только вот подберем себе подходящую экипировку.

Красный, как капля крови, солнечный шар закатился за горизонт. Темнота опустилась на зем-лю, и наступила ночь.
Олоне с наемниками спрятался в заповеднике Коктебеля. "Здесь нас не найдут, это же заповед-ник. А в заповедник лишь бы кого не пускают", – подумал он, когда принимал решение о месте укрытия.


Наемники спрятались за мощными каменными стенами четырехугольного здания, увенчанного круглым куполом.
В стенах были проделаны маленькие оконца, удобные для стрельбы. Главный вход был забар-рикадирован большим круглым камнем. У камня, зорко всматриваясь в темноту, стоял часовой. Все было предпринято на случай внезапной атаки врага. За свою оборону Олоне был спокоен.
Солдат Кость сидел в углу дома. Сняв сапоги и размотав портянки, он шумно втягивал носом воздух:
– Я чувствую Ахримана, духа хаоса, пожаловавшего к нам в Коктебель.
– Кость, а что это за каменный дом, в котором мы прячемся от любопытных глаз? – спросил Олонэ.
– Это гумбаз – могила кочевников, – ответил образованный Кость. – Прочный склеп с куполом. Такие строят для тех, кто провел свою жизнь в скитаниях. Чтобы после смерти у них был надеж-ный дом.
Солдаты раскрыли амфоры с вином и фляги с водой, разожгли костер и сделали вкусную по-хлебку.
– Война войной, а обед обедом! – орал наемник Малюта, разливая большой ложкой по котелкам солдат горячий суп.
В гумбаз на запах еды заползла страшная тень. Она ползала вдоль стен, вытянув вперед костля-вые руки.
– Мертвец гумбаза ожил! – схватившись за саблю, вскричал Малюта.
Солдаты вскочили с мест, обнажив клинки. Кость осветил мертвеца фонарем. Тот руками полез в котел с едой и, давясь, начал пожирать похлебку.
– Дух так жрать не может. Это же Гальмонт! – хохотнул Кость. – Ишь, как жрет, будто сто лет не ел.
Воины весело заржали.
– Это из-за него мы, рискуя своими шкурами, забрались в логово врага! Гальмонт, где золото, которое ты нам обещал? Где оно, это секретное оружие Атлантов? – негодовали солдаты Олоне.
– Гальмонт, кто тебе позволил оставить пост?! – заорал Олонэ, направив на Гальмонта два пис-толета.
Гальмонт злобно, с опаской, зыркнул маленькими глазками на вожака. Лицо его чем-то напо-минало мышиное.
– Я был голоден! – взвизгнул он. – А на посту меня никто не менял!
– Олонэ, – обратился к вожаку Кость, – звонил граф. Место встречи – парадный вход краевед-ческого музея Коктебеля.
– Собирайся, Гальмонт. Мы идем в музей. Там мы найдем череп вождя скифов, и ты покажешь нам, где лежит оружие Атлантов – Мак-Мак, – твердо сказал Олонэ.
– Олонэ, надо быть осторожным! – в ужасе зашептал Гальмонт. – В музее прячутся призраки. Даже здесь я чувствую, как их желтые глаза жгут мне спину. Поверь мне, я знаю. В музей нам вхо-дить нельзя.
– Не разводи панику, Гальмонт! – Олонэ состроил презрительную гримасу. – Сразу видно, что ты никогда не был воином. Зайдем в музей, заберем череп, и ты покажешь нам дорогу к сокрови-щам Атлантов. А если не покажешь, я твой череп насажу на свое копье и отдам его на растерзание диким псам угрюмов.
Олонэ дал знак воинам строиться в боевой порядок. Отряд грязных, бородатых, пропахших бо-лотами и лесом солдат опасливо двинулся вглубь Коктебеля. Дряхлые здания равнодушно прово-жали пришельцев. Вокруг стояла мертвая тишина. Не было слышно даже пения птиц. Воины по-дозрительно оглядывались по сторонам. Позади колонны солдаты вели мулов, нагруженных аму-ницией и пустыми мешками для золота.
Вдруг заскрипели ставни старого дома, трухлявая крыша с шумом рухнула вниз. Воины засты-ли, направив ружья и арбалеты в сторону подозрительных звуков. Минуту никто не шевелился, потом тяжелая тень метнулась в воздух.
– Олонэ, мне кажется, что кто-то идет за нами! – заикаясь, закричал Гальмонт.
– Не разводи панику, это всего лишь птицы. Сова, наверное.
– Без согласия призраков, если мы даже и найдем клад, то вынести его не сможем. Только од-ним образом можно будет прогнать от себя этого злого духа – травой-папоротником, – дрожащим голосом прошептал Гальмонт и истерично начал рвать траву, засовывая ее себе за пазуху.
– Я духов не боюсь, – спокойно сказал Олонэ. – Я боюсь стрел Угрюмов. Их стрелы пробивают даже самые крепкие кольчуги.
– Угрюмы – это жители окрестных деревень, – затараторил Гальмонт. – Они одичали от при-родных катаклизмов и ушли жить в лес подальше от цивилизации. Свои стрелы они обмазывают страшными ядами, секрет которых не знает никто. Угрюмы по своей природе угрюмый народ, по-этому их и прозвали Угрюмами.
– А призраки музея – это страшные духи! – добавил он, слегка поежившись. В книгах по магии говорится, что они охраняют сокровища древних. И без нужного заклятия нельзя брать то, что принадлежит им.
Подул слабый ветер и воины увидели, как красный туман поднялся с моря и пополз в их сторо-ну.
– Исчадия ада пришли по наши души! – в ужасе завопил Гальмонт, прячась за спину Олонэ.
Олонэ приказал всем остановиться. Солдаты крепко сжали сабли и ружья в руках и стали ждать, пока рассеется туман.
Когда туман рассеялся, перед ними предстало белое здание краеведческого музея Коктебеля.
– Вот мы и у цели, – Олоне отдал команду, и банда начала входить в музей с черного входа.

В музее горел свет и шел пир. Играла громкая музыка, стол ломился от обильной закуски. Тех-нические работники и бабульки-сторожа весело и энергично жевали шашлыки, плов и жареные чебуреки, запивая вином.
Профессор Лемониус давал в музее банкет. Кроме описанных выше, на банкете присутствовали робот-секретарша Соня, Айвен Штольц, одетый в доспехи рыцаря, и Теофраст Акулов в шкуре медведя. Чтоб придать своему облику достоверность потертого музейного экспоната, Акулов ободрал листья редких растений музея и посыпал ими шкуру медведя.
– Я – гений! – провозгласил высокий и хрупкий, как высохший стебель, профессор и поднял бокал с шампанским.
– Вы слышали, они уже летят! Наш многолетний труд завершился блестящим глобальным ус-пехом.
Соня, робот-секретарь профессора Лемониуса, усердно перебирала старые фолианты и вносила данные книг в компьютер. Ученые-роботехники создали эту серию роботов изящной и красивой, придав им настоящий женский шарм. Этой серии роботов они дали имя Соня.
Соня мило улыбалась. Так ее запрограммировали.
Программа говорила: даже если ты не понимаешь людей, все равно мило улыбайся. Главная цель робота – во всем пытаться походить на человека и даже стараться быть лучше. Поэтому Со-ня, растянув силиконовые мышцы лица, мило улыбалась.
– Профессор, может быть, вы объясните нам, случайным зрителям вашего торжества, в чем, собственно, дело? – спросил Штольц. – Мы так заинтригованы, по какому поводу банкет?
Профессор Лемониус, сильно разгоряченный вином, приблизил губы к уху Штольца:
– Штольц, дайте сюда ваше ухо.
– Уже даю, профессор, – склонился в его сторону Штольц.
– Я расшифровал рисунки саркофага вождя скифов. Иероглифы были схожи с египетскими. Мы нашли цивилизацию, которая в древности пыталась установить контакт со скифами. Это инопла-нетная раса насекомых, чем-то похожих на наших кузнечиков. Скифы просто разбили иноплане-тян в пух и прах. Первая попытка палеоконтакта провалилась. До сих пор нам непонятно, как они это сделали.
Видите ли, цивилизация кузнечиков в технологическом плане опережала скифов на много лет. На этот раз мы послали кузнечикам сигнал. И они летят к нам! Министр иностранных дел сказал мне, что скоро они будут у нас, в Коктебеле, и мы подпишем с ними договор о мире. И двухсто-роннее соглашение о союзе и военной помощи. Наши имена войдут в историю отечественной кос-монавтики! Мировой! Всемирной галактической!
Профессор возбужденно закусил чебуреком и, чавкая, зашептал на ухо Штольцу:
– Айвен, я уже решил: выйду на пенсию и начну писать мемуары!

Пираты подошли к музею с парадного входа.
– Кархан, посмотри, тут открыты двери! – воскликнул боцман Бимс. – И свет горит, а внутри разносится музыка.
– Отлично. Нам даже не придется пилить решетки на окнах. Ушбон, Шверт, взять с собой этих аферистов!
Двери открылись без особого труда. Пираты вошли внутрь музея.
– Это же надо, даже сигнализация не сработала! – радовался юнга Левентик. – А где тут бро-шюрка с информацией о музее?
Левентик взял брошюрку краеведческого музея с указанными маршрутами и экспонатами.
– Капитан, а вот и усыпальница скифа, нам надо идти через греческий зал.
Пираты гурьбой ринулись через греческий зал, сшибая древние коринфские колоны.
Ушбон и Шверт потащили за собой скованную одной цепью троицу мошенников. Ночной Ан-гел с большой алебардой, украшенной страусиными перьями, замыкал это шествие.
– Граф, что будет? Боюсь, мы из этого музея на своих ногах не выйдем, – всхлипнул Курк.
– Ты плебей, Курк. Не дрейфь. Фортуна еще повернется к нам лицом, – смело ответил граф Ав-рид.
Барон так дрожал от страха, что его широкая лента на мундире красно-белого цвета звенела на-градами, как новогодняя елка.
С другой стороны музея по коридору шла банда Олоне. Тишину передвижения нарушила пота-совка. Трое били одного.
Олоне выхватил из-за пояса пистолет:
– Что происходит? Это что, бунт?
Три солдата жестоко били ногами Гальмонта, ударами катая его из угла в угол по паркетному полу музея. Это были Гюльгасан, жилистый, кривоногий, с большими висячими усами на смуглом лице, Кость, худой, длинный, с лысой маленькой головой и злыми глазами, и свирепый косматый коренастый Малюта с большой золотой цепью на шее.
– Олоне, Гальмонт все время пугает нас духами, которые якобы, охраняют этого скифа, – пожа-ловался Малюта.
– Они тут, Олоне! – отряхивая пыль с одежды, кричал Гальмонт. – Они следят за каждым на-шим шагом. Тут даже статуи могут говорить. Я прочитал в этом музее все надписи и одна из них говорила что "смерть раскинет свои крылья над теми кто нарушит покой вождя".
Залепите ему рот, чтоб он не выдал нас своими криком, – приказал Олоне. – Если верить звонку графа, то мы уже у цели, – и Олоне указал рукой на сверкающий под лампами стеклянный колпак.

В середине зала под стеклянным колпаком стоял белый каменный саркофаг. Внутри него лежал скелет. Голову покойника украшала золотая диадема. Над скелетом висел матерчатый балдахин на серебряных колышках, украшенных литыми золотыми фигурками быка и крылатых львов. Вокруг белого каменного саркофага вождя скифов беспорядочно лежали золотые сосуды, кубки, подносы, железный меч, золотые ножны, большая серебряная чаша и ваза. Рядом стояла повозка скифов, а вокруг стояли деревянные ящики. Археологи прозвали эти ящики "охраной" вождя. Никто не знал, для чего они предназначены, а когда раскрыли один из ящиков, оттуда высыпалась черная пыль. Но археологи, а с ними и профессор Нестор Лемониус настойчиво утверждали, что это личная ох-рана вождя. Слуги, сопровождающие своего господина в царство мертвых.
Вдруг в музее погас свет. В коридоре послышался крик профессора Лемониуса:
– Это возмутительно! Я выражу им свое негодование! Мы живем в варварском обществе. Имя этой эпохе – неовандализм. Они плюют на пол музея, выключают свет. Мы соскребаем с пола тонны жевательных резинок. В это безбожное время музей взял на себя роль храма. А тут, во вре-мя моего банкета, выключают свет! Это возмутительно! Я выражу этим грабителям свое негодо-вание.
Свет включился так же быстро, как и погас.
– Полундра! – гаркнул боцман Бимс.
Пираты, пройдя греческий зал, подходили к саркофагу когда на другой стороне зала из темноты появилась банда Олоне.
– Духи-охранники скифа! – закричал Гюльгасан, в ужасе указывая на пиратов Кархана и испу-ганно пятясь в угол.
– Для духов они слишком хорошо выглядят. Взять их на мушку! – гаркнул Олоне.
Банда Олоне нацелила ружья на пиратов. Кархан засунул два пальца в рот и лихо свистнул.
Тут же вся команда пиратов вытащила ножи и пистолеты и встала в круг плечом к плечу. Они по многолетнему опыту знали, что пришло время драться.
Противники дырявили взглядом друг друга, когда раздался голос графа Арвида.
– Олоне, что ты тут делаешь? Я же тебе сказал ждать нас у входа в музей!
Троица мошенников стояла между двух вооруженных групп на линии огня. Голова барона бле-стела от пота, как мокрый биллиардный шар.
– Граф, мне кажется, нам надо бежать! – запыхтел барон.
– Куда? – злобно захихикал Курк. – Может, выпьем перед смертью сладкого ликера? – и Курк рукой в белой перчатке опрокинул бутылку в рот.
– Эх, Курк, опять эти бабские наливки, – вздохнул граф.
– Сейчас я сам заберу этот череп и разберусь со всеми вами, – заявил Олоне.
Генерал армии Редьки Гунна разбил саблей стеклянную витрину экспоната. Просунув руку, он воткнул два пальца в глазницы черепа вождя скифов и поднял его верх:
– Какой интересный экземпляр. Много черепов я повидал на своем веку. Интересно, можно ли из него сделать чашу для крови?
– Так ты, Гальмонт, говоришь, что этот череп укажет мне дорогу к сокровищам атлантов и оружию Мак-Мак? – повернувшись к Гальмонту, спросил Олоне.
Он держал череп в вытянутой руке, разглядывая его и восхищаясь его белизной.
И тут в музее раздался страшный вой. Протяжный вой, от которого волосы становились дыбом и кровь застывала в жилах. Вой, от которого всем присутствующим захотелось убежать, и только страх приковал их к месту.
Внезапно крышки ящиков взлетели в воздух. Из ящиков вертикально вверх всплывали черные облака. Через несколько секунды они превратились в громадных черных псов, каждый размером с теленка с горящими глазами. Псы парили над незваными гостями, из их пастей изрыгался огонь. Вид этих псов был ужасен.
– Олонэ, скорее! Стреляй в этих исчадий ада! – завизжал Гальмонт, – а иначе они убьют нас гипнозом. Сожрут живьем!
– Воины! Дайте залп картечи по этим призракам ночи! – закричал Олоне, пересиливая страх.
– Эй, пираты! – зарычал Кархан. – Удача с нами. Мы бывали и в худших передрягах. Готовьте ваши руки к рукопашной, а крысы пусть уходят с корабля. Они уже нас предали однажды, – и он презрительно посмотрел в сторону тройки мошенников, заманивших их сюда.
И тут псы ринулись на Олоне и в считанные секунды сожрали его живьем, только скелет чело-века еще постоял пару секунд, а потом рассыпался. Его череп упал в саркофаг.
Псы оглядели присутствующих, в их взглядах читалась смерть. С яростным воем они наброси-лись на ночных гостей.
– На абордаж! – крикнул Кархан и в ярости пальнул из револьвера в псов.
В зале началась перестрелка. Стреляли все, стреляли во все, что двигалось. Экспонаты с шумом падали с витрин. Гулко валились на пол тела убитых. А этих черных псов, казалось, не брала ни пуля, ни клинок. Их разорванные тела опять соединялись воедино, и они с оскаленными мордами кидались на людей.
– Боже мой! – шептал побелевшими губами барон Фиванский. – Это скандал!
Выхватив из рук юнги Левентика боевой топор, Кархан принялся крушить черных псов, ле-тающих над ними.
– Какие мерзкие, верткие гады! – вскричал он.
Шальная пуля сбила цилиндр с головы графа Арвида. Граф присел, в шоке щупая свой череп. Он подумал, что лишился головы.
– Курк, мой мальчик! Пили цепь, идиот! Быстрее, или в этой заварушке мы точно лишимся го-лов! – заорал он.
В музее кипел бой. Слышался хруст костей. Стоял запах крови и пороха.
Краем глаза Кархан заметил, как с постамента спрыгнули два музейных экспоната, медведь и рыцарь, и принялись бить чудищ, рубя им когтистые лапы и клыкастые головы.
Псы неистово кружились вокруг испуганных людей. Они хватали своих жертв и пожирали ку-сок за куском, обгладывая кожу и мясо.
– Братва, надо уходить! – скомандовал Кархан.
В этот момент черный пес с большой тупой мордой, оскалив острые зубы, налетел на капитана, стараясь прокусить ему шею. Кархан ловко увернулся от его клыков, схватил винтовку и, не це-лясь, выстрелил. Пуля пролетела мимо летающего стража, но пробила алюминиевые жалюзи на одном из окон музея, и тонкий луч восходящего солнца упал на пол. Страж саркофага снова бро-сился на Кархана, но, налетев на солнечный луч, дико завизжал и рассыпался на части.
"Так вот из какого теста вы сделаны!" – быстро смекнул Кархан.
– Братва, бей по окнам! Они боятся солнца. Впускай дневной свет! – приказал Кархан.
Пираты не заставили себя долго ждать. Они принялись бить по окнам, впуская в музей утрен-нюю зарю.
– Вандалы! – вопил лежавший на полу Нестор Лемониус. – Вы разнесете музей на части!
Драгоценное тело профессора железной хваткой прикрывала робот Соня. Незаменимая секре-тарша оказалась еще и телохранителем по совместительству.
Над небом Коктебеля поднималась солнце. Его первые лучи пронзали музей, как шпаги, под которыми страшные чудища превращались в песок и пепел. Бой был окончен, когда последний страж саркофага был сожжен. От них остались лишь горстки песка и пепла. Пол музея был устлан костями наемников. Чудища сожрали их с потрохами.
В этот момент вооруженные солдаты захватили музей, перекрыв все ходы и выходы. Они соби-рали кости изглоданных наемников и складывали их в большие пластиковые пакеты с надписью "контрразведка".
– Пиратов Кархана не трогать, – приказал группе захвата майор Штольц, переодетый в рыцаря.
Вооруженная толпа в масках и касках ослабило кольцо вокруг пиратов, и в центр круга вошли Рыцарь и медведь. Они подошли к Кархану.
Рыцарь поднял забрало:
– Капитан Кархан, я майор контрразведки Коктебеля Айвен Штольц, а это мой помощник Тео-фраст Бомбаст Акулов. От имени императора Августа выражаю вам благодарность. Я прошу вас, Кархан, следовать за мной.
– Еще чего! Наш капитан никуда не пойдет! – закричали пираты и схватились за оружие.
– Господа, это не арест. Всего лишь деловое предложение, – обратился к ним Штольц.
– Братва, давайте выслушаем этого господина, а потом решим, что будем делать, – предложил Кархан.
Лемониус бросился к саркофагу:
– Он цел или нет?!
– Профессор, произведите опись вещей, – попросил Штольц.
– Я, конечно, слышал разное про официанта-клептомана и его мамашу-вандала, которая с пере-пугу порезала картины музея и выбросила в реку скульптуры. Но чтоб такое! Чтоб так разнести храм культуры! – продолжал возмущаться профессор.
Штольц, Акулов и Кархан вошли в большой кабинет.
– Тут мы сможем побеседовать.
– Айвен, я сброшу с себя эту ненавистную шкуру, у меня вся кожа зудит, – и Акулов содрал с себя липкую от крови шкуру медведя.
– Капитан Кархан. Вы и ваша команда лихо расправились с этими стражами. У вас есть необхо-димый боевой опыт, – начал издалека майор Штольц.
В кабинет постучали, и робот Соня внесла на подносе три чашки кофе и графин водки.
– Давайте выпьем, господа. Водка – для снятия стресса, а кофе – для сил и концентрации мыс-ли. Кархан, у меня есть к вам одно деликатное предложение. Мне нужно чтобы вы нашли древнее оружие Атлантов – Мак-Мак.
Кархан удивленно посмотрел на Штольца:
– Что такое Мак-Мак?
– Сейчас я вам все объясню, – сказал Штольц, не спеша снимая доспехи рыцаря.
– Все началось тогда, когда провалилась вся моя агентурная сеть. В самой южной точки импе-рии есть город Мазд. Ко мне начали поступать сводки о рекордном сборе хлопка и о небывалых урожаях урюка. Я сразу понял, что мне посылают ДЕЗУ. То есть дезинформацию. "Где я допустил ошибку?" – терзала меня мысль и не давала спать по ночам. Из секретных архивов я собрал всю информацию о южной провинции империи, древнем городе Мазд. Вот что я обнаружил.
Губернатором провинции и военным комендантом Мазда является князь Тавр. Князь был со-слан туда за растрату полковой казны. Но предательства он, по моим сведениям, не совершал.
Быть может, именно в менталитете местных жителей, заключен провал моей агентурной сети. Быть может, я чего-то не предусмотрел в подготовке агентов.
Копаясь в архивах, я нашел старинную книгу под названием "Труды Бабура". Бабур записывал фольклор и легенды этой провинции и самого города Мазд. В его знаменитой книге город Мазд упоминается как место, полное всякой благодати. Гранаты и урюк в нем обильны и хороши. В книге я натыкаюсь на одну из легенд Бабура.
В легенде было сказано, что в 36 году до нашей эры западнее реки Яксарт произошло малень-кое военное столкновение. Римский легион из армии Антония, пройдя Персию, вошел в город Согд и к востоку от реки Окс столкнулся с китайской армией. У римского легиона не было ника-кого шанса удержать восточную границу Азии и утвердить свое присутствие против огромной ка-валерии китайского императора. Но в обозе с римлянами находился римский гражданин по имени Ганер. Ганер был врач, грек по национальности, родившийся в Египте. В его ящике была очень интересная вещица: по форме шар, а из какого материала он был изготовлен, неизвестно. Во время боя он вытащил шар наружу и держал его в руках. Этот шар и есть оружие, называемое им Мак-Мак. Шар смел ураганом китайскую конницу, испепелил китайскую артиллерию, сжег индийских слонов, и одну любимую крысу императора У-ди.
Китайцы в панике бросились бежать, а римляне не могли их преследовать, так как не имели собственной кавалерии.
Римляне занялись укреплением крепости, но китайцы, пораженные мощностью оружия Мак-Мак, так и не решились повторно атаковать ее.
Как римляне, так и китайцы написали в своих летописях, что столкнулись с варварами.
В летописи Бабура присутствовал литературный портрет врача римской армии, грека Ганера.
– И знаете, что я сделал? – спросил Штольц Кархана. – Я внес его описание в наш компьютер. Принтер выдал мне гору отпечатанных листов. Среди них было много пейзажей Египта, пески, верблюды, кочевники, фараоны, архитектура и живопись. Я уже собирался выбросить весь этот хлам, когда мой взгляд упал на копию одной фрески.
Я внимательно осмотрел старинную картину. С фрески храма Сераписа на меня смотрело лицо Ганера, стоявшего среди учеников Зосимы из Панополиса.
Я не верил собственным глазам. Снова и снова я повторял его словесный портрет, сравнивая с изображением на фреске. Ошибки быть не могло. Это был врач Ганер, грек, родившийся в Египте. Так вот, Кархан, взгляните на это лицо и запомните его хорошенько.
Кархан внимательно посмотрел на портрет, проговаривая про себя устное описание.
Возраст лет. Лицо широкое, глаза большие. Нос прямой, тонкий. Губы толстые. Носит черную бороду и усы. Борода широкая густая. Длинные спутанные волосы спадают до самых плеч. Взгляд спокойный с хитринкой.
– Храм Сераписа, храм жизни и смерти, был разрушен фанатиками в году нашей эры, – продолжил Штольц после короткой паузы. Разглядывая свиту Альберта Великого, я отыскал изо-бражение Ганера. В старинных книгах упоминалось, что он участвовал в опытах монаха франци-сканца Роджера Бэкона и вместе с Раймондом Лулия делал эликсир бессмертия. Было сказано, что Ганер с Арнольдом де Вилланова бежали от рук инквизиции, так как обвинялись в связях с нечис-той силой. С Василием Валентином Ганер писал трактат "Двенадцать ключей к философии". Вме-сте с Парацельсом он состоял в ордене розенкрейцеров.
– И как же это ему удалось так долго прожить? – пошутил Кархан.
– А знаете ли вы, что двести лет тому назад этот музей был жилым домом? Тут пели, танцевали, закатывали пиры, проводили балы. О кургане, спрятанном в саду дома, никто и не знал. Потом хо-зяин дома умер и завещал дом в качестве музея городу Коктебелю, даже подарив денежный фонд на его содержание. А знаете ли вы, как звали хозяина этого дома? Посмотрите, его портрет висит за вашей спиной. Это старый знакомый доктор Ганер.
Кархан обернулся – за его спиной висел портрет ученого.
Ну и что? Седобородый старец с большим лбом и крупными черными глазищами. Он о чем-то задумался, глядит вдаль.
– Прочитайте, Кархан, что написано под портретом.
– Химик Ганер, – приблизившись, громко прочитал вслух Кархан. – Это кто, тот же самый че-ловек? А может его потомок. Но он совсем по-другому выглядит. Видно, мужичок за тысячу лет заметно постарел.
– За две тысячи лет, капитан Кархан, – уточнил Штольц.
– Так это, получается, его дом? Но он же умер. Или он до сих пор жив? А разве возможно жить так долго? – задумался вслух Кархан.
– Получается, что жив и до сих пор живет. Только искусно прячется, – ответил майор Штольц. – Кстати, Ганер красиво обставил свою смерть. Я проводил эксгумацию трупа нашего покойника. Тело в могиле не его. Я даже достал рубахи с его пятнами крови из этого музея. Я знаю его ДНК. И с абсолютной уверенностью заявляю: хозяин этого дома химик Ганер жив и прячется в городе Мазде, где уничтожена вся сеть моих осведомителей. И только он сможет объяснить мне, зачем понадобился череп вождя скифов этой банде и где он прячет это мифическое оружие атлантов Мак-Мак. А в том, что они искали сверхмощное оружие, у меня никого сомнения нет. Вот только непонятно, зачем им нужен череп скифа.
– Штольц, скажите честно, зачем вам это оружие? – тихо спросил Кархан.
– Видишь ли, капитан, наш мир в хаосе, – немного подумав, начал Штольц. – Вокруг войны, болезни, смерть, а Коктебель стоит. Если Редька Гунн первым завладеет таким мощным оружием, то конец нам и конец цивилизации. Мы опять будем думать не о душе, а о животе. Мы будем ду-мать, как выжить. Жаль, если наш мир погибнет, даже столь несовершенный. И вдвойне жаль, ес-ли он погибнет от наших собственных рук. Так много усилий прикладывалось, чтобы что-то соз-дать, и так быстро это все может быть разрушено. Найди этого врача, Ганера. Пусть он скажет, что за тайну хранит череп, и где это оружие Мак-Мак. Мы должны первыми добраться до него! Я ви-дел, как ты бился со стражами у саркофага, и понял, что только такой человек сможет найти Гане-ра и оружие Мак-Мак.
– Майор, а может вместо Кархана лучше спецназ пошлем? – вмешался молчавший до этого Акулов.
– Да постой ты, Акулов, спецназ там не выживет!
– Майор! Перед тем как дать вам окончательный ответ, мне надо поговорить с командой. Дайте мне пять минут.
Штольц молча кивнул, и Кархан вышел к пиратам.
– Братва! – начал он. – Кто пойдет со мной спасать мир?
Пираты Кархана изумленно взирали на своего капитана. Первым заговорил доктор Буртик, хит-ро спросив:
– Капитан Кархан, а это действительно нужно миру, чтоб мы его спасли?
– Доктор, на это раз – да.
– Тогда я еду с вами.
– И я, – крикнул юнга Левентик.
– И я, – присоединился к ним боцман Бимс.
Ночной Ангел утвердительно кивнул, усиленно пережевывая пирожок.
– Я не верю многим, – произнес Ушбон . – Но тебе, Кархан, я верю. И если даже разочаруюсь в тебе, я никогда тебя не предам. Мы с братом едем с тобой.
– Да, – подтвердил Шверт.
Кархан пригласил пиратов в кабинет Штольца.
– Майор, – торжественно сказал Кархан. – Давайте ваши координаты. Мы готовы.
Штольц повесил карты на стену и включил компьютер.
– Нам удалось проследить цепочку перемещений Ганера за последние сто лет, – начал он. – Все следы нашего алхимика обрываются в городе Мазд. Опять этот Мазд – задумчиво пробурчал он, как бы говоря сам с собой.
– Город Мазд, – Штольц словно очнулся от сна и продолжил свои объяснения. Он ткнул паль-цем в карту, и в комнате возникло трехмерное изображение восточного города. – Город Мазд – это южные ворота нашей российской империи. Это древний город, затерянный в песках. Он населен многочисленными племенами. Жители соседних кварталов относятся к разным народам и не по-нимают языка соседей. Единственный язык общения между ними – это русский. В последние де-сятилетия мы поддерживали с этим городом только воздушную связь. У него есть одна странная особенность: все засланные нами на поиски врача Ганера агенты пропали без следа. Просто исчез-ли. Теперь, Кархан, настала ваша очередь попытать счастье в этом городе. Устав алхимиков гла-сит, что алхимик должен быть молчалив и никому не сообщать результаты своих опытов, жить подальше от людей. Пожалуйста, воспользуйтесь этой информацией при поисках Ганера. Я подго-товлю для коменданта города необходимые документы, чтобы он вас принял по-королевски.
В зале, где покоился саркофаг, раздался дикий шум. Сыщики и Кархан вышли посмотреть, что случилось. Профессор Лемониус, жонглируя беретиком и черными очками, дико плясал, выбра-сывая замысловатые коленца.
– Я – гений! – орал он. – Я – дважды гений!
– Профессор, в чем дело? Можете объяснить, по какому поводу эта ваша тарантелла? – спросил Штольц.
– Профессор выглядит так, как будто он получил двойную порцию яда тарантула, – на ухо Штольцу съязвил Акулов.
– Я – гений! – ликовал профессор. – Ваша кровавая бойня разрушила музей, но помогла мне сделать величайшее открытие. В саркофаге я нашел вот эту дощечку, а на ней надпись на грече-ском и египетском языках. Вот что она гласит:

Правителем мира станет тот,
Кто разгадает тайну головы вождя.
Его деяния переживут его время,
И после смерти своей он будет внушать врагам страх.

Лемониус выдержал паузу и продолжил:
– Эта надпись претендует на мировое открытие. Я уже вижу газетные заголовки: "Саркофаг за-говорил"; "Тайна саркофага раскрыта"; "Профессор Нестор Лемониус – новый нобелевский лауре-ат"!

– По коням, – скомандовал Штольц, – через три часа будем на аэродроме, туда привезут необ-ходимое оборудование. Вам нужно, что-то особенное, Кархан?
– Нам нужно побольше стволов и патронов, – попросил боцман Бимс.
– Кархан, вам надлежит передавать мне любую относящуюся к делу информацию, – Штольц весело подмигнул Кархану.
Акулов отвел Штольца в сторону:
– Айвен, может, все-таки, спецназ пошлем для подстраховки?
– Теофраст, я доверяю Кархану, а спецназ, поверь мне, там не справится.
– Ну, Айвен, тебе видней, – мрачно сказал Акулов. – Только знай, у меня насчет этого города Мазда дурные предчувствия.

   По  дороге бежали  два мутанта, Туз и Балабос.
Их летательный аппарат развалился перед самой землей, и посадка оказалось твердой. Они при-землились на гору кирпичей, подняв при этом завесу пыли. Аппарат разбился в щепки, а мутанты выжили. Туз несся в грязных лохмотьях, на его шее развевался красный шарф. За ним, хромая и еле поспевая, тащился Балабос.
Они добрались до разрушенного здания, возле которого сидя спал громадный толстяк, громко храпя на всю округу.
– Мы спасены! – закричал Балабос и с разбегу попытался перепрыгнуть через толстяка в скры-тый проход, но ударился головой об прозрачную стену.
– Пароль, – потребовала железным голосом робота электронная система охраны.
– Ты помнишь пароль? – спросил Туз Балабоса.
– У меня короткая память, – с отчаянием ответил Балабос.
– Кто бы сомневался, – зло пробормотал Туз.
Вокруг Туза и Балабоса зажглись красные обжигающие лучи, и голос сигнализации равнодуш-но произнес:
– В течение минуты объекты, не назвавшие пароля, будут ликвидированы.
– Арбакль, проснись, – зарычал Туз на громадного толстяка, стража врат мутантов. Ты умрешь вместе с нами, во сне.
– Хорошая смерть! Я бы от такой не отказался, – всхлипнул Балабос.
Страж ворот Арбакль продолжал безмятежно храпеть.
– Балабос, возьми толстую палку и дай по голове этому патрону толстых мальчиков, – скоман-довал Туз. – Иначе система охраны нас всех тут перестреляет. Я чувствую на своей шкуре их го-рячие лазерные прицелы.
Балабос осторожно коснулся толстым суком живота Арбакля. Тот засмеялся во сне и захрапел еще громче.
– Балабос, сильнее ткни его палкой! У нас нет времени! – рявкнул Туз.
– Туз, я боюсь, что он меня ударит, – прохныкал Балабос.
– Дай сюда! – Туз выхватил палку из рук Балабоса и в прыжке огрел ею по голове спящего Ар-бакля.
Палка сломалась пополам, не произведя никакого эффекта.
– Может взять кирпич – предложил Балабос.
Арбакль тупо раскрыл глаза, медленно приходя в себя после сладкого сна.
– Что это было? – он почесал голову. – Шишки что ли?
Увидев разъяренного, ободранного Туза, держащего в своих руках поломанную палку, толстяк Арбакль быстро встал с места.
– Босс, не надо больше бить по голове. Я уже проснулся.
– Открывай скорее дверь, чудо природы, и отключи систему охраны! – заорал на него Туз.
– Сейчас босс, сейчас, – Арбакль достал пульт управления и металлический голос, отсчиты-вающий последние секунды до ликвидации, затих.
– Открывай скорее двери! – продолжал орать Туз.
Арбакль с интересом рассматривал Туза.
– О, босс, это действительно вы! – еще немного сомневаясь, сказал он. – А что это у вас такое на спине?
– Бандитская пуля, дурак! Открывай пещеру, тебе говорят.
Двери шахты, ведущей вниз, наконец открылись и Туз с Балабосом ринулись вниз по темным коридорам. Они спешили в подземный город мутантов.
По дороге Туз схватил микрофон, встроенный в стену бункера, и заорал что было мочи:
– Тревога!
В одном из коридоров Туз повстречал мутанта-программиста по имени Хак.
– Хак! – заорал Туз. – Утри сопли или это ты компьютерный вирус подхватил?
– Туз, а в Интернете написано, что тебя убили! – удивился Хак.
Туз повернулся по направлению к Хаку. Его маленький острый нос, как клюв птицы, хищно вздернулся вверх. Оскал мелких зубов ощетинился. Он схватил мокрое полотенце, лежащее на ближайшем стуле, и обвязал его вокруг тела.
– Меня убить невозможно! – процедил он. – В меня генетически заложена крепость духа. Это была ловушка! Нас с Балабосам чуть не отправили в лучший мир. Тот самый, в котором нет людей – то есть рай для мутантов.
– Туз, после такой ораторской речи я действительно верю, что это точно ты. Что ты правду жи-вой, а не беспризорная компьютерная голограмма, – улыбнулся Хак. – Но что с вами случилось? – тут же затараторил он. – Интернет полон твоих фотографий. Есть даже такие красивые, хоть бери и прямо в брачные агентства посылай.
Туз горько усмехнулся.
– Собрались мы на выставке народного творчества, обсудить план дальнейших действий, – на-чал он свой рассказ. – На этом благородном собрании присутствовали многие уважаемые мутанты Коктебеля. Я вышел на трибуну и изложил наши идеи: "Настал решительный момент. Империя слаба. Мутанты – в борьбу за свободу! Надо быть полными идиотами, чтобы не взять власть из дрожащих рук императора Августа в свои собственные руки".
Хак закрыл глаза и представил, как это было.
– Туз, а где доказательства, что империя слаба? – раздались голоса из зала.
– За стенами Коктебеля собирается большое войско Редьки Гунна. Пришло время, когда мы за-пустим историю по новому витку, и начнется золотой век мутантов. Великие дела быстро не де-лаются. Сделаем наше существование легитимным, и Коктебель станет родиной для мутантов всей земли. Мы создадим новую расу и назовем ее гордо "Табула раса"!
Мой ответ понравился мутантам, и они отчаянно зааплодировали.
– Ребятам захотелось поесть после горячих дебатов, – голос Туза опустил размечтавшегося Ха-ка на землю. – Мы позвонили в ближайшее кафе и заказали еды. Минут через десять дверь мед-ленно открылась и в амбар, где мы заседали, заваленный разным сельскохозяйственным  хламом, вкатилась тележка, а за ней вошел официант. Его лицо ничем особенным не отличалось, но вот уши были поразительно большими. Тележка была заставлена бутербродами и чашками с чаем и кофе.
– Горячая закуска и прохладительные напитки, – дрожащим голосом пропел официант, и его уши затряслись, как спелые ветки магнолий.
Мутанты с одобрительным гулом и оружием наперевес побежали к тележке.
– Это кто? – шепотом спросил я у Балабоса, – мутант?
– Нет, не мутант. Это человек, сочувствующий нашему движению. Это я его пригласил, но бо-ялся, что ты не одобришь, – признался Балабос.
– Поразительный экземпляр. Надо взять его с собой в наше светлое будущее.
– Туз, значит, я так и запишу в протоколе – взять этого официанта с собой в светлое будущее, – высунув язык, Балабос начал писать.
И тут, как гром среди ясного неба, нас накрыла разведка Коктебеля.
На этой ноте Туз в легком сарказме слегка скривил губы, сверкая  мелкими желтыми зубками. При этом узкие щелочки его глаз пробегали по мутантам, как пулеметные прицелы, целясь в упор и изучая каждого из них. Его группа с большим вниманием слушала.
– Они как-то пронюхали про нас. Это дело рук предателей! Кругом одни предатели! – процедил Туз и, сжав кулаки, ненавидящим взглядом оглядел железные стены бункера.
Хак пригляделся и увидел что-то у Туза на спине.
– А что это у тебя на спине, подкова что ли? – спросил он.
Туз повернул голову, и попытался скосить глаза назад:
– Я уходил от погони и прыгал между газонокосилками, сеялками и комбайнами. За мной сле-дом, не отставая, бежал громадный сыщик. Я забежал в какой-то сарай, заваленный всяким хла-мом. Он показался мне надежным убежищем. Я решил переждать здесь погоню и тихо слинять. Если бы я только знал, что будет дальше! Громадный сыщик, который гнался за мной, влетел в сарай. В тот момент было так тихо, что можно было услышать писк комара. Но тут я не выдержал и чихнул. Тотчас заряд дроби полетел в мою сторону. Мое тело словно обожгло, меня как будто пронзило молнией. Я упал. "Кажется, меня убили", – было последнее, что я подумал. Но оказа-лось, что я упал в объятия Балабоса.
– Балабос, нам надо бежать, Балабос! – заорал я ему и мы дали спринт во всю нашу мутантскую прыть.
Пробежав всю эту сельскохозяйственную выставку, мы запрыгнули в проезжавший мимо гру-зовик и спрятались в початках кукурузы. Но спину сильно жгло. Я думал, что это рана от бандит-ской пули, но оказалось, что это подкова, подарок контрразведки Коктебеля и, в частности, этого громадного сыщика.
Мы спаслись, спрятавшись в шалаше, стоявшем в заливе, а потом незаметно добрались в наш штаб. Я тысячу раз оглядывался назад, боясь, что мы приведем с собой хвост.
Закончив свой рассказ, Туз открыл шкаф с одеждой и, достав оттуда ярко-желтую рубаху, чер-ные штаны, красный шарф и лакированные белые туфли стал одеваться.
– Ну как? – закончив, спросил он Хака. – Я одет по последней моде Коктебеля!
– Хак, а где Монтариф? Где мой спец по диверсиям? – спросил Туз.
Из угла комнаты незаметно появился Монтариф. На нем была большая широкополая шляпа, на поясе весели два серебряных нагана, а из сапога торчала рукоятка ножа.
– Туз, оружие возмездия готово. Мы создали бомбу, – спокойно доложил он.
– Молодец, Монтариф – Туз, сразу повеселев, хлопнул его по плечу. – А где наш рабочий мул, Арбакль?
– Я видел его в столовой, – сообщил Монтариф. – Он подкрепляется.
– Арбакль, живо сюда, – скомандовал в микрофон внутренней связи  Туз.
Арбакль влетел в комнату, пробив своим пузом железную перегородку, которая находилась ря-дом с Хаком. В руках он держал кусок колбасы и буханку хлеба.
– Звали, босс? – он торопливо жевал, давясь пищей.
– Арбакль, – Туз взглянул на него с укоризной. – Хватит жрать!
– Босс, я набираюсь сил для долгой борьбы с ненавистной нам династией. Вы же сами сказали.
– Арбакль, твой час скоро пробьет! – торжественно произнес Туз. – Мы подорвем дворец импе-ратора! А где этот оболтус Балабос?
– Сидит в столовой в обнимку с бутылкой тростниковой водки и клянет судьбу за то, что ро-дился мутантом, – не прекращая жевать, ответил Арбакль.
В темной комнате центра управления повисло молчание. Мутанты задумались. Тишину нару-шило пиликанье компьютера. Пришло электронное послание.
Хак включил программу-дешифровщик. По экрану побежали символы.
"Редька Гунн хочет встретиться с мутантом Тузом", – гласило послание.
Туз вскочил с места.
– Меня везде ищут, а он хочет встретиться? – заорал он. – Какая неслыханная наглость с его стороны! Но если я не встречусь с ним, он подумает, что я слаб, и будет искать себе другого союз-ника. Нет. Такой момент упускать нельзя. Быть или не быть. Надо пойти на встречу с ним.
Туз задумался. Мутанты его боевой группы смотрели на него. Балабос, мутант с головой, похо-жей на большую тыкву, и Винт, боевик, получивший эту кличку за железный характер, затаив ды-хание, ждали решения Туза.
– Хак, – приказал Туз, – быстро пиши ответ: "К встрече всегда готов. Приду с цветами".
Он скрестил руки на груди:
– Мутанты, слушай меня. На встречу с Редькой Гунном пойдут трое: Монтариф, Балабос и я. А где, черт возьми, Азиз? Почему я не вижу Азиза? Где наш алхимик?
– Я здесь, Туз, – послышался голос и в комнате появился Азиз, одетый в пурпурный плащ.
Волосы на его голове были заплетены в косу и отливали фиолетовым оттенком. В косу была вплетена золотая нить. Тонкие брови Азиза сияли, как два полумесяца. В ухе сияла жемчужина.
– Алхимик или просто химик к вашим услугам, – склонился в приветствии Азиз. – Что угодно Тузу, будущему повелителю мира?
– Азиз, прошу тебя, без восточных метафор, – нервно сказал Туз. – Бомба готова? Мне Монта-риф правильно доложил?
– О, мой великолепный Туз! Смесь для адской бомбы почти завершена. Еще только пару капель и твое оружие возмездия будет готово к тому, чтобы разнести дворец императора в щепки.
– Это приятное известие, – на лице Туза появилась довольная улыбка. – Азиз, ты останься в штабе и хорошенько вычисли траекторию полета бомбы.
– О, мой великолепный Туз! – Азиз раскланялся в реверансах. – Положись на твоего преданно-го соратника Азиза. Я долгое время был почетным председателем тайного общества розенкрейце-ров и неоднократно говорил с камнем мудрости.
– Хватит, Азиз! – Туз нетерпеливо махнул рукой. – Монтариф и Балабос, мы идем. Из шахты будем выходить поодиночке.
Внезапно Хак, мутант-программист, азартно барабанивший по клавиатуре компьютера, громко заорал:
– Туз! Я нашел этого сыщика в базе данных министерства безопасности! Пришлось взломать базу, но сыщика я нашел!
На экране компьютера появилось досье на Теофраста Акулова.
– Итак, по нашим последним данным сыщику контрразведки Коктебеля майору Айвену Штольцу дали в помощники десантника Теофраста Бомбаста Акулова, демобилизованного из-за контузии, – доложил Хак.
– Видите, кого они посылают воевать против нас, – хмыкнул Туз. – Больных и психов. Это еще одно доказательство того, что люди как популяция вымирают. Мы, мутанты, новая, более приспо-собленная раса, займем место людей в эволюционной цепочке. Никакие природные катаклизмы нас не сломят.
В этот миг наверху, за железной дверью бункера, раздался подозрительный треск и шорох.
Туз молниеносно вытащил пистолет из кобуры, висевшей рядом с его сердцем, и направил его на дверь. Мутанты последовали его примеру, клацая затворами пистолетов.
Туз на цыпочках приблизился к двери и прислушался.
– Отставить ребята, мне показалось, что там кто-то есть. Наверное, кролики резвятся на лужай-ке. После таких погонь мне везде мерещатся агенты типа этого Бомбаста. Нервы ни к черту. Вый-ду из подполья, поеду в Сочи, на вечную ссылку.
Туз назначил встречу Редьке Гунну в таверне с романтическим названием "Падрэ энд Фигили", что в переводе с одного древнего языка означало "Отец и Семья". Не известно, впечатлило ли это название кровожадного Редьку Гунна, но Туз, любитель ритуалов, придавал таким названиям зна-чение. В двенадцать ночи, как только пробили куранты Коктебеля, к входу таверны подошли по-дозрительные личности. Гремя оружием и доспехами, они постоянно оглядывались по сторонам. Наконец один из них взялся за железное кольцо и три раза постучал в двери условным сигналом. Двери распахнулись, озарив темный переулок ярко-желтым светом.
У входа, на страже, стояли Монтариф, Балабос и напросившийся на банкет Винт.
– Клянусь своим другом Олонэ, это то место, где нам назначена встреча, – сказал незнакомец.
– Если вы есть Редька Гунн то это то самое место, – Балабос, в прошлом учитель пения, музыки и танцев, склонился в реверансе.
Отобрав у наемников сабли и ятаганы, мутанты милостиво разрешили им оставить за поясом пистолеты и ножи. Балабос подал бокалы с красным вином и апельсиновыми дольками. Но уви-дев, что бокалы для таких мужественных мужей будут малы, он принес им еще пять кувшинов с вином. Пока наемники после диких лесов наслаждались цивилизацией, пили красное вино и грели ноги у очага, Балабос сновал между ними и красной театральной кулисой, разделявшей залу на две комнаты.
– Все уже здесь? – спросил он Редьку Гунна.
– Мы давно уже все здесь, – вскочил с места предводитель наемников, выпивший пятый кув-шин красного холодного вина.
Балабос снова забежал за красную занавесь и вышел оттуда весь преисполненный гордости.
– Входите, дон Туз ваш ждет.
В это время жалобно запела мандолина, и красный занавес медленно раскрылся. Бандиты, вы-шедшие из дикого леса, увидели большой деревянный стул, похожий на трон, на котором восседал в одежде из пурпурной тоги с оливковым венком на голове мутант Туз.
Пред лицом Туза предстали вождь Редька Гунн и его помощник фельдфебель по имени Крембо. Редька Гунн был похож на свирепого клыкастого кабана. У него была крупная голова с высту-пающим мощным лбом. Под маленьким, но толстым носом были натянуты тонкие ниточки губ. Выглядел он лет на шестьдесят хотя по паспорту ему было только сорок.
Стоявший рядом фельдфебель Крембо тоже не блистал красотой. Он смахивал на тупого пуделя переростка предпенсионного возраста. Но в паспорте было написано возраст тридцать лет. За Крембо стояли пять здоровых детин, вооруженных с ног до головы, не блещущих интеллектом, зато наделенных отвагой и храбростью. Делегации встретились на нейтральной территории. Воца-рилось молчание. Хотя хищный клюв Туза уже был воинственно вздернут в направлении этих двух главарей, он сохранял длинную, театральную, паузу, и не хотел первым начинать разговор.
Молчание решил нарушить Редька Гунн, подтолкнув плечом Крембо на середину зала.
– Фельдфебель, вы же закончили военное училище и вас, я полагаю, обучали этикету, – проры-чал он. – Введите меня в это благородное общество, представьте этому господину.
Крембо неловко подскочил к высокому трону, на котором восседал Туз. Тот вяло протянул свою правую руку для поцелуя. Но Крембо обеими своими ручищами сжал руку Туза, который от боли чуть не вылетел из своего временного трона. Мутант Монтариф незаметно обнажил клинок кинжала.
Неуклюже присев, фельдфебель сделал корявый реверанс.
– О, Сеньор Карапузио… – начал он.
Туз удивленно вытянул лицо.
Крембо стукнул себя по лбу:
– Эскюзмуа, сеньор Тузерино, рад познакомить вас с вождем повстанцев Редькой Гунном и мной, его верным помощником.
Туз понял, что с этикетом надо заканчивать. Он ловко спрыгнул с трона и, подойдя прямо к Редьке Гунну, обнял его, как родного брата.
– Зовите меня просто и коротко Туз, – сказал он. – Садитесь к столу переговоров, господа.
Туз указал на деревянный стол, стоящий в углу залы:
– Извиняюсь, что не могу указать вам должного приема. Мы в подполье.
– Понимаю вас, господин Туз. Я сам простой солдат, не привыкший к роскоши и комфорту, – отозвался Редька Гунн.
– Вы, наверное, устали с дороги. Длинные канализационные тоннели Коктебеля не созданы для увеселительных прогулок.
– Не говорите – вздохнул Редька Гунн.
Туз сел во главе стола, напротив уселся Редька Гунн. По бокам расселись мутанты и наемники.
– Что за дела привели вас к нам, скромным мутантам Коктебеля? – спросил Туз у Редьки Гунна.
Редька постучал пальцами по каменной кладке здания:
– Стены вашего мегаполиса неприступны.
– Что, неужели великий воин Редька Гунн нуждается в нашей помощи? – с притворным удив-лением спросил Туз.
– Наемники – народ ненадежный, – вздохнул Редька Гунн. – Сегодня они воюют, а завтра, если плохо кормят или им становится холодно, бегут в теплые страны залечивать раны. Для успешной операции мне нужны люди внутри города.
– В чем состоит ваш план? – Туз склонился в его сторону.
– Займитесь диверсией, – тихо ответил Редька. – Сделайте брешь в стене Коктебеля, и я войду в город. Взрыв стены будет сигналом к моей атаке. Посейте панику и, если получиться, ликвиди-руйте руководящий состав города. Ликвидируйте всю семейку императора Августа. И тогда я вой-ду в город на белом коне.
Туз криво улыбнулся. Он сидел спиной к большому камину и жар от очага раскалял подкову на его спине, подарок лейтенанта Акулова.
– Мне что-то жарко здесь, – обмахиваясь салфеткой, Туз жестом показал Монтарифу, чтобы тот открыл окно.
Балабос, правильно понявший причину, по которой Тузу стало жарко, вылил за шиворот того кувшин холодного вина. Со спины Туза пошел густой пар.
Туз зло посмотрел на Балабоса.
– Спасибо тебе, друг Балабос, – прошипел он.
"Мутанты… Кто их знает, что они делают со своими телами", – подумал Редька Гунн, стараясь ничему не удивляться.
– Я хочу, чтобы вы помогли мне как можно быстрее захватить Коктебель, – твердо сказал он.
– Захватить-то мы вам поможем, – ответил Туз, вытирая спину салфеткой. – Но как нам сохра-нить наши головы после диверсии? Агенты контрразведки – очень прыткие ребята. Как бы нам до вашей победы остаться в живых?
– Я все продумал, Туз, – Редька снова склонился вперед. – Сразу после диверсии ваш отряд пе-рейдет ко мне в лагерь. Я вас прикрою массированным артобстрелом. Я получил новое оружие. Но это большая тайна. Я говорю это только вам и никому больше. У нас есть суперсовременная, мощная ракетно-артиллерийская батарея.
В раздумье Туз постучал пальцами по деревянному столу.
– Я так полагаю, что мы заключаем военный союз, – в итоге ответил он.
– О, конечно, дорогой Туз.
– Тогда я хочу, чтобы мы сейчас поделили сферы влияния.
– Поделим город пополам, – предложил Редька Гунн. – Но, чур, королевский дворец мне.
– Я согласен! – Туз налил стакан вина и встал из-за стола, за ним последовали все остальные. – Я хочу выпить за наш военный союз. Сейчас мы стоим на руинах старой жизни. Скоро в этом го-роде никого не будет интересовать жизнь кучки людей. Они достаточно испортили воздух и окру-жающую среду. Они были подобно термитам, которые сами съели свой дом. – Туз зашевелил ко-роткими пальцами, изображая щупальца. – На данный момент их культура и образ жизни в упадке, а на свет выходят новые личности, герои, новая раса – мутанты. Ну, конечно, и вы, солдаты удачи.
– Я только добавлю как воин, – зарычал Редька Гунн. – В этой войне будет пролито много кро-ви. Мы создадим историю! За нашу победу! – закричал он, подняв кувшин с вином.
– За нашу победу! – выдержав паузу, ответил Туз и подмигнул своим мутантам.
И заговорщики, громко чокнувшись, выпили, при этом каждый желал победы себе самому.


 
ЧАСТЬ II

1

Пираты высадились на окраине Мазда. Самолет контрразведки, доставив отряд, быстро взлетел в небо подняв за собой густое облако пыли. Жаркий ветер крупной крошкой песка больно исхле-стал по лицу пиратов.
Красные холмы города сливались с желтым цветом глиняных домов, даже зеленые кусты, и те имели алый оттенок. Возле аэродрома стоял покосившийся длинный белый вагон терминала та-можни. Там же валялись рыхлые бревна, и на них, радуясь жизни, загорали крысы. Со стен старо-го города свисали прилепленные один к другому подвесные балконы и длинные веранды. Кархану эти стены напомнили огромное дерево, тянущееся корнями к небу.
Внутри таможенного терминала кондиционеры не работали. Глухо свистел вентилятор, разго-няя горячий воздух, и назойливых мух. Солдаты колониальных войск в белых мундирах, покры-тых красной пылью, равнодушно смотрели на прибывших.
– Цель вашего приезда? – монотонно спросил таможенник.
– В документах все есть. – Кархан помахал бумагами с печатью перед лицом сонного таможен-ника. – Вот тут черным по белому написали из канцелярии императора Августа: цель прибытия – "охота на муфлонов".
– Алло, якши слушай всэ, – закашлял в микрофон аэропорта таможенник. – Объявляется посад-ка рейса на Коктебель. Количество мест для пассажиров ограничено. Мэст нэт. Но всегда можно купить последний билет у кассы по борьбе с коррупцией.
Сотни людей, схватив свои вещи, ринулась из зала ожидания на летное поле ловить самолет.
– Добро пожаловать в наш солнечный город! – приложив руку к сердцу, сказал таможенник, старший по смене, с лицом наподобие переспевшей груши, к которой был прилеплен нос, похо-жий на плод инжира. Тонкие шнурки усиков под инжиром тоже казались прилепленными.
Он поднял белую фуражку и большим носовым платком вытер вспотевшую лысую голову.
– Капитан Кархан, на выходе вас будут ждать.
– Кто будет нас ждать? Никто же не должен знать о нашем приезде.
Таможенник не ответил, а лишь вяло махнул рукой и скрылся за дверью своего кабинета.
Возле больших ворот в древний город сидели туземцы. Они с грозным видом курили кальян и подозрительно осматривали пришельцев.
Кархан дал команду пиратам быть готовыми к "горячему приему", и те спрятали в рукава ножи, а в карманы положили лимонки.
– Капитан, есть повод сегодня пострелять? – спросил Ушбон.
– Были бы люди, а повод найдется, – пошутил Кархан.
В западных воротах Мазда толкался местный народ. Расстелив на земле картонки, они смотре-ли цветные телевизоры, а рядом стояли большие холодильники с холодными напитками. Слышен был стук нард, и разносились запахи острых пряностей и кофе.
Повсюду висели плакаты на русском: "Убедительно просим не чистить туфли полотенцами".
Кархан увидел в тени персидских ковров деревянный трон. Трон с опахалом стоял посередине ворот, на нем с мобильным телефоном в руке восседал крупный человек в сером костюме. Вокруг него стояла банда вооруженных людей. У человека было надменное лицо. Черная борода, черные усы и черные угольки глаз подчеркивали сизый нос. Белый в красный горошек галстук, на голове – белая чалма. Вытерев концом чалмы пот со лба, он помахал рукой Кархану, настойчиво подзы-вая его к себе.
Кархан понял, что пройти, не поздоровавшись с этим важным человеком, будет просто невеж-ливо.
– Салям уважаемым гостям. Я Фарук Ахмэдович, мы – таможня западных ворот нашего южно-го города Мазд, – щелкнув пальцами с массивными золотыми перстнями, Фарук Ахмэдович пока-зал на себя и свою охрану.
– А вас тут уважают. Вон сколько вооруженных людей стоит за вашей спиной, – заметил Кар-хан.
– Конэчно. Без уважения у нас никак нэльзя.
Охрана Фарука Ахмедовича состояла из усатых бородатых типов с золотыми зубами, одетых в теплые халаты.
Ахмедович открыл большую бутылку с сильно пахнущей жидкостью и побрызгал ею на себя:
– Держи, дарагой, попробуй – фирма.
– Спасибо, не надо, – отмахнулся Кархан.
– Обижаешь, гость.
– Черт с тобой, – прошептал Кархан и, зачерпнув горсть ароматной воды, подушил ею свою одежду и брызнул на охрану Фарука. Охрана запахла ароматным запахом благовоний.
– Скажи, гость, ты дэньги за вход принес?
– Дэньги? Какие дэньги? – развел руками Кархан, подмигнув боцману Бимсу и Ушбону.
– Да, я понимаю, гость. Ты человек из столицы. А у нас свой деликатный этикет. Я тебя еще два раза спрошу. А на третий раз плохо тебе будет. Нет дэньга, нет проход в мои ворота.
– Сколько стоит вход в твои ворота, Фарук? – Кархан положил руку в карман, нащупав рукоят-ку револьвера.
Фарук заметно оживился, охрана заблестела золотыми зубами.
– Сколько дашь, гость?
Кархан пальцем на песке нарисовал большой ноль.
– Что это?
– Дырка от бублика, Фарук Ахмэдович.
– Обижаешь! – взревел Фарук. – Ты нэ деликатный гость. Ты приезжий, города не знаэшь, лю-дэй не знаэшь, нас нэ уважаешь. Уходи. Мамед, проводи.
Мамед направил на Кархана карабин.
– Я на тэбя обиделся, гость. И тэперь ты вообще в город нэ войдешь. При всем моем почтении ты нэ деликатный чэловек, – Фарук Ахмедович яростно вытер пот концом белой чалмы.
– Тихо ты, Фарук, я пошутил. Вот твои деньги! – опустив вторую руку в карман, Кархан выхва-тил два пистолета.
Первая пуля угодила в лоб Фарука, вторая – в Мамеда, пытавшегося передернуть заклинив-ший карабин. Пираты открыли огонь. Бандиты, побросав винтовки, прыгали через низкий дувал и убегали от пуль. Бандит в полосатом халате пытался организовать в воротах баррикаду и со-брать убегающих в панике солдат Фарука. Но Кархан из винтовки разнес череп полосатому бан-диту.
В западных воротах Мазда наступила тишина. Жители поднялись с земли и принялись доста-вать из холодильников прохладительные напитки. Верблюды продолжили, как ни в чем не бывало, жевать колючки, и только не слышен был крик ослов.
Пираты прошли ворота и вошли в город. Яркий солнечный свет ослепил их. Мазд был построен из белого камня. Резкие тени потоком двигались по улице. Шли люди, одетые в одежды диких тропических расцветок, плыли верблюды, нагруженные товаром, и кричали голодные ослы. Город был похож на громадный муравейник. Пираты опустили тяжелые рюкзаки на землю, внимательно вглядываясь в эту экзотику. Прямо на входе в город стоял хорошо укрепленный дом Фарука Ах-медовича, на котором крупными буквами была написано "Таможня". Кархан дал команду занять дом.
Не успели пираты еще как следует устроиться на новом месте, как на улице послышался шум. По узкой дороге к городским воротам скакал эскадрон на верблюдах. Ятаганы были вынуты из ножен и блестели на солнце. Бамбуковыми палками наездники дубасили зазевавшихся горожан.
За эскадроном бежали солдаты в белой форме, в конце военной колонны мулы везли пушку. Она оказалась заряженной и на одном из ухабов подпрыгнула и выстрелила. Заряд орудия снес глиняный дом, превратив его в красную пыль.
Возле ворот дома Фарука колониальный отряд остановился. Солдаты встали в каре, ощетинили штыки и нацелили пушку на ворота. Всадник в красивом бухарском халате отдавал приказы.
– Открывать огонь только по моей команде! – крикнул он. – Эй, кто в доме, выходи! Я – комен-дант Мазда князь Тавр.
Пираты перезарядили ружья, нацелив их на солдат, и положили перед собой гранаты.
– Братва, я выйду на переговоры, – остудил их пыл Кархан.
– Капитан, а вдруг это ловушка? – засомневался боцман Бимс.
– Не думаю, боцман. Но если что, стреляйте прямо в этого красавчика в золотом халате. А я как-нибудь выкручусь – проползу под верблюдами и сразу к вам, за толстые стены.
Кархан вышел из дома и протянул коменданту верительную грамоту:
– Разрешите представиться, капитан Кархан прибыл с экипажем.
На князе Тавре были щегольские хромовые сапоги, галифе с красными лампасами, из-под хала-та выглядывал генеральский китель с орденами. От него шел резкий запах дорогих французских духов. Лицо князя чем-то напомнило Кархану надменного гуся. Капризно поджатые губы, нижняя чуть оттопырена, усы пшеничного цвета, концами уходящие вниз, крупный нос, большой лоб, во-лосы светлые, зачесанные назад, на макушке лысина.
Князь Тавр внимательно прочитал верительную грамоту, сделанную Штольцем для Кархана. Вздохнув, он спрятал документ в карман своего бухарского халата.
– Я еще вчера получил секретную депешу из Коктебеля. Встретить вас и оказывать вам всякое посильное содействие. Я, князь Тавр, комендант этого забытого богом города, готов помочь вам всем, что в моих силах и возможностях. А вы, Кархан, парень не промах! – Он панибратски уда-рил Кархана по плечу. – А я думаю, ну кто это в моем городе так громко стреляет. Наверное, опять огнепоклонники перепили священного напитка хаомы и выясняют отношения друг с другом. А это вы так отмечаете свое прибытие. Кстати, вы расположились в доме одного из моих верных служак. А где мой преданный сборщик налогов Фарук Ахмедович?
– Он оставил наш бренный мир и ушел туда, откуда не возвращаются.
– Какая жалость – князь не смутился. – Такой уважаемый был человек. А что вы не поделили, если это не секрет?
– Какие же секреты от вас комендант! Размер взятки за проезд в ваш город.
– Что вы говорите? Так он был взяточник. Жаль, видно он не получил мой указ с вас мзду не брать. Ну, да ладно. На то он и город Мазд. А вы, Кархан, к нам с какой целью?
– Охота на муфлонов.
– Муфлоны Что это за редкий зверь? Никогда о нем не слышал. Вы в карты играете?
– Только в дурака, князь.
– Очень хорошо, сможете составить мне компанию. Мы же с вами, Кархан, комильфо – люди из высшего общества. А то я один, не с кем даже поговорить. Тут, правда, на днях приехала в Мазд группа геологов. И с ними в экспедиции одна очень красивая дама. Она у них бригадир. Советую на нее посмотреть. Может быть, завяжется у вас курортный роман.
– Курорт говорите, князь? – и Кархан посмотрел вокруг. Древний город, пыльный, сложенный из камня и залепленный глиной, вооруженная с ног до головы толпа туземцев, с любопытством взирающая на коменданта и Кархана – А что это местное население такое воинственное?
– Дикари, восток, конгломерат племен, – невозмутимо ответил князь. – Город поделен на рай-оны, где живут туареги, зенаты кабилы и гхаты, гуанчи, илехи, ахагары и адраги. И все друг с дру-гом воюют. Ночью не туда зашел – все, покойник. Ну, ладно, мне надо домой, в цитадель, по-местному она называется "акр".
Князь взобрался на коня.
– Я вас хотел попросить, Кархан. Будьте, как бы это сказать, поделикатней. Это восток, народ тут горячий. И у меня в этом городе везде глаза и уши.
–Я учту ваши советы, князь.
Тавр пришпорил коня и его эскадрон с диким гиканьем поскакал в цитадель.
Пираты укрепляли дом, делая из него крепость, наполняли мешки с песком и баррикадировали ворота. Шверт натруженной рукой бил по толстым перегородкам дома.
– Крепкие стены. Если будет достаточно воды, мы сможем тут выдержать длительную осаду.
На кухне юнга Левентик вытер окровавленные руки о белый фартук кока. В честь прибытия он готовил праздничный обед для экипажа.



2

На рассвете пираты собрались в город.
– Капитан, где мы будем искать этого врача Ганера? – спросил Левентик.
– Есть тут одно местечко, где все друг о друге все знают, –Кархан хитро подмигнул.
– Может, это кладбище? – подумал вслух Ушбон.
– Нет, это базар.
– Перед поиском Ганера экипаж, слушай мою команду! Вытащить из карманов фотографию и, посмотрев внимательно, опишите вслух словесный портрет врача Ганера. Пираты по команде вы-тащили из карманов копии фотографии, сделанной с фрески храма Сераписа.
– Капитан, может, я у команды перед выходом пульс проверю? – предложил доктор Буртик.
– После словесного портрета, доктор, они ваши.
Пираты вслух повторили описания Ганера.
Возраст – лет этак тридцать пять-сорок. Лицо широкое, глаза большие, нос прямой, тонкий, гу-бы толстые, маленькие. Носит черную бороду и усы. Борода широкая, густая. Длинные заплетаю-щиеся волосы спадают до самых плеч и на лоб. Взгляд спокойный, с хитринкой. Среднего роста, физически хорошо развит. Но не широкоплеч, даже чуть узковат.
Затем доктор Буртик всех обследовал.
– Капитан, самочувствие нормальное к выходу в город готовы.
– Ну все, братва, с богом, на поиск Ганера.
Пираты спустились со своего холма в город, на большую базарную площадь, называемую по-местному джумбазар, и разошлись в разные концы. Город проснулся – восточные города всегда просыпаются рано. По узким улочкам, словно цепочки муравьев, шли люди, тащили тележки, на-груженные старым хламом. Неповоротливые грузовики застревали в тупиках, пыхтя и обдирая се-бе железные бока, разваливали края хижин. Пока еще солнце не накалило землю, люди пытались быстрее сделать свои дела. Купцы открыли свои тесные лавки, заставленные товаром, как склад мебели.
Над красными хижинами города гордо стояла белая цитадель шаха, сейчас – резиденция гене-рала князя Тавра.
Пираты разошлись по рынку с фотографиями Ганера.
Кархан прогуливался среди рядов громко кричащих торговцев.
– Эй, чужеземец, купи порошок из мумий. Помогает от всех болезней. Много полезных вещей в них было заложено при бальзамировании.
Кархан внимательно осмотрел желтый порошок, который купец продавал на развес.
– Как тебя зовут, аптекарь?
– Махмуд.
– Слушай, Махмуд, вот этого человека ты не видел? – Кархан показал ему фотографию врача Ганера.
– Нет, этого не видел. А может, тебе кто-нибудь другой нужен?
Кархан отрицательно махнул головой.
– Если увидишь вот этого человека, скажи мне, где он живет, и тогда я куплю у тебя два кило-грамма твоего порошка.
Кархан толкался по рынку, пытаясь узнать, где скрывается Ганер.
– Видели ли вы этого человека? – он показывал купцам фотографии врача.
Купцы отрицательно качали головой и теряли к Кархану всякий интерес, как только он отказы-вался купить товар.
В лавке кузнеца Кархан задержался подольше.
Кузнец долго смотрел на фотографию Ганера.
– Мне кажется, я его видел. Он очень странный человек, но очень ученый. А с ним все время ходит по пятам черт, его никто не видит, он прячет свой хвост в штаны, а рога прикрывает чалмой.
Кархан внимательно слушал кузнеца.
– Им интересовался еще один человек, очень известный в городе, – продолжил кузнец. – Он расспрашивал меня, как делать алхимический тигель. Но я не знаю, как его изготовляют. И лучше тебе, чужеземец, этим не интересоваться, потому что за всем этим стоит майор.
– Майор?
Кузнец резко выбросил руку с острой железной заготовкой в сторону Кархана, который только и успел, что вздрогнуть. Раскаленным прутом кузнец стряхнул с его одежды скорпиона и бросил в чан с кипящим маслом.
За спиной Кархана, гремя подкованными сапогами, прошелся патруль колониальных войск.
– Спасибо тебе, кузнец, спасибо за информацию, – сказал Кархан и вышел из темной лавки.
Яркий свет восточного солнца ослепил его. Тут рядом с ним остановился человек в потрепан-ном плаще с широкими рукавами и капюшоном на голове. В руках он держал фонарь.
– Здравствуй, дорогой родственничек, – обратился к Кархану незнакомец.
– Ты кто?
– Странствующий фокусник, танцор и рассказчик сказок.
– А что ты тут делаешь?
– То же, что и ты. Копаю рвы для всего человечества. Мне кажется, ты не там ищешь, уголь-щик. Лучше поиграй в кости.
– Почему угольщик?
– Твое лицо измазано грязью этой планеты. И знай, что сладкие груши растут не только в Са-марканде.
– Что? Какие груши? – Кархан был в недоумении.
Человек так же неожиданно скрылся в толпе, как и появился. Но, смотря ему вслед, Кархан увидел за ним тень с хвостом и ринулся сквозь густую толпу. Расталкивая туземцев, он выискивал взглядом незнакомца и увидел его у лавки менял.
Кархан подбежал к нему и, с силой схватив за плечо, развернул, всматриваясь в лицо. Нет, это был какой-то бородатый туарег, на его плече сидела обезьянка. Увидев Кархана, он протяжно за-пел.
– Чего тебе надо, чужеземец? Меняю золотые рубли на динары, дхармы, доллары и евро.
Кархан развернулся и пошел к себе на холм.




К вечеру вся команда собралась за круглым столом.
– Да экзотический город, – протирая пенсне, сказал доктор Буртик. – Представляете, местные жители не моют руки ни перед едой, ни после.
Кархан, положив перед собой портрет Ганера, внимательно всматривался в лицо этого загадоч-ного грека. Ночной Ангел уплетал сладкий пирог и пил из большой кружки чай. Юнга Левентик играл на мандолине, Ушбон и Шверт точили ножи.
Боцман Бимс пыхтел курительной трубкой:
– Не уважаю я этот кальян, наш табачок намного лучше.
– Скажите, капитан, а есть ли в окрестностях этого города какие-нибудь достопримечательно-сти? Может, на экскурсию съездим? – предложил доктор Буртик.
– Вокруг нас лежит местность под названием Плато Дьявола.
– Чего? Я не расслышал, – подавился дымом боцман.
Кархан достал компьютер, нажал на дисплей, и в пространстве комнаты появилось изображе-ние страницы из энциклопедии:
"Плато Дьявола – гранитные скалы, протянувшиеся на десятки километров. Камни выглядят, как дьявольские оскалы древних монстров".
– Капитан, я что-то не понял. Получается, мы находимся в пасти у дьявола? – перестав играть на мандолине, спросил Левентик.
Пираты дружно заржали.
– Не знаю, какие зубы у этого черта, но жарко тут точно, как в аду.
Солнце село за горизонт, и темная южная ночь накрыла город. Доктор Буртик зажег свечи, в большой комнате стало уютно.
– Дышите вечерним воздухом, он в этих местах первозданно чист, – посоветовал он пиратам.
– А потом мы начнем охоту, – сказал Кархан.
– На кого? – не понял Левентик.
– На Ганера, он должен быть где-то здесь, – Кархан посмотрел в окно на спящий город. Где-то тут, в этих домишках, прилепленных друг к другу, и спрятался Ганер.
– Капитан, не хотите ли отведать горячего грога? – И юнга налил капитану полный стакан.
Не успел Кархан осушить его, как за окном послышался слабый шум.
– Братва, вы слышали звук шагов?
– Капитан, это волшебный звук булькающего котла с грогом, – облизнулся ночной Ангел.
Кархан вытащил из кобуры револьвер и положил его на стол:
– Мне кажется, к нам идут гости.
– Ну что это за дурные манеры шляться по ночам в гости к незнакомым людям! – возмутился боцман Бимс, передернув затвор винтовки.
Ночной Ангел схватил большой гарпун, а юнга Левентик – вертел для жарки кабанов.
Стену каменного дома разнесло вдребезги и внутрь просунулась уродливая звериная голова с маленькими глазками, острыми клыками и вонючей слюной. Шея у зверя была длинная, и он ус-пел откусить полстола, на котором лежал поднос с жареным барашком.
– Протухшая мурена, тысячу дьяволов в ребра этого зверя! – крикнул боцман Бимс и выпустил всю обойму ему в морду.
Зверь мотал головой, отмахиваясь от пуль, как от грецких орехов, и руша стены дома.
– Полундра! – орал боцман.
Кархан схватил секиру и принялся рубить зверю голову. В это время стену дома с другой сто-роны пробила еще одна голова ящера, и еще одна. Пираты палили во все стороны. Ушбон Шверт, Ночной Ангел и доктор Буртик принялись рубить могучие шеи ящеров. Юнга Левентик выплес-нул в пасть одного из зверей горячий котел с грогом. Звери так били шеями по толстым перего-родкам дома, что, в конце концов, крыша рухнула прямо на поле битвы.

Утром пираты с фотографиями Ганера опять спустились в город. Кархан нес за плечами боль-шой мешок. Боцман Бимс держал в руках желтый порошок.
– Что это, Бимс?
– Целебный порошок мумий, лечит от всех болезней.
– Боцман, что за варварство? Как вы можете этому верить? Выбросьте немедленно, я вам как врач настоятельно советую.
Солнце начало припекать, было около одиннадцати утра. Кархан зашел в тень зеленого кафе, носившего гордое название "Русский клуб". На большой веранде в тени белых зонтиков сидели посетители, пили пиво, кофе, курили кальян и читали газеты.
– Хозяин, налей чего-нибудь холодненького. – Кархан вытащил фотографию. – Кстати, может, ты видел вот этого типа?
Хозяин кафе своей фигурой был похож на неваляшку. Голова у него была маленькая, волосы черные, коротко подстриженные, глазки узкие, щеки большие, как у хомяка, подбородок острый. Он даже не посмотрел на фотографию. Быстро повернувшись к Кархану спиной, он удалился на кухню.
– Позвольте, капитан Кархан, я посмотрю на этот портрет.
Кархан резко обернулся, перед ним оказался князь Тавр. Он был одет в бухарский халат и га-лифе с лампасами, на босых ногах покачивались шлепанцы. Князь курил кальян.
– Князь, как это вы и без охраны?
– Охрана на улице, и все в одежде мирных дехкан. Люблю я, знаете, раствориться в народе, по-гулять по Джумбазару услышать, что люди думают, чем дышат. Это настраивает на определенную реальность власти.
Тавр посмотрел на фотографию Ганера и вздрогнул.
– Боже, какое лицо! У этого типа на фотографии очень древнее личико. Это кто, ваш родствен-ник?
– Нет, это мой старинный друг. Вы его знаете?
– Я? Помилуйте, капитан, откуда я могу знать ваших друзей?
– Да? А мне показалось, что вы кого-то узнали на портрете. Ну да ладно.
– Как вам первая ночь в нашем городе?
Кархан грохнул мешок об пол, и оттуда высыпались три заспиртованные головы динозавров.
– Вот, я вам принес гостинцы, – и положил на стол перед князем Тавром головы динозавров.
Сидевшие в чайхане люди в панике выбежали на улицу. Охрана князя, обнажив ятаганы, забе-жала в кафе. Тот махнул рукой, успокаивая своих телохранителей.
– Как говорится, князь, от нашего стола вашему столу. Примите, не побрезгуйте, от всей души! – и Кархан приложил руку к груди.
– Вы уже успели с ними познакомиться? Когда, если не секрет?
– Сегодня ночью.
– Как они к вам пришли?
– На запах мяса. Мой юнга варил обед.
– И как ваше ощущение от встречи с ящерами? Только честно.
– Очень-очень неприятная встреча, князь. Что это за кровожадные твари и откуда они на юж-ных рубежах России? Нигде об этом не пишется.
– Это государственная тайна. Мне придется взять с вас подписку о неразглашении. О том, что в этих местах обитают динозавры, никто не знает. Даже моя мама, – князь проглотил стакан холод-ного сока с мятой и лимоном и продолжил: – Кроме этого, я вас все время приглашаю погостить в моей крепости. Моя цитадель, на местном наречии – «арк», неприступна. Сам город утопает в зе-лени – древний оазис с вековыми толстыми чинарами. И высокие стены Мазда также неприступ-ны.
– Как же сюда проникли эти динозавры? Это была стая – три особи.
– Черт их знает! Может, перепрыгнули через стены, – предположил князь, – а может, кто-то для них открыл ворота. Их гонит голод, в пустыне им уже нечего есть.
– А город для них – кормушка. Вот почему люди так быстро попрятались вечером по своим до-мам. Князь, я сейчас подумал, а не использовал ли кто-то эту стаю динозавров как сторожевых го-лодных псов?
– Ну что вы, капитан Кархан! Чтобы у меня в городе кто-то, кроме меня, что-то использовал? Нет.
– Князь, перед тем как прибыть сюда, я изучал труды историка этих мест Бабура. В его знаме-нитой книге этот город упоминается как место, полное всякой благодати. Гранаты и урюк в нем обильны и хороши. Но там и слова не говорится о странных древних ящерах или драконах. А се-годня, гуляя по рынку, я видел в небе большую птицу. Знаете, кто это был?
– Наверное, орел.
– Орел – это я. А в небе я видел птеродактиля.
Князь поперхнулся холодным пивом.
– Кархан, вас надо убить. Вы слишком много знаете, – Тавр быстро скорчил гримасу. – Я шучу, это шутка.
– Князь, я любитель фольклора, собираю легенды, сказки, придания, – начал издалека Кархан.
– Головы динозавров.
– Это тоже, но в данном случае это подарок вам. Хотел бы вас спросить, вы не слышали тут о чародеях и магах в вашем городе? Одним словом, о враче, которого зовут Ганер.
– Кархан, вы зря тратите время. Ни одного мага не сохранилось до наших дней. Ни одного пут-ного заклинания. В нашем городе много ходит разных слухов. Один из них, что именно здесь по-коиться могила Адама. Посмотрите вон туда, – князь указал пальцем на кирпичную маленькую башню с круглым куполом крыши. – Это мавзолей и одновременно мировые часы, отсчитываю-щие срок жизни для этого места. По преданию, когда стены мавзолея рухнут, погибнет и города. Но там, внутри, в самом мавзолее, пусто, там ничего нет.
Князь допил стакан пива.
– Кстати, капитан, когда вы идете на охоту? На кого вы там охотитесь?
– На муфлонов, князь.
– Странный зверь, никогда о таком не слышал. Кархан, что вы будете пить? Я вас приглашаю на пиво.
– Салават, подай на стол водку, пиво и закуску! – громко обратился он к хозяину и снизил го-лос. – Хозяин этого заведения – интересный человек. Жил когда-то в Уфе и выиграл в лотерею миллион рублей. Все пропил, а что не успел пропить, собрал. Переехал в Мазд и открыл питейное заведение. Днем это чайхана, а ночью кабак "Русский клуб".
Хозяин принес холодное пиво, и Кархан одним глотком прикончил большую кружку.
В это время на улице послышался шум сотни звонких трещоток и бой барабанов. А затем пе-ние. По улицам города двигалась процессия в пестрых одеждах. Впереди всех шел высокий старик с длинной белой бородой, доходящей ему до пояса. Он был одет в длинную одежду жреца, его греческий хитон украшали диковинные узоры. В руках он держал посох.
–А вот и новый верховный жрец Мазда оракул Шакран. Советую вам, Кархан, поближе позна-комиться с этой новой религией. Она сейчас очень популярна в городе, у нее много сторонников.
– Оракул! – замахал рукой князь. – Оракул, оставьте свою паству на минуту и обратите заблуд-ших на путь истинный.
Оракул поднял костлявый палец вверх и негромко, но выразительно рявкнул на членов процес-сии. Его паства застыла, замолкнув, а потом все разом сели на пыльную землю. Шакран зашел в тенистое кафе и низко поклонился:
– Здравствовать тебе, княже.
Кархан увидел жилистые руки оракула и приклеенную бороду. "Так он выглядит моложе чем кажется", – подумал он.
– Хочу вам, оракул, представить капитана Кархана. Он только прибыл в наш древний город. Что вам заказать? Кофе?
– Я не пью этот бесовский напиток. Браги. Холодной браги с медом и льдом.
Из карманов хитона оракула посыпался песок красного цвета.
– Что это такое? – удивился Тавр.
– Песок. У нас культ матери земли. А вы к нам надолго, капитан?
– Он приехал на поиски своего старинного друга, – вместо Кархана ответил князь.
– Может, вы его видели? – Кархан протянул Шакрану фотографию.
Шакран поднес фотографию к глазам и прищурился. Долго вглядывался и, наконец, вернул.
– В первый раз такое чудо-юдо вижу. Не встречал. Я без очков вообще плохо вижу. А очки я забыл в храме, – сказал он и добавил, обращаясь к князю: – Жарко сегодня, наместник.
Затем, повернув голову к пастве, он крикнул:
– Чур, ну где тебя носит?!
Тотчас из сидящей пыльной толпы выскочил худой бледный юноша с копной длинных грязный волос. В руках он тащил опахало. Подбежав к Шакрану, он стал за его спиной и принялся усилен-но махать, разгоняя мух и горячий воздух. Шакран отхлебнул холодной браги.
– Ну, что расскажете, капитан? Что нового творится на свете? Мир еще не перевернулся? Стоит наша столица, белокаменный Коктебель? Вы человек свежий в нашем городе, может, расскажете мне то, чего я не знаю.
Кархал заказал кувшин холодного сока. Налил полный стакан, но перед тем, как выпить, хитро посмотрел на жреца.
– Не хочу быть грубым, оракул, но про вас в городе и особенно на базаре ходят странные слухи. Будто в вашем храме приносят жертвоприношения.
Шакран поставил кувшин с брагой на стол. Весь он подобрался и сжался.
– Это все слухи. Вранье, – рукавом хитона он вытер губы. – Правда одна. Не хватает у нас лю-дей на ритуальных поединках. Часто на ристалищах люди гибнут. Вы, капитан, на вид мужчина крепкий, не хотите ли поучаствовать?
– Спасибо как-нибудь в другой раз, – Кархан выпил свой стакан. – Скажите, у вас тут колдуны обитают?
– Зачем нам колдуны? Я сам волхв. Хотите, погадаю вам на заячьей шкурке?
– Нет, не хочу. Не доверяю зайцам.
– Оракул, погадайте мне, – попросил князь, втыкая ложку в фисташковое мороженое.
Шакран достал из кармана заячью шкурку, раскрыл ее на столе и стал водить по ней деревян-ной палочкой, певуче нашептывая: "Соль, земля и соленая рыба. Соль, земля соленая рыба"
– Вижу, княже, вижу: слава к тебе идет семимильными шагами.
– Все! – схватил его за руку князь. – Хватит, оракул, плохого о себе я знать не хочу.
– Как желаешь, наместник. А вы, капитан, подумайте насчет поединков. Мы даже призовой фонд создадим – золотой столб. Как раз у нас пары нет для поединка между мечом и топором. Вид у вас, капитан, мужественный, мы вам как раз топор и дадим. Ладный топорик – не какая-то кельтская секира, а исконно русское оружие.
– Скажите, оракул Шакран, а что ваша религия запрещает, – перевел тему Кархан.
– Известно, что, – березки рубить.
– А где же тут березы? Тут кругом одни чинары растут.
– Ну все, дорогие собеседники, – Шакран встал и, подняв костлявый палец жилистой руки, уда-рил посохом оземь.
Вся паства как один вскочила с ног, застучали барабаны, загудели трещотки. Нескладный Чур с опахалом влился в пеструю процессию.
– Приходите ко мне в храм, Кархан, там и поговорим. Много тайн сокрыто в моей религии. Они не для всех, а только для посвященных.
– Чур! – позвал Шакран.
Юноша, выйдя из колонны, задул в рог, а оракул, схватив бубен, пустился в пляс, задирая коле-ни. Так, с бубном и посохом, он вышел к пастве.
– Хай! – закричал Шакран.
– Хайе – ответила ему паства, и с музыкой и песней они направились к храму.
– Вот видите, Кархан, и волхв наш про вашего алхимика ничего не знает. Не там вы друзей ищете, не в тех местах.
Тут с крыши на веранду кафе спрыгнул человек с крепкой фигурой в выцветшей зеленой ка-муфляжной форме. Из-под полей широкой военной панамы глаза смотрели жестко и цепко. Ис-тертое жизнью лицо с седоватыми, щетинистыми, как щетка, усами было наглым и упрямым. На вид ему было лет сорок.
– Это моя служба безопасности. Майор Аш, особый отдел, – быстро проговорил князь, по-скольку в руках у Кархана уже блестел револьвер. – Капитан, спрячьте оружие.
Майор посмотрел на Кархана, чуть прищурив глаза:
– Наслышан я про вас, капитан Кархан, вы и ваши люди с утра толкаетесь по рынку и ищете ко-го то алхимика Ганера.
Кархан усмехнулся и спрятал револьвер.
– Это ваша контрразведка, князь?
– Вы совершенно правы.
– Хозяин, принеси что-нибудь покрепче для нас, офицеров! – крикнул в подсобку чайханы Тавр.
– Давайте, господа офицеры, поднимем бокалы за ваше знакомство.
Мрачный уфимец Салават принес им графин холодной водки и разлил по стаканам.
Офицеры разом выпили, не чокаясь и не закусывая.
– Ваша цель прибытия сюда, Кархан? – спросил Аш.
– Охота на муфлонов.
– Таких зверей нет в природе.
– Как, а это кто? – не растерялся Кархан и выставил на стол головы динозавров.
– Вижу, вы уже успели с ними познакомиться. Отличное биологическое оружие. Количество контрабандистов в округе резко снизилось. У людей пропало желание гулять за стенами города.
Князь Тавр махнул рукой хозяину кабака.
– Дорогой мой, подай-ка нам наше русское меню, офицерское. Тушенку горячую с пылу и жа-ру, так чтоб дым от нее шел. Картошку в мундирах, капусту кислую, огурчики соленые, грибочки маринованные, яблоки моченые. Да блины с икрой и может, пельмешек там, на закуску, под майо-незом. И водки три графина. Я как выпью, у меня сразу меланхолия начинается и тянет о чем-нибудь пофилософствовать. Интересная мы страна, Россия. Собственный город подожгли, чтоб Наполеон его не взял, – и князь скрутил дулю и, смачно на нее плюнув, ткнул в сторону холмов.
– Официант, ну где же жаркое? Офицеры хотят кушать.
Майор Аш пристально смотрел на Кархана, стараясь не сводить с него изучающего взгляда.
– Капитан вам князь уже рассказывал, что в нашем городе делать нельзя?
– Нет.
– Ну, так слушайте: нельзя стрелять в верблюдов и облизывать лягушек. В верблюдов не стре-ляют, потому что это наша основная тяговая сила, а у лягушек на коже галлюциногены.
Официант постелил на стол белоснежную скатерть, смахнув салфеткой красную пыль.
– Я в этих местах уже давно, – продолжил майор. – Еще во время срочной проходил тут курс выживания. Целый месяц питался колючим дикобразом. Банка арахиса одна на всю неделю, да две фляги воды. И маршрут через посты наших войск, которые я должен незаметно пройти. И ведь прошел – меня ни кто на тех учениях не поймал.
Официанты поставили на стол обед: картошку, соленья и жареного карликового кабана, начи-ненного ананасами, и с кислым яблоком во рту.
Аш со всей силы вонзил нож в поджаристый кабаний бок. Официант с хозяином засуетились, разрезая кабана на куски, и раскладывая на тарелки офицерам. Кислое яблоко легло на тарелку к князю.
– Эх, сердце чуть пошаливает, – князь раскрыл бухарский халат. – Был у меня хороший врач в гарнизоне. Назначил курс лечения, и я быстро пошел на поправку. Но вскоре мой врач был осуж-ден военным трибуналом как военный преступник. За эксперименты над людьми. Смешно, не правда ли? – хихикнул Тавр.
– Кархан, я хочу вас попросить, чтоб при дальнейшем нашем знакомстве вы не спрашивали у меня, сколько я зарабатываю и есть ли у меня жена.
– А что так, майор, это вас может обидеть?
– Нет. Просто я никому не доверяю.
Два графина водки были уже пусты, картошка и соленья съедены, когда со стороны улицы раз-дался длинный свист и на веранде кафе появился боцман Бимс с юнгой Левентиком.
– Господа, разрешите откланяться! – Кархан встал из-за стола.
– Как, а кабан?– удивился князь.
– Прикончите его без меня. Вот вам на память каждому по когтю динозавра.
– Кархан, вы нас не забывайте! – крикнул ему вдогонку Тавр. – Мы же с вами комильфо.
Как только пираты скрылись, князь смахнул с себя хмельное настроение и внимательно по-смотрел в глаза майору Ашу.
– Ну, что вы про него скажите, майор? Вы хотели проверить его в неформальной обстановке. Говорили мне, что алкоголь развязывает язык.
–Это человек Штольца, его агент. У меня на этот счет нет никаких сомнений.
– Как, еще один? Но вы же уничтожили всю первую группу, которую Штольц заслал к нам.
– Да, мы уничтожили всю агентурную сеть Штольца, чтоб она не мешала нашим планам. Но, может быть, кто-то выжил и передал Штольцу о нас.
– Что делать, Аш? – взревел князь Тавр, которым овладела легкая паника.
Аш взял с тарелки князя кислое яблок и громко его откусил.
– Кархана надо мочить.
– Не понял. Перестаньте жевать, когда говорите со старшим по званию.
Аш не спеша отложил яблоко в сторону.
– Князь, я говорю, что Кархана и всю его банду надо ликвидировать. И чем быстрее, тем лучше. Тогда вы станете царем этого города раньше, чем об этом узнает Штольц. Потом царем всея Руси, и император Август не успеет вам помешать. Ну, а я, так и быть, ближайшим канцлером его вели-чества и тайным советником.
– Может, подождем с вашей ликвидацией. Может, он ничего не вынюхает и уедет обратно ни с чем. А мы продолжим подготовку к военному перевороту. Я еще не готов перейти этот Рубикон.
– Я знаю Штольца – если его не опередишь, потом будет поздно. Штольц всегда отличался осо-бым талантом выбирать агентуру. Смотрите, чтоб вас не разжаловали в рядовые за ваш маленький бунт. А может быть, и еще хуже: закуют в цепи и повезут в клетке, как Емельку Пугачева, в Кок-тебель.
– Что вы хотите, Аш?
– Вашего письменного приказа на разрешение ликвидации капитана Кархана и его группы.
– А если я вам дам устное?
– Устное не годится: мне нужны свидетельства, что это не я готовлю путч, а вы. Решайтесь, князь: либо вы перейдете Рубикон, либо вам не быть Цезарем.
Князь с грустным выражением лица забубнил себе под нос: "Князь Тавр не предатель, князь Тавр не изменник. Князь Тавр – честный человек. Вся его ошибка в том, что он слишком довер-чив. Он доверился кавалеристам-велосипедистам и майору особого отдела Ашу. Но я сделаю все, что в моих силах, чтоб исправить положение".
Тут князь резко поменялся в лице и заорал:
– Молчать! Стать по стойке смирно!
Майор Аш быстро вскочил и встал руки по швам.
– Кругом, болван! Шагом марш! Вон из чайханы!
Стукнув каблуками сапог, с кислым яблоком во рту майор Аш промаршировал вон из "Русского клуба", оставив князя в задумчивости.

– Капитан, я его нашел, – пыхтел на ухо Кархану боцман Бимс. – Мы с юнгой пошли покупать лечебный порошок из мумий. Левентик торговался, как последний скупердяй.
– Дорого же боцман, я за такие деньги
– Задрай иллюминатор, Левентик. Старший по званию говорит. И тут я вижу, идет наш клиент. Все, как на фотографии: высокий, бородатый, в длинном до пят одеянии. Я к нему сразу подско-чил и спрашиваю: "Врач?". Он мне отвечает: "Не врач, а главный врач". "А где оружие атлантов прячешь?" А он мне: "Правду узнаешь только после моей смерти". И добавил так мрачно: "Не по-вторяй подвига павших, у них печальная участь". Купцы его назвали профессор и сказали, что это большой человек.
– Где он?
– За ним следит Ночной Ангел. Мы его оставили наблюдать у навозной кучи базара.
– Вперед! Не будем терять время, – скомандовал Кархан.
Пираты бежали по узким переулкам базара. У магазина с пряностями они наткнулись на Ноч-ного Ангела.
– Капитан, не спугните врача.
Объект, на который показал пальцем Ночной Ангел, сосредоточенно искал что-то в помойке, закинув за спину большую залатанную сумку.
– Смотрите, капитан, маскируется наш Ганер.
К объекту слежки подлетели трое чумазых жителей города. Один из них толкнул его. Тогда врач схватил большой деревянный посох, лежавший рядом с ним, и принялся яростно бить им на-падавших по головам и спинам. На одной из голов чумазых неприятелей посох сломался.
– Вот так! Дает наш врач Ганер, настоящий воин, – восхитился Кархан. – Сразу видно – быв-ший легионер.
Пираты крались за объектом вдоль стен, стараясь остаться незамеченными, пока тот не скрылся в странном доме. Кархан первым переметнулся через забор во двор этого дома и увидел, как два здоровенных бугая, заломив объекту руки, затаскивали его в дом.
– Тащи его быстрее, пока он опять не сбежал, – сказал один из них другому.
Кархан скомандовал пиратам стоять на месте и произнес:
– Врач Ганер, куда же вы делись? Мы вас так долго искали.
Врач нехорошо оскалился и, воспользовавшись замешательством бугаев, вытащил из кармана гранату и вцепился зубами в кольцо.
– Полундра! – заорал боцман Бимс.
Пираты и бугаи упали в красную пыль. Граната, брошенная врачом, упала рядом с Карханом, но взрыва не последовало. Это был всего лишь пластиковый макет.
– Что вы тут дэлаете ? – закричал один из бугаев, одетый в белый грязный халат.
– Мы пришли за врачом Ганером.
– Какой врач?! Вах, вах! Это психбольница, у нас тут много врачей и пациентов!
Кархан все понял.
– Извините, ребята, конфуз вышел.
Пираты, перескочив через забор, скрылись в тесных улочках Мазда.
– Капитан, кто же знал, что он психбольной… – оправдывался боцман Бимс.
– Боцман, объявляю вам благодарность за инициативу и проявленную бдительность. В конце операции вас ждет премия. А порошок мумий больше не покупайте. Доктор Буртик же предупре-ждал вас – это, может быть, антисанитария.
– Капитан, все исполню, как надо, – пообещал Бимс.
И пираты вернулись к себе домой.

Вечером того же дня Кархан решил продолжить поиск Ганера. Пираты выехали из своего укре-пленного дома на добытом Ушбоном и Швертом антикварном броневике.
В это время в цитадели князя Тавра шел разговор между ним и майором Ашом.
– Майор, вы провели расследование, почему динозавры вырвались на свободу?
– Да, князь. Во всем виноваты солдаты охраны полигона. Они поили динозавров пивом.
– Пивом?!
– Да, пивом и водкой, а на закуску бросали луковые чипсы. А сами ели баранину. В последнее время динозавры стали очень нервны. В стаде участились нападения особей друг на друга. Не го-воря уже о том, что солдаты пару раз предотвращали набег динозавров на город.
– Три моих динозавра, три моих боевых биологических танка, погибли от рук Кархана и его шайки. Чем он их убил?
– Пулями и разрядами тока. Кархан подрубил секирой столб с высоковольтными электрически-ми проводами. Кабели опутали тела динозавров, и его юнга плеснул в них горячем грогом. Дино-завры оказались в электрической ловушке. В результате все убиты большими зарядами тока, и наш город в ту ночь оказался обесточен.
– Так… –Тавр нервно барабанил пальцами по столу. – Всех этих пьяниц из гарнизона охраны скормить на обед динозаврам вместо баранов.
– Слушаюсь, князь.
– Оформите потерю личного состава как пропажу в пустыне. Во время спортивного ориентиро-вания.
– Что-нибудь еще, майор?
– Вот досье на нашего гостя – капитана Кархана. Вся информация была или недоступна, или за-секречена.


Досье на капитана Григория Кархана
Курсант Григорий Кархан отчисляется от учебы в военной академии за систематические на-рушения дисциплины, низкую успеваемость и буйный характер. Сатиры на преподавателей воен-ной академии. Он также был уличен в сочинении любовных стишков, изобилующих порнографиче-скими описаниями, и за лицедейство и срыв уроков. Администрация академии рекомендует этого субъекта посылать прямо в цирк, там ему и место.

– Что послужило причиной такой нелестной рекомендации?
– Военные академии – это не для него. Князь, дайте мне письменное разрешение на его ликви-дацию.
– Опять вы за свое.
– Князь я закончил разведшколу, я служил в спецназе, я прошел многие горячие точки нашей империи. И для себя вывел одно очень ценное правило: кто не убивает, того убивают самого. Вы думаете, заигрывая с ним, вы перехитрите его. Не играйте в жмурки с террористами и бунтовщи-ками. Эти игры до добра не доведут. Я не удивлюсь, если группа захвата из Коктебеля в один из дней будет сидеть в вашем кабинете и задавать вам очень интересные вопросы. Например, что подтолкнуло вас, князь Тавр, встать на путь преступления? Вы же не будете отрицать, что на этой фотографии изображены вы? С короной на голове. Вы хотите сказать, что это бутафория?
Князь от злости заскрипел зубами.
– Алкоголь, недовольство своим положением и любовь к легкой жизни. Я все это признаю за собой, – скопировал голос князя майор Аш. – Но уже поздно, князь.
Тавр вскочил из-за стола.
– У меня на тебя, майор, тоже есть компромат. Кто на местном базаре продал обмундирование, часы швейцарские с кукушкой и фотоаппарат?
– Мне вовремя не платят зарплату, приходится как-то выкручиваться.
– Они, эти следователи из контрразведки Штольца, укажут на твои невысокие моральные каче-ства и генералом с лампасами тебе после этого не стать. Максимум – ссылка к папуасам.
– Я прекрасно знаю свои шансы, поэтому я с вами, князь.
– Кругом! – гаркнул Тавр. – Разговор окончен. Хочешь проводить ликвидацию, проводи. Но за ошибки ответишь вдвойне.

Чайхана под названием "Русский клуб" светилась гирляндой огней, как новогодняя елка.
– Капитан, может, заскочим на огонек и выпьем по маленькой кружечке священного напитка арийцев хаомы? – предложил Ночной Ангел, который где-то раздобыл пиджак ярко-желтого кана-реечного цвета, а на шею повязал красный галстук.
Кархан огляделся вокруг. Улицы Мазда в этот поздний час были пустынны. Местные жители, расстелив на пыльной земле коврики, смотрели телевизоры вместе со своими верблюдами. На эк-ранах шел старый голливудский боевик про Дикий Запад.
– Ладно, братва, заскочим, но только по маленькой.
Молчаливый хозяин, бывший уфимский миллионер Салават, встретил Кархана и его экипаж без особого радушия. Ночной Ангел снял с головы черную шляпу, приложил ее к груди и блаженно втянул в ноздри запах кухни.
– Капитан, гулять так гулять! Я приглашаю всех на обед! – и ловким движением он выудил из широких карманов большой кошелек с золотыми монетами. – Хозяин! Дикого фисташкового ка-бана с вкусно зажаренной корочкой! – прокричал Ночной Ангел, сверкая белозубой улыбкой.
Хозяин заведения, получив кошелек золотых, молча кивнул и удалился на кухню.
В чайхане играла восточная музыка. Народ, развалившись на топчанах, самозабвенно курил кальян и влюбленно смотрел на девушек, исполняющих танец живота.

Майор Аш пробирался по узким улочкам Мазда.
На сегодня он запланировал быструю ликвидацию Кархана и его банды. Так, чтоб Штольц даже ничего и не заподозрил, сидя в своем Коктебеле. Осведомители доложили майору, что Кархан и его банда сидят в "Русском клубе".
Майор Аш вспоминал неприятный разговор с князем и клял свою судьбу. "Вот она, жизнь во-енного в провинции. Все время одалживаю деньги, живу на съемной квартире, езжу на старом ав-томобиле. Работаю на этого индюка-князя и сплю с дешевыми женщинами. Никакого удовольст-вия от жизни, и карманы пусты. Денег на классную бабу нет, а дешевые – они и вправду дрянь. Дрянь, как моя жизнь. Я ведь мог остаться при штабе в Коктебеле. Мог сам стать главным началь-ником контрразведки. Чем я хуже Штольца? Мои оценки в разведшколе были не хуже, чем у него. Но вот так легла карта жизни. Он засылает ко мне агентов. А я их ловлю и ликвидирую, и делаю это классно.
Сейчас я уберу Кархана со своей дороги, а после по кабакам и спать. Надо будет заставить это-го индюка поднять наконец-то мятеж против императора, и мы пойдем на Коктебель. Этот индюк князь Тавр – мой последний шанс вылезти из бедности, больше судьба мне такого подарка не даст".
Пираты перед обедом разогревали себя кружкой пива и священным напитком хаомой.
– Ну что за город, – жаловался боцман Бимс. – Ни одной богатой женщины, только туземки, за-кутанные в паранджу. Правда, они красивы, как дикие цветы, но колючи, как отравленный куст. И вечно ходят с ножами, а вокруг тела у них, капитан, можете не верить, ядовитые змеи.
Юнга Левентик допил хаому и вытер салфеткой рот:
– Милейший, еще три кружки пива и тарелку черных маслин, но без вашей этой подливы, на-стоянной на гадючьем соусе.
Возле входа послышался шум, и обитатели чайханы с ужасом зашептали: "Геологи идут, геоло-ги идут". С кирками и лопатами в чайхану вошла бригада геологов.
Кархан и пираты с удивлением взирали на вошедших. Это был экипаж пиратского корабля "Райская жемчужина". Во главе головорезов шла атаманша Амила и ее адъютант громадный пи-рат-глыба по прозвищу Амбал Синяя Борода. Своим громадным кулаком он мог одним ударом вышибить мозги у противника.
Колючими глазками пират осмотрел чайхану. Когда он увидел пиратов Кархана, черный ежик его волос встал дыбом, а челюсть от удивления отвисла.
Кархан в знак приветствия поднял кружку с хаомой.
– Амила, ты посмотри кого черти сюда принесли!
Атаманша, крутанув пышной каштановой шевелюрой, тоже застыла на месте от удивления.
– Что им здесь надо?
Кархан встал из-за стола и в глубоком реверансе с улыбкой приветствовал Амилу.
– Старые знакомые! – крикнул он им. – Как я рад вас видеть!
Боцман Бимс подал знак Ушбону и Шверту, и те незаметно переложили острые ножи в широ-кие рукава курток.
Вокруг Амилы стояла ее банда: покрытый шрамами старый вояка Нельсон по кличке Сатана. Француз по кличке Маменькин Сынок, Йоркшир, Потрошитель. И еще пара типов, с которыми пиратам Кархана пока не удавалось скрестить клинки.
– Братва, все усиленно показываем миролюбие, – и команда Кархана мило заулыбалась экипа-жу Амилы.
Бойцы Амилы, не раз дравшиеся в притонах и в абордажных боях с Карханом, приветливо за-махали старым знакомым.
– Эй, хозяин, предоставь нам свободный столик. Ящик пива и бочонок хаомы. Да побольше эфедры туда добавь, не жмоться, – крикнул Синяя борода.
Амила неотрывно смотрела на Кархана. Кархан смотрел на Амилу. Когда-то у них был страст-ный роман.
Кархан спросил ее взглядом: "Как поживаешь, златовласка?"
Она в ответ усмехнулась глазами: "Ничего, Ромео. Прожигаю жизнь".
Синяя Борода все заметил. Его глаза налились кровью, как у разъяренного быка. Сатана Нель-сон крепко схватил его за руку.
– Борода, не бушуй. Сейчас не время затевать с Карханом ссору. Они культурно отдыхают, мы пришли сюда культурно отдохнуть. К тому же они отчаянные рубаки, у меня до сих пор на теле шрамы от их сабель. А с нами в команде есть пара салаг. И они нам нужны для выполнения заказа князя Тавра.
Вдруг Кархан ощутил на себе чей-то взгляд. Он повернулся и успел заметить за окном чайханы ускользающую тень.
Майор Аш в старой машине красного цвета сидел напротив чайханы. Рядом с ним сидели двое: Касем и Фархат.
– Ваша задача – подъехать к левой стене чайханы и ждать от меня звонка. Все ясно?
Касем и Фархат молча кивнули.
– Кто поведет машину?
– Я! – и Касем первым схватил ключи из рук майора Аша.
Касем, который был здоровее Фархата, рукой с ключами отвесил тому подзатыльник. Фархат обиженно вышел из машины:
– Я не поеду майор. Если у него ключи, пусть он и едет.
Аш был взбешен:
– Да пошел ты к черту! – рявкнул он Фархату. – Все деньги получит Касем.
– Касем ты понял? Подъезжаешь к левой стене чайханы и ждать моего сигнала.
– Понял, майор. Сдэлаю все.
Аш сел в старые "Жигули" камуфляжного цвета и отъехал от чайханы подальше.
Машина, которую поведет Касем, напичкана взрывчаткой. Заряда должно быть достаточно, чтобы снести эту чайхану вместе с Карханом к чертовой матери. В том, что Кархан сидит у левой стены, майор удостоверился лично. Теперь осталось только немного подождать. Пусть банда Кар-хана расслабится, тогда Аш нажмет пульт дистанционного управления, и динамит решит все про-блемы. Для наблюдения майор взял армейский бинокль.
Потекли долгие минуты ожидания. Люди Кархана вели себя неугомонно. Вставали из-за стола, куда-то шли, потом возвращались. Аш ждал момента, когда вся эта банда соберется за столом вместе.
Он включил радио, и тут на него напала грусть. Музыка, одни и те же грустные песни. А дома – молчащий телефон, нестиранное белье, грязная посуда. "Выполню операцию и напьюсь", – твердо решил Аш.
Тут на него накатилась злость, он не вытерпел и позвонил князю.
– Алло, князь, можете выезжать на опознание Кархана.
И, выключив телефон, произнес вслух сам себе: "А если, князь, вам это не нравится, тогда иди-те в жопу".
Пират Синяя Борода ревновал атаманшу Амилу к Кархану. Не спуская с обоих подозрительного взгляда, он взревел.
– Братва что же это делается?! – схватившись руками за голову, крикнул салагам Синяя Борода. – Посмотрите, как этот Кархан смотрит на нашего капитана! Это просто какие-то непристойные взгляды! Да он своим взглядом оскорбляет нас! Нас, гордых пиратов!
– Перестань, – попытался успокоить его Сатана Нельсон, схватив за плечо.
– Нельсон, убери клешню. Я за честь нашего капитана любого вызову на дуэль. Я предлагаю, братишки, вступиться за честь капитана и нашу честь. А вы знаете, он не раз переходил нам доро-гу. Сейчас самое время его тихо убрать.
– Так чего же мы ждем?! – несколько салаг вскочили с места, вытащив ножи и сабли. – Синяя Борода, вперед, заколем их, как свиней!
– Айда! – скомандовал амбал и побежал по столам в сторону Кархана. За ним ринулась вся мо-лодая часть команды, недавно набранная Амилой. Они бежали с криком, держа наперевес кирки и лопаты, ножи и сабли.
– Боцман, это по наши души! – крикнул Кархан.
Выхватив револьвер, он открыл огонь по подбегающим к нему пиратам Амилы. Боцман Бимс метал во врагов пивные кружки. Ушбон столом стукнул противника по черепу, а Шверт метко во-гнал финку одному из нападающих под ребра.
Запрыгнув на соседний столик, боцман Бимс ударил подошвой ботинка Синей Бороде прямо в переносицу. Амбал не ожидал этого удара и, потеряв равновесие, повалился на пол. Летающие по залу заведения табуретки и стулья пробивали головы дерущихся и ранили случайных посетителей. Кархан бил ножом в горло и грудь тех, кто прыгал на него.
В конце концов, салаги и Синяя Борода прижали Кархана и его пиратов к стене чайханы.

Аш проснулся, почувствовав на себе чей-то взгляд. Рядом с машиной стоял Фархат.
– Майор, дай прикурить.
Аш поднес к его лицу зажигалку. И тут Фархат расхохотался ему в лицо.
– Дурак ты, майор. Дурак, что не дал мне рулить. Касем не знает где лево, а где право.
– Что?!– майор высунул голову из машины.
Он увидел потасовку в чайхане и что было силы надавил на кнопку дистанционного пульта. Потом еще раз. Взрыва не последовало. Аш удивленно разглядывал пульт. И тут в ночном Мазде прогремел взрыв. Стена чайханы взлетела на воздух, но не левая, где сидел Кархан, а противопо-ложная ей.
По улице в панике забегали люди. Молочной рекой из разбитых взрывом бочонков струилась хаома, омывая тела погибших. Пьяные подставляли под струи руки, лица и кружки. Доктор Бур-тик перевязывал раненых, а хозяин, схватившись за голову, молча смотрел на это поле битвы.
Кархан повернулся к боцману, рукавом вытирая с лица кровь жертв взрыва:
– Боцман Бимс, есть потери среди личного состава?
– Сегодня нам повезло, капитан, потерь нет.
– Тогда на броневик и быстро уходим.
Не успел броневик пиратов скрыться в улочках Мазда, как вездеходы князя Тавра оцепил район взрыва.

По разбитой чайхане важно шествовал князь Тавр, внимательно осматривая трупы.
– Майор, ну и где же тело Кархана?
– Может, его разорвало взрывом…
– Шутите? Его здесь нет. Да, майор, вы – мастер диверсий.
Свет фар вездехода упал на мертвых.
– Что за гнусные рожи обитают в моем городе! – князь вытирал руки платком, пахнущим духа-ми.
Солдаты теснили толпу любопытных от места взрыва.
– Князь, он убит. Можете его не искать.
– Я очень надеюсь на это, майор. А пока оформим это происшествие как диверсию врагов им-перии. Подготовьте бумаги, я подпишу.

На секретном военном полигоне за стенами Мазда проходили учения. На учениях присутство-вали князь Тавр, оракул Шакран и майор Аш.
Тавр показал рукой на мирно дремлющих динозавров.
– Вот они, ящеры русской равнины. Боевые слоны моей армии, совершенное биологическое оружие. Оракул Шакран, у вас все готово для испытаний?
– Князь, я как бывший ученый…
– Вы еще и бывший ученый? Вы меня удивляете, я думал что вы лишь талантливый психолог и аферист.
– Я занимался исследованием влияния электрических токов на мозг. Сегодня наконец-то мои руки перестанут быть в крови динозавров. Я закончил имплантировать им дистанционно управ-ляемые электроды. Вот, князь, я торжественно вручаю вам этот пульт, направьте его вон на тот бетонный макет линии обороны Коктебеля и нажмите красную кнопку. Это сигнал атаки.
Тавр, потирая руки, дал сигнал атаки.
Стадо динозавров, вскочив, бросилось на линию укреплений. Они пробили бетонные стены, пе-репрыгнули через противотанковые рвы, втоптали в землю колону танков и смели макеты солдат.
Князь был в восторге.
– Прелестно. Вы гений, оракул.
Майор Аш нервно задергал усом:
– Князь нажмите на отбой атаки. Они несутся в нашу сторону.
Тавр в страхе не мог найти нужную кнопку.
– Зеленая, князь, рядом с красной.

Наконец он дрожащим пальцем нажал отбой, и динозавры успокоились, потеряв интерес ко всему, кроме еды.
– Да, оракул, не ожидал я от вас такого. Динозавры юрского периода, максимальный вес – шесть тонн. С такими танками мы взломаем любую линию обороны. Учитесь, майор. Вы никак не можете убить Кархана, а вдруг он уже передал информацию о нашем заговоре Штольцу?
– Я же вам сказал: он убит.
– Хотелось бы мне в это верить.
– Не ссорьтесь. Хотите, я по его следу пошлю птеродактиля. Если Кархан жив, он быстро его найдет. У этих летучих ящеров отменный нюх.
Шакран взял пульт и нажал на желтую кнопку. Птеродактиль взмыл в небо.
– Красиво летит… – залюбовался экземпляром биологического оружия князь Тавр. – Сейчас последняя стадия нашей подготовки – это достать магическое оружие. Майор, геологи готовы?
– Сегодня по плану они выходят на дело, – майор посмотрел на командирские часы.
– Смотрите у меня. А то на место министра безопасности я возьму зената или туарега. Они лучше, чем вы, рубят головы. А где еще парочка динозавров из моего стада? Что, опять сбежали?
– Князь, эта пара была госпитализирована с диагнозом алкогольное отравление.
– Опять солдаты поили их пивом?
– Нет, на этот раз они наелись тел, пропитанных алкоголем. И они забродили у них в желудке.
– Черт-те что делается, введу сухой закон! Майор, вы еще тут? Не теряйте зря время, поезжайте к геологам. Пусть эти разбойники послужат новому императору.

Пираты Кархана собирались во дворе дома на поиск Ганера.
– Капитан, я почистил ваш мундир! – и Левентик вышел на улице в кителе Кархана. – Смотри-те, как блестят на нем пуговицы!
– Снимай мундир, Левентик, не дорос ты еще до капитана, – проворчал боцман Бимс.
– Какой солдат не мечтает быть генералом!
– Ты не солдат, Левентик, ты – юнга.
Тут над домом пронеслась громадная тень.
– Братва, полундра! Летучий ящер! – заорал Шверт.
– Свистать всех наверх! – скомандовал Кархан. – Гарпун!
Ночной Ангел подкатил пушку с большим гарпуном:
– Как будто знал, что придется охотиться на крупного зверя… Верите, капитан, было у меня та-кое чувство.
Птеродактиль кружил над домом пиратов. И вдруг он резко ринулся вниз, устремляясь за Ле-вентиком.
– Левентик, беги в дом! – крикнул боцман Бимс.
Ящер навис над Левентиком, вонзив когтистые лапы в капитанский мундир. Кархан выпустил гарпун, который, со свистом разрезав воздух, вошел в тело птеродактиля:
– Братва, тяните!
Пираты дружно принялись крутить рычаги пушки, притягивая летучего зверя к земле. Наконец он упал, подняв облако пыли. Местные жители, достав из-за пояса кинжалы, с диким гиканьем ри-нулись к рептилии и добили ее на земле.

Тем временем майор Аш пробирался по лабиринту узких улочек Мазда, предвкушая успех пла-на ликвидации Кархана. На этот раз он все хорошо продумал, сбоев не будет.
– Настоящий хозяин этого города – это я, – говорил сам с собой майор. – А не этот надутый ин-дюк князь Тавр. Разветвленная сеть агентов круглые сутки передает мне все сплетни и слухи. Умелые убийцы из местных сидят в подполье, ожидая своего часа, когда рука майора Аша напра-вит их на цель. И тогда я скажу князю: "Ну, если вам это не подходит, князь Тавр, тогда идите в жопу".
"Князь хочет поднять мятеж, стать новым императором, – думал Аш. – Для этого ему нужно супероружие. Палец бога или Мак-Мак атлантов, магическое оружие древних. А алхимик отказал-ся открыть тайну оружия, которое уничтожит флот противника, его армию из ста боевых слонов и одной дохлой крысы. То великое оружие атлантов, которое хотят получить все самозванцы и дик-таторы. Я нашел этого алхимика Ганера, хотя это было совсем не просто. Но Ганер отказался от-крыть тайну этого Мак-Мака. И тут в городе появился Шакран, оракул новой религии. Надо от-дать ему должное, харизматическая личность. А на самом деле – закоренелый аферист со стажем. Секретное досье на Шакрана давно пылится у меня в столе, только время не пришло раскрыть все карты. А звучит красиво: повелитель Мазда шах Аш".
Майор огляделся по сторонам. В этом городе работают только его шпионы. Но у него была многолетняя привычка смотреть, нет ли за ним хвоста. Кто знает этого Кархана, может, Штольц обучил его тайной слежке.
Хвоста никакого не было. Аш заскочил в темный переулок и оттуда, перепрыгнув через низкий дувал, по узкому арыку пробежал в дом, скрывающийся в апельсиновом саду.
– Стоять, кто идет? – услышал он голос, сопровождавшийся щелком ружейного затвора.
Дорогу Ашу преградили вооруженные люди. Это были пираты Амилы, экипаж "Райской жем-чужины".
– Я к вашей хозяйке.
– Она отдыхает, – сказал француз по кличке Маменькин Сынок, направив ствол ружья в голову майору.
– Мне надо срочно ее видеть! – потребовал тот.
Аш огляделся по сторонам: на мягких диванах под деревьями спали пираты, вокруг них валя-лись бутылки из-под спиртного.
Сатана Нельсон вышел встречать майора. На его на груди висел большой золотой крест, а на голове была лихо заломленная бескозырка.
– Подожди тут, – грозно сказал Сатана Нельсон. – Я пойду позову мамулю, даме надо привести себя в порядок.
– Йоркшир и Маменькин Сынок, держите этого клиента на мушке. От этого диверсанта и под-рывника можно ожидать чего угодно.
Нельсон вошел в дом и постучал в дверь к Амиле:
– Амила, к тебе гости майор Аш.
– Пусть подождет, сейчас выйду, – ответила она.
Амила разговаривала с Синей Бородой.
– Что на тебя вчера нашло? Зачем нам была нужна эта разборка?
– Он бросал в вашу сторону оскорбляющие взгляды. Просто неприличные. Это могло задеть вашу честь.
– За свою честь я постою сама. Мы потеряли половину своего состава. А у нас на носу рисковое дело – проходить через территорию динозавров к этому заброшенному храму. Каждый человек на счету.
Амбал прижал ружье к груди:
– Амила, нам отчаянности не занимать.
– Отчаянности! – передразнила его Амила. – Амбал, я хочу завязать с нашим ремеслом. Мне тридцать два тебе столько же. Это моя последняя операция. Князь обещал хорошо заплатить за эти скрижали. Мы их ему принесем, поделим денежки и все – я ищу тихую бухту, чтоб бросить там якорь. Мне ужасно надоело вспарывать животы строптивым мужикам. Я наконец-то хочу почув-ствовать себя женщиной. Слабой и беззащитной женщиной.
Амила поднесла к лицу саблю и попыталась на лезвии найти свое отражение.
– Прочь, походная жизнь. Грязь, страх, кровь. Все прочь! Только теплое море и музыка. Я буду вставать поздно днем. Мне будут подавать в постель шампанское. Моя комната будет утопать в цветах. А моими спутниками будут красивые юноши. Этакие мясистые увальни, поигрывающие своими пухлыми мышцами.
– А я?– спросил Синяя Борода. – Где буду я?
До этого он безмятежно рассматривал золотой перстень на толстом пальце.
– Ты? – удивилась Амила. – Мы тебе что-нибудь придумаем.
Видно было, что Синяя Борода в ее планы не входит.
– Пойдем быстрее, а то наш майор Аш заждался.
Майор сидел в саду на большом камне, вокруг цвели апельсиновые деревья. Он исподлобья глядел на пиратов.
Хотя Аш отлично стрелял из двух рук,  и знал приемы боевого самбо, эти пираты его напряга-ли. Он чувствовал: от них исходят флюиды опасности. Поэтому Аш клялся себе, что в следующий раз он этих пиратов навестит с отрядом спецназа, который он сам же лично и тренировал. Три-дцать хорошо натасканных бойцовых псов Аш лично отобрал из всего гарнизона, устроив турнир боев без правил и по правилам. И так лихо это провернул, что князь Тавр ничего и не заметил. Под его носом сформировался отряд ниндзя. Первый специализированный отряд отдельного спецба-тальона 2-спецполка под кодовым названием "Южный", в любую минуту способный устранить всех главных людей города и открыть прямую дорогу для майора Аша.
– Майор, хочешь виски? Я тебе налью, но пить мне с тобой неохота. – Сатана Нельсон налил ему виски. – Мамуля сейчас выйдет.
– Вот ты скажи, майор, почему русские стреляют в русских? Зачем тебе нужна была эта дивер-сия в клубе? Половина нашего экипажа там полегла. А чем тебе Кархан плох? Такой же джентль-мен удачи, как и мы. Отчаянный контрабандист. Сегодня Кархана, а завтра и нас ты захочешь уб-рать. Весь клуб разрушен, а эти вековые стены, может быть, имеют историческую ценность. Куда теперь приличным людям в этом Хорезме сходить выпить?
Майор молчал, выцеживая виски из стакана.
– Нас осталось десять лихих парней Полчерепа взрыв снес нашим ребятам. Вот тебе, майор, полчерепа сносили? Если тебе не нравится кто-то, пришли ему черную метку, вызови на бой, а не нанимай этих туземцев, которые не знают, где лево, а где право. Этот твой агент Фархат всему рынку разболтал о твоей диверсии.
Сатана Нельсон налил себе стакан водки, закусил яблоком и запел: "Хотят ли русские войны" Лежавшие на траве пираты подхватили его песню.
В саду появилась Амила, рядом с ней шел ее телохранитель Синяя Борода.
– Майор, что вы хотели?
– Амила, сегодня вечером вам надо будет выехать.
– Почему такая срочность?
– Обстановка накаляется. Шакран сказал князю, что у него все готово для магических скрижа-лей. В городе появился ваш конкурент и шпион Коктебеля Кархан.
– Он не наш конкурент. В среде пиратов существует строгое негласное правило. Кто первым пришел на дело, тому и сейф. Если две команды встречаются одновременно на месте грабежа, то они уходят, оставив все, как было. Эти правила созданы, чтоб не было напрасного кровопролития. Вы же нас пригласили сюда первыми, майор Аш, не так ли?
Аш утвердительно кивнул головой.
– Кстати, вы своей диверсией уничтожили половину моего состава.
– Скоро вы увидите тело Фархата, плывущее в арыках Мазда, – пообещал майор.
– Что будет с Карханом?
– Как только мы поднимем мятеж, я его лично расстреляю как шпиона.
– Его жизнь можно выкупить?
– Его жизнь этого не стоит. Амила, выедешь через мусорные ворота. На операцию я вам даю ровно три дня.
– Что с оплатой?
– Караван верблюдов, груз и лошадей вы получили от нас. Деньги вам заплатят после доставки товара.
– Ладно, не будем торговаться перед делом. Плохая примета. Борода, дай команде сигнал к сбору. Выходим ночью.
Аш и Амила раскланялись друг с другом, и майор скрылся в апельсиновой роще.

Город гудел, как пчелиный улей. По узким улочкам, отдавливая прохожим ноги, носились за-пряженные ишаками тележки. Люди за прилавками отчаянно торговались, торговцы старались пе-рекричать друг друга, нещадно завышая цену товара, чтобы потом ее резко снизить.
Кархан толкался по рынку и вошел в лавку, где продавались ножи.
– Сколько стоит твой кинжал, любезный?
– Недорого, чужеземец, – в щедрой улыбке раскланивался продавец. – Кинжал из настоящей дамасской стали. Секрет изготовления утерян. От дедушки достался, а ему от прадедушки.
– Короче, любезный, сколько за этот кинжал?
– Ой, совсем пустяк – сто золотых рублей.
Кархану казалось что чьи-то глаза сверлят его спину. Он оглянулся по сторонам, но никого в толпе не заметил.
– Слушай, уважаемый, это слишком дорого. Это целое стадо верблюдов и еще один ишак в придачу.
– Зачем обижаешь честного торговца? Это старинная вещь, – почесывая бороду, не уступал ту-земец.
– А ты вот этого человека случайно не видел? – Кархан вытащил фотографию врача Ганера.
Торговец внимательно осмотрел фотографию сощурив сначала правый глаз, а потом левый. Кархан уловил, что он приценивается, за сколько продать информацию.
– Эй, чужеземец, купи грибы, – окрикнул Кархана из лавки напротив лысый и краснобородый продавец.
– Какие еще грибы? Откуда тут у тебя могут быть грибы?
– Вы думаете, что в наших лесах грибы не растут? Заходи, посмотри – и мухоморы, и поганки
Когда Кархан зашел в лавку, чья-то рука легла ему на плечо. Он резко обернулся: перед ним стоял майор Аш. Он пристально посмотрел Кархану в глаза:
– Кархан, немедленно уезжайте из нашего города. Иначе у вас будут большие неприятности. Очень большие.
– Хватит меня пугать, майор.
– Зачем вы ищете вот этого человека?
– Не ваше дело.
– Вы уже посмотрели наши достопримечательности, уезжайте. Вы тут ничего не найдете, кро-ме…
– Ну, кроме чего? Договаривайте, майор.
– Кроме своей смерти.
– Это мы еще посмотрим, кто кого.
И Кархан ловко выскочил из лавки, прокрутив колесо на выходе, и скрылся за караваном верб-людов.
Майор взял гроздь винограда, положил ее в рот и скривился – виноград оказался кислым. "Ну, хорошо, Кархан, моя совесть чиста".

Майор Аш скользнул в серое неприметное здание.
Внутри слышался звук железа, крики и глухие удары. Оглядываясь по сторонам, Аш прошел темный коридор и вышел на арену. На арене, усыпанной желто-красным песком, шел бой. Обла-ченные в доспехи люди фехтовали, боролись. Тренировали уходы и атаки против копья и шпаг. При появлении Аша тренировка прекратилась.
– Идущие на смерть приветствуют вас, майор.
Бойцы на арене поклонились ему.
– Все ли герои собрались тут? – не удосужившись послушать воинов, Аш сам начал считать их.
– Лампорт, Дамиан, Карлос, Хулио, Билли и мой любимец красавчик Ломбардо. У меня для вас есть работа. Аш достал фотографию Кархана и показал бойцам.
– Вот он, этот человек. Вглядитесь внимательно в это наглое лицо. Это опасный и коварный враг. Вы должны его стереть в пыль. За эту работу я хорошо заплачу.

День подходил к концу. Солнце садилось за горизонт. С рынка вернулись уставшие от жары боцман Бимс и юнга Левентик.
Боцман, сняв тельняшку и оголив крепкое тело, разрисованное якорями русалками и парусами, вылил на себя ведро воды.
– Капитан, сегодня на базаре ко мне подошел хитрый торговец и сказал, что хочет с вами пого-ворить. Он сказал, что знает, как найти того человека, которого мы ищем. Я покрутился вокруг его лавки. Соседи сказали, что купец продал свой товар и хочет уезжать из Мазда в Коктебель.
– Как зовут купца?
– Соломон. Он ждет нас завтра вечером в своем доме.

Ночь накрыла Мазд покрывалом из звезд. Во дворе приятно дул прохладный ветерок. Кархан вышел из дома и зажег фонарь. Тут его ухо уловило тонкий звук, и он инстинктивно пригнулся. Стрела арбалета вонзилась в деревянную дверь прямо над его головой.
– Полундра, братва! – заорал Кархан, стреляя с двух рук из револьверов в тени, запрыгивающие во двор.
Пираты ринулись в атаку на пришельцев. Черные тени метнули в пиратов дротики и копья, за-тем обнажили мечи и сабли. Завязался рукопашный бой.
Кархан увернулся от копья и, сделав глубокий выпад, проткнул противнику живот. Рядом раз-дался хрип убитого копьем. Кархан отскочил, спиной влетев в каменный забор. Выпад, и тело вра-га в доспехах грозно падает на землю.
Кровь, липкая кровь на руках, липкая кровь капает на глаза. Все в крови, даже звезды, кажется Кархану. Он пригнулся, и серебристый клинок, как молния, сверкнул над головой.
Нападавшие дали по пиратам залп огня. Кархан споткнулся о камень и упал на землю. Во дворе противно зашипели дымовые шашки, окутав ночь едким дымом. Кархан медленно двигался на ощупь, вытянув вперед руку с саблей, в другой он сжимал револьвер. Фигура в черном бросилась ему наперерез. Кархан вложил всю силу в удар, и сабля проломила врагу голову. Два крупных за-ряда пронеслись рядом с ним, разрывая на куски густой дым. "Кто это, черт возьми, напал на нас?" – подумал Кархан.
Внизу, возле ворот, раздался крик старика, понукавшего ишака.
– Старый вэщь. Старый ве-э-э-эщь. – ишак орал вместе со стариком.
Вдруг за стенами завыла стая шакалов, почувствовавших запах свежей крови, и на Кархана прыгнул человек в черном. Между ними завязалась борьба, они катались по земле из стороны в сторону, рыча и кусаясь, каждый пытался добраться до горла врага и придушить его. Кархан со-рвал капюшон с головы противника. На него смотрели злые колючие глаза.
– Майор Аш, это ты?
– Капитан, вы где? – кричали пираты.
Ветер развеял дымовую завесу, и пираты с фонарями осматривали двор.
– Майор, хочешь со мной сразиться, бери саблю и дерись. А своей подлостью ты меня не напу-гаешь.
Аш отбросил Кархана и, вскочив с земли, запрыгнул на стену дома, с нее – на крышу соседнего дома и побежал по крышам, исчезая во тьме.
Кархан оглядел поле битвы: двор был устлан трупами нападавших.
– Капитан вот вы где! – обрадовались пираты.
– Боцман, есть потери среди личного состава?
– Нам опять повезло. Но нас сильно потрепали. Что делать с трупами?
– Кидайте их за стены города. Их уже давно ждут шакалы.

Купец Соломон сидел за столом, украшенным белой скатертью. На столе стоял стеклянный графин с вином, на большой тарелке лежала жареная курица.
Купец ел руками. Пальцы с массивными золотыми перстнями шустро разделывали курицу и погружали крупные куски в рот. Крепкие белые зубы смачно перемалывали пищу. За спиной Со-ломона стояли трое, один красивее другого: хромой, косой и слепой на один глаз с трясущейся го-ловой.
– Здравствуйте, капитан. Зовите меня просто Соломон. Руки я вам не подам – и левая, и правая у меня в курице. Соломон не торгует просроченным товаром. И хотя наши традиции запрещают передавать информацию о других людях, мудрецы вычитали в Талмуде исключения. Главное, чтобы информация была достоверной. Разоблачения – единственный способ добиться изменений к лучшему.
Мне стало известно из надежных источников, что князь Тавр и его помощник майор Аш ввезли в город крупную партию масла спапарис. Это масло в больших количествах вызывает приступы галлюцинаций. А я, капитан, не люблю, когда из меня делают подопытного кролика.
Мне от вас, капитан, много не надо. Я торговец, поэтому у меня нюх на качественный товар. Вы – товар первого сорта. И у такого джентльмена, как вы, есть, наверное, влиятельные друзья в Коктебеле. Я хочу, чтоб вы замолвили за меня словечко. Скажите, что Соломон очень помог им-перии и в награду он хочет всего лишь маленькую лавку в конце главной улицы Коктебеля.
– Я обещаю вам, что все передам.
– Теперь приступим к делу. Покажите мне фотографию того, кого вы ищете.
Кархан показал фотографию Ганера.
– Да это он. Я видел его в цитадели князя Тавра закованным в цепи. Он был аптекарем в нашем городе. Готовил микстуры, а потом им начал интересоваться майор Аш. И аптекарь исчез. По го-роду пошел слух, что его съели древние ящеры. Скажите, Кархан, у вас жена – еврейка?
– Нет, Соломон, я не женат.
– А вот у меня жена не еврейка, но за время нашей совместной жизни она и теща выпили столь-ко моей крови, что они уже наполовину евреи.
Соломон протянул Кархану салфетку:
– Там план цитадели. Крестиком я пометил место, где видел Ганера. Невысокая такая башня. Ну, все. Теперь все готово, чтоб перевезти жену и тещу в Крым, в белый дом у моря. Надо бежать, Кархан, бежать, и чем быстрее, тем лучше.
– Зачем вам бежать?
– Чувствую я, что тут затевается что-то нехорошее.
– Соломон, а кто эти люди за вашей спиной?
– Это мои родственники, и их всех надо кормить, – Соломон улыбнулся. – Капитан, я должен с вами расстаться – время не ждет. Примите от меня скромные презенты: войлочные тапочки, колпак и бурдюк для кумыса из кожи. Вы пьете кумыс? Нет? Зря. Советую малыми порциями. Исключительно полезен для здоровья, – вытерев мокрым полотенцем руки и лицо, Соломон скрылся в лабиринте комнат вместе со своими родственниками.
Кархан развернул салфетку. На ней был подробный план цитадели князя, башня, где держали Ганера, была отмечена большим жирным иксом.

Отряд Амилы двигался на север от Мазда. Караван из семи верблюдов и десятка лошадей ста-рался не создавать шума и не привлекать к себе лишнего внимания. Как со стороны людей, так и со стороны динозавров. Пираты Амилы прятались, когда караваны купцов шли им навстречу, и старались убежать от динозавров раньше, чем тем унюхают запах конины и человечины. Невозму-тимыми в этом караване были только одни верблюды.
Проводник все время пути спал на верблюде, а когда не спал, тянул унылую песню без начала и конца. Амила изучала карту.
– Где этот город? – спросила она.
Проводник уныло указал рукой на холмы из камня. Приглядевшись, Амила узнала в них древ-ние ворота.
– Время не щадит никого… – задумчиво произнесла она.
Спрятанный среди мощных каменных колон, похожих на громадные финиковые пальмы, стоял древний храм, сложенный из больших обтесанных глыб. Синяя Борода, пришпорив коня, спустил-ся на всем скаку с песчаной дюны к храму. Обогнув храм с запада на восток, он проверил, не спрятался где-нибудь динозавр.
– Амила, все чисто. Этих ящеров рядом с нами нет.
– Тьфу ты, не сглазь, Борода.
Пираты привязали своих коней у входа.
– Кому посвящен этот храм в этом забытом городе? – спросила Амила у проводника.
Проводник молчал.
– Ты чего оглох? – и Синяя Борода вытащил из ножен саблю.
– Богине Сехмет, – тихо прошептал проводник одними губами. – Не произносите ее имя вслух.
В храме после яркого дневного света было темно. Пираты двигались осторожно. Вдруг путь им преградила громадная тень. Темная фигура великана направлялась в сторону пиратов.
– Полундра, братва, демон ожил! – заорал Сатана Нельсон и принялся палить в фигуру из ру-жья.
Великан покрылся серебряными искрами, и в храме воцарилась тишина. Тут стало светло, и пе-ред пиратами возникла фигура молодой женщины с головой львицы. Амила подошла к статуе и погладила ее ноги.
– Это черный гранит, она сделана из черного гранита, – сказала она.
Над головой богини из огромного отверстия в крыше бил яркий свет.
– Это оптический обман. Вам показалось, что она идет на вас. Тоже мне вояки, – презрительно рассмеялась Амила.
Пираты почтительно обступили богиню Сехмет.
– Ну, все за роботу, – скомандовала атаманша. – Ищите скрижали, они должны быть где-то тут.
Проводник упал на колени и, целуя талисман на шее – маленький вонючий мешочек, – запел песню молитву.
– Почему ты молчал о ней? – Амила махнула в сторону статуи.
– Об этой богине ходит недобрая слава. Люди приходят сюда и пропадают. И нельзя даже оты-скать ни их тела, ни их кости. Старики говорили, что когда-то в древности ей приносили в жертву людей. А сама она с такой жадностью истребляла человеческий род, что сам бог Ра пришел в ужас. И чтоб ее остановить, ее надо было допьяна напоить. Один хитрый бог это сумел сделать, и с тех пор она перестала видеть свои жертвы.
– И все это она, Сехмет, – Амила еще раз посмотрела на фигуру из черного мрамора.
– Прошу тебя, госпожа, не упоминай вслух ее имя. Я боюсь, что она не пробудится, эта пожи-рательница сердец.
– Ну где могут быть эти чертовы скрижали?! – злился пират Маменькин Сынок.
"Ау!" – услышали пираты из леса колоннад.
Маменькиного Сынка, имевшего мощное телосложение, громадные бицепсы и татуировку ма-мы на затылке его лысого черепа, бросило в дрожь.
"Ау!" – раздалось опять из темноты, и на них стали надвигаться мерцающие пятна света.
За спиной у пиратов повеяло холодом. Они обернулись. Перед ним стоял жрец, словно сошед-ший с фресок храма. Он поднял маленький светильник и осветил им лица пиратов.
– Ну, слава богу, хоть кто-то тут еще живет, – обрадовалась Амила.
– Не к добру это, – Сатана Нельсон передернул затвор ружья и спросил со всей нежностью, на которую был способен: – Где скрижали, дядя?
Жрец в раздумье покачал головой, ничего не ответив.
– Хозяйка! Хозяйка! – закричал проводник.
– Что случилось?
– Хозяйка, снаружи лежит один из ваших. Он мертв.
Йоркшир подошел к Амиле:
– Проводник прав, один из новичков лежит у входа в храм. Он умер от страха, на его лице за-стыла гримаса ужаса. Мне тоже страшно, я хочу выпить чего-нибудь крепкого. Меня пробирает дрожь. Если мы останемся тут на ночь, то утром найдут наши трупы.
Синяя Борода хохотнул, а Маменькин Сынок вспотел от страха.
Йоркшир принялся большими глотками пить виски:
– Тут уже много народу сгинуло. Почему бы и нам не сгинуть? На все воля аллаха.
Амила, Синяя Борода, Сатана Нельсон, Йоркшир и Маменькин Сынок с ружьями в руках иска-ли жреца по всему храму. Остатки своей банды – пятерых новичков – они оставили у входа сле-дить за верблюдами.
– Куда же он мог деться, этот жрец? – Амила искала между темных колонн храма.
– Тихо, не спугни. Вон, я вижу огонь от его фонаря, – и Синяя Борода указал пальцем в темно-ту.
– И я вижу огонь. Он подходит, – сказал Сатана Нельсон.
– И ко мне идут эти огни! – Маменькина Сынка бросило в жар.
– Так сколько же их тут?! – Амила передернула затвор ружья.
Огни становились все больше и больше, они приближались быстро и бесшумно. Стало видно, что на пиратов шли жрецы храма. Жрецы со старинными глиняными светильниками в руках ок-ружали их.
– Ну, наконец-то, а мы вас искали по всему храму. Где скрижали? – спросила Амила.
– Амила, почему они молчат? Я много раз ходил с тобой на абордаж кораблей, но теперь я бо-юсь, – завыл Маменькин Сынок.
Амила посмотрела в светившиеся каким-то странным огнем глаза жрецов, одетых в ветхую и пыльную одежду.
– Я много повидала странного на этом свете. Но сейчас сомнений нет – они мертвецы! Стре-ляйте по ним, братва! Полундра! – дико крикнула Амила и нажала на курок.
Пираты стреляли по мертвецам, пытающимся своими костлявыми руками уволочь их вглубь храма. От пуль их ветхие тела рассыпались в темную пыль. Стоял дым от пороха и пахло серой, как в аду. Пираты стреляли до тех пор, пока жрецы не растаяли в воздухе.
Проводник, сопровождавший их, вскочил на верблюда и бежал из храма. Новички с ужасом смотрели на бывалых пиратов и Амилу, утирающих пот после яростной стрельбы.
И тут храм сотряс страшный грохот. Рухнула статуя богини Сехмет, обнажив расколотой по-стамент. Внутри, завернутые в истлевший саван, лежали две каменные доски с непонятными вы-резанными на них знаками, раскрашенными красной краской.
– Так вот же они, скрижали! – указала Амила на фундамент статуи. – Берите их и уходим отсю-да!
Пираты вытащили из ног богини Сехмет скрижали, бережно обернув их в толстые ткани, и по-бежали к выходу, оставив новичков искать драгоценности в разбитой статуе.
– Пойдем, – приказал Амила стажерам.
Двое замешкались, пытаясь отколоть со статуи куски золота. Пираты и Амила садились на ло-шадей и верблюдов, когда страшный треск нарушил тишину пустыни. Крыша храма обвалилась и погребла под собой замешкавшихся новичков.
– Уходим, братва. Богиня взяла свою жертву. Будем надеяться, что больше от нас она ничего не потребует, – Амила пришпорила коня и поскакала подальше от этого места.

Целый день Кархан разрабатывал план проникновения в цитадель князя Тавра. На рынке док-тор Буртик у пьяного прапорщика купил мундиры. Штаны, сапоги и панамы пираты выменяли у солдат гарнизона.
Вечером штурмовой отряд, состоявший из боцмана Бимса, юнги Левентика и Кархана, был го-тов.
– Наша цель – проникнуть в цитадель и найти в ней врача-алхимика Ганера. Всем ясна постав-ленная задача? – спросил Кархан.
Бимс и Левентик кивнули.
– Вторая часть плана совсем как у Наполеона – два хода конем, и мы в дамках. Как только мы проникаем в крепость и находим Ганера, вы, доктор Буртик будете ждать нас у стены цитадели с включенным двигателем броневика. За рулем будет сидеть Ночной Ангел.
– А почему он? Я тоже броневик водить умею, – возмутился Шверт, ковырявший ножом под ногтями.
– Его ночью тяжело увидеть, если он улыбаться не будет. А ты, чтоб не заснуть, всегда включа-ешь веселую музыку. Так патрули нас засекут сразу.
– Ушбон и Шверт, для вас тоже будет интересная работка. Вы – группа прикрытия. Подготовь-те пулеметы, если что – открываем ураганный огонь.
– Срежем преследователей, как осеннюю листву, капитан – ответил Ушбон.
– Как только мы находим Ганера, садимся все в броневик и уносим ноги. Доктор – вы ответст-венный за включение радиомаяка для сигнала сверхзвуковому катеру контрразведки. И он нас за-берет. Если что – займем оборону на краю аэродрома. И будем держаться до прибытия транспор-та. А оттуда на большую землю, в Коктебель. Всем задача ясна?
Пираты в согласии кивнули.
– Боцман, что насчет пропуска в цитадель?
– Я тут старался весь день, документы готовы. Грубо сработано, мне бы нужную аппаратуру, инструменты. Но авось пройдет. Может, на воротах будут стоять туземцы а они читать не умеют.
– Надеюсь, что все пройдет, как надо. И пусть пиратский бог к нам будет милостив.

Этой ночью князю Тавру не спалось. Он сидел в глубоком кресле, сверкая лампасами и эполе-тами. Майор Аш стоял навытяжку перед ним.
– Майор, в последнее время вы меня очень разочаровываете. У вас пошла какая-то полоса не-удач. Когда я узнал, что Кархан жив, все цветы в вашей роте о стенку поразбивал.
"Вот нервный урод", – подумал майор Аш.
– Я надеюсь, что скрижали мы получим без ваших осечек. Оракул Шакран обещал из этих скрижалей извлечь магическую силу. Советую вам: проведите операцию по доставке магических скрижалей без срыва. Иначе генералом вам не быть. Разжалую вас в рядовые, – и князь заржал от собственной шутки.
Майор Аш вспыхнул, покраснел.
– Чистые погоны, значит, чистая совесть. А вам если что-то не нравится, то можете идти в жо-пу. Чтобы быть еще как-то вам полезен, я принес вам это досье на вашего оракула, – он достал из кармана кителя досье, которое с такой любовью собирал. – Честь имею, – и Аш, развернувшись, строевым шагом вышел из кабинета Тавра.
– Да как ты смеешь! – зашипел князь. – Что это?
Он взял в руки тонкую папку и прочел вслух: "Шакран – русский авантюрист".
Майор маршировал по коридору и наслаждался выражением лица князя Тавра. "Индюк, глупый индюк, – выругался про себя майор. – Прочитай про своего химика". "Он думает, что Шакран даст ему магическую силу", – усмехнулся Аш.

Досье. Шакран – русский авантюрист
Шакран, русский авантюрист, происхождение туманно.
По неподтвержденным данным, родился в Трансильвании в поместье барона Варга Хирша. В детстве по неосторожности упал головой в погреб. После чего и появились его необычные спо-собности. Про себя любит рассказывать, что он появился на свет от цыганки в кочевом таборе и молодого французского генерала, позже сбежавшего во Францию и ставшего диктатором кан-тона.
Обучался в химической школе, там же был посажен под стражу в соответствии с декретом о мерах, применяемых к лицам, представляющим опасность для общественного порядка.
Состоял в черном списке французских банков. Выпустил книги по спиритизму и ясновидению и даже томик стихов. Темами его научных работ были ясновидение и феномен предсказывания. Признанный специалист в парапсихологии. В Европе был посажен в тюрьму за подделку чеков и фальшивомонетчество. Бежал, попал в Москву. В Москве торговал на рынке укропом, работал мойщиком посуды в ресторане, танцором, матросом. Начал воровать и злоупотреблять обще-ственным доверием. Многоженец и аферист. Свой первый храм построил из консервных банок на московской свалке. После этого был провозглашен почетным гражданином города. Через неко-торое время члены его секты "Консервное братство" подали на него жалобы в суд, обвиняя в об-мане, шулерстве, жульничестве. В тюрьме стал негласно сотрудничать с полицией и был завер-бован контрразведкой под кодовым именем "Друг". Суд вынес ему приговор за злоупотребление общественным доверием и злостной неуплатой налогов. Совершив побег из здания суда, Шакран скрылся в неизвестном направлении.
Обладает умом, честолюбием, способностью приспосабливаться к любым обстоятельствам, бегло говорит на шести языках.

Князь Тавр расстегнул на груди мундир и схватился за голову. Высунув язык, он тупо смотрел на входную дверь.

К воротам цитадели, маршируя, подошла штурмовая бригада Кархана, одетая в форму колони-альных войск.
– Стой! Кто идет? Пропуск! – крикнули часовые у ворот.
Кархан вытащил пропуск. Солдаты посветили фонариком документы.
– Командировочный лист выписан Кархану, капитану урюпинского кавалергардского полка для прохождения стажировки и обучения джигитовки на верблюдах.
– Ребята, что делаем? – спросил у дембелей боцман Бимс.
– Дембельский альбом.
– Так я же мастер этого дела. Перво-наперво в дембельский альбом нужно вклеить фотографию любимой девушки и портрет министра обороны. Буквы лучше делать из фольги. Вот вам, братва, плитка шоколада.
– Спасибо, дед. – И "деды" отдали честь боцману Бимсу.
– Если носите бескозырки, то буквы на ленточке чтоб светились и свисали ниже пояса. В клеши вшить гитарные струны чтоб, они всегда были натянуты. Я до кавалерии служил на крейсерах, а сейчас я кобылам хвосты вяжу. Парни, держать автомат крепче, быть поближе к кухне, подальше от начальства. Присягу уже дали? – обратился он к "салагам".
– Так точно.
– Вот это братва! Я вижу по вашим лицам: таких лихих парней боится вся Азия.
– Молодой, двигай ворота! – приказали дембеля. – Это наши.
Часовые пропустили пиратов внутрь крепости.
– Найдите интенданта крепости, пусть он вас расположит на ночлег.
– Братаны, не беспокойтесь.
Кархан, выучив маршрут по салфетке, уверенно двигался в направлении башни, указанной на карте Соломона. Мимо маршировали солдаты. Артиллеристы чистили пушки и чинили лафеты. Повар раздавал горячий ужин. Кавалерия чистила лошадей и поила верблюдов.
До башни оставалось совсем чуть-чуть. Пираты, стараясь себя не выдать, не сбавляя шага, по-дошли к железным дверям башни. Кархан тихо свистнул:
– Братва вот эта башня, где Соломон видел врача Ганера.
Пираты осмотрели периметр вокруг объекта. Часовых не было. Кархан попытался открыть две-ри, но замок на них был крепким.
– Боцман, дверям нужно хирургическое вмешательство.
– Не проблема, капитан, – Боцман достал из кармана связку отмычек. – Вот ваши инструменты.
Кархан, нашептывая себе под нос песенку, принялся ковырять отмычкой замок. Наконец раз-дался щелчок и они вошли вовнутрь башни.
– Вуаля, боцман! Никаких фокусов только ловкость рук.
– А тут темно, – удивился юнга.
– Капитан, что делать дальше? – спросил боцман.
– Он должен быть где-то здесь. Надо искать.
Тут дикий крик огласил весь коридор.
– Стой! кто идет?!
Со всех сторон зажегся яркий свет прожекторов, ослепивший пиратов.
Молодой часовой с автоматом в руках прижался к стене. Предохранитель автомата был снят. Солдат был напуган, его руки дрожали, а пальцы побелели от напряжения.
– Офицер, скажите пароль, предъявите пропуск.
– Солдат, мы, наверное, ошиблись, – спокойно ответил Кархан и развернулся к выходу, дав боцману и юнге знак уходить.
– Стоять на месте я буду стрелять! – завопил солдат. – Предъявите пропуск!
– Солдат ты не волнуйся, мы ошиблись, мы уходим.
Пираты попятились к выходу.
– Черт побери, стоять! Кто вы такие? Пропуск или я стреляю.
Неожиданно в цитадели загудела сигнализация. Мощная сирена завыла на всю крепость.
– Поднять руки и не двигаться! – кричал солдат, лицо которого было перекошено от страха и злости.
– Солдат, ты с ума сошел! Ты сядешь под трибунал! Стоять смирно, когда с тобой офицер раз-говаривает! – Кархан старался перекричать солдата, а тем временем приблизился к нему и толк-нул, повалив на землю и выбив автомат.
В это время в башню влетел патруль, один из солдат которого послал длинную очередь офице-ру Кархану в живот. Тот упал.

Князю постучали в дверь. Князь покрылся холодным потом:
– Кто там?
– Князь, срочный пакет из Коктебеля.
Вошел посыльный и передал пакет. Князь дрожащими руками сорвал сургучные печати. "Они все знают, это арест", – мелькнуло у него в голове.
В пакете оказалось письмо: "Инструкции о действиях при землетрясении".
Мощная сирена сигнализации завыла на всю крепость.
– Что это? – князь вздрогнул, поднял голову и еще больше побелел.
Секретная башня с магическим арсеналом была ярко освещена. Кто-то проник в башню, где была расположена секретная магическая лаборатория.
Сирена, мощно гудя, била по нервам. Вся цитадель стала в ружье. Солдаты прочесывали каж-дый квадрат крепости.
– Что тут происходит?! – в башню с ротой солдат залетел князь Тавр. Перед входом он пару раз стрельнул в воздух для острастки.
Увидев перед собой убитого офицера, Тавр завопил, как резанный:
– Идиоты, вы что, офицера убили?! Это что, бунт?! Вооруженный переворот?! Путч?! Все пой-дут под трибунал! Все!
Часовой башни стоял весь бледный и без оружия. В истерике он принялся бился головой о сте-ну. В башню с револьвером в руке, в одном сапоге и с недомотанной портянкой прибежал майор Аш.
– Майор, эти болваны убили офицера.
– Сейчас разберемся, князь. Сопоставим факты, – Аш наклонился над убитым да так и застыл.
– Майор, что вы молчите? Ну, кто это? Вы в нашем гарнизоне знаете почти всех солдат.
Убитый офицер медленно встал.
– Кархан?! – князь Тавр был крайне удивлен. – Но как вы сюда проникли?
Кархан молча расстегнул китель, достал оттуда стальной лист, в котором торчало несколько го-рячих пуль, и кинул бронежилет князю под ноги.
– Капитан Кархан, вы и ваша шайка арестованы. За незаконное проникновение на военный объ-ект. Вас посадят под стражу до выяснения обстоятельств.
Князь Тавр сейчас был неумолим: образ весельчака и балагура как будто сдуло ветром:
– Солдаты, обыскать и увести этих шпионов.
Майор Аш в одном сапоге и с револьвером в руке стоял хмурый и задумчивый.
– А ты, солдат, молодец, – князь подошел к плачущему часовому секретной башни. – Берите с него пример. Единственный часовой, хоть раз до конца выполнивший приказ. Объявляю этому ча-совому, отличившемуся в поимке банды Кархана, благодарность. Выдать кулек медовых пряни-ков, ящик яблок и губную гармошку!
– А с вами, майор, – прошептал Тавр, – я поговорю отдельно, без свидетелей.

– Майор Аш, как вы мне это объясните? Как шпионы проникли в нашу цитадель? Вы же мне говорили, что крепость неприступна. Вы знаете, майор, я начинаю волноваться за нашу систему охраны.
– Надо изолировать Кархана ото всех. Мне надо его допросить и срочно, – зло сказал Аш.
– Если ты и тут потерпишь неудачу, смотри у меня, майор, пойдешь на корм динозаврам.

Кархан, боцман Бимс и Левентик сидели в сыром каземате.
– Мне кажется, тут раньше стояли ящики с порохом, – боцман Бимс принюхался к воздуху под-вала. – Эх, я бы сейчас в ресторане у Клеща плотно бы пообедал… – мечтательно вздохнул он. – А на десерт заказал бы себе двойную порцию мороженого ляб-ляби дондурмы. Ляб-ляби дондурмы – это мороженое с изюмом и фруктами. И нигде его не делают лучше, чем в ресторане у Клеща.
В коридоре послышались голоса, заклацали затворы автоматов.
– Братва, я без боя не сдамся! – Бимс закатал рукава тельняшки на жилистых руках.
Загремели засовы дверей, и конвойный рявкнул:
– Кархан, на выход!
– Что с вещами? – крикнул юнга Левентик.
Часовой сурово посмотрел на юнгу:
– Когда надо будет выйти с вещами, позовут тебя. А пока на перекрестный допрос с пристра-стием.
Дверь каземата с шумом захлопнулась и с головы юнги слетела панама.
В цитадели князя Тавра шел допрос.
Майор Аш направил настольную лампу Кархану в глаза.
– Кархан, с какой целью ты прибыл в Мазд? Отвечать на мои вопросы без запинки!
– Майор, ты что, криминальной хроники насмотрелся? Убери эту лампу, сильно в глаза светит.
Аш убрал лампу и вытащил из ящика стола пистолет:
– По закону военного времени я могу тебя шлепнуть прямо на месте, без суда и следствия.
Майор играл припадок: его глаза бешено блестели, изо рта летела пена. Надо было напугать Кархана, заставить его поверить, что или сейчас пуля в лоб или сотрудничество – шанс жить. Майор поднес револьвер прямо к глазам пирата.
Кархан застыл:
– Слушай, майор, хочешь стрелять – стреляй. А меня твоей пукалкой не испугаешь. А хочешь, я всуну ее тебе в жопу?
Кархан резко схватил майора за руки, выбив пистолет. Между ними завязалась борьба. Повалив стол, они упали на пол и катались по нему из стороны в сторону. Каждый старался задушить вра-га.
В комнату влетели солдаты.
– Уберите его от меня, болваны! Вы что стоите?! – хрипел майор.
Солдаты прикладами ружей пару раз стукнули Кархана по спине. Капитан ослабил хватку. На-конец его оторвали от Аша.
– Майор, что прикажете? В расход его? – спросил один из караульных.
– Нет… – завыл майор, который еще не успел отдышаться, а такая тупая инициатива подчинен-ных еще больше бесила его. – В камеру, спрячьте его в камеру. И подальше. Так, чтоб его даже черт не нашел, – тяжело дыша и массируя шею, приказал Аш.
Солдаты вели Кархана в камеру по узким запутанным коридорам. Ему показалось что его ведут не туда.
– Ребята, мы вроде не туда пришли…
– Он еще будет нам говорить, куда! – они открыли железную дверь и кинули пирата в полную темноту.

Князь Тавр вошел в комнату к Ашу.
– Ну, как успехи, майор, чем порадуете?
И тут Аша взяла такая злость на этого надутого индюка, на его нерешительность, на то, что судьба поставила этого тупицу отдавать ему приказы. "Ну, подожди я тебе сделаю мятеж, шах Мазда", – подумал он, а вслух, массируя себе шею, произнес:
– Кархан все знает.
– И что из этого следует?
– А то, что Коктебель и главный контрразведчик Штольц. пришлет сюда большой десант в те-чение суток, максимум двух. Нормы военного времени: высадка по тревоге десантной дивизии и ее боевое развертывание. Вас в лучшем случае могут разжаловать в рядовые. А в худшем – вы-рвать ноздри и поставить к стенке.
– Ну, так шлепните этого Кархана и все. И никто ничего не узнает! – взвизгнул от ярости Тавр.
– Поздно, князь. Когда надо было его шлепать, вы не соглашались. А теперь ждите гостей – сигнал он уже передал. Условный сигнал о десантировании в Мазде частей особого назначения, смещении вас с поста наместника и заключении под стражу. Чтоб, как Емельяна Пугачева, везти в Москву в железной клетке. Чтоб потом вырвать ноздри и казнить топором на лобном месте. Хоти-те умереть на Красной площади?
– Что делать, майор? – в панике закричал князь, его надменное лицо с длинным носом переко-силось от ужаса.
Тавру стало душно, он расстегнул мундир. У него было такое чувство, как чьи-то когти сжали ему горло.
– Сухари сушить, князь. Поздно уже отступать. Рубикон перейден. Подымайте мятеж. Вы тут в ссылке, и если вы не приведете план в действие, боюсь найти вас утром выброшенным из окна на ящик с пивом и цветочным горшком. И в некрологе вашем будет написано: легкая сердечная не-достаточность.
– Что вы предлагаете?
– Пока Кархана в расход пускать не будет. Оставим для радиоигры, может, через него дезин-формацию передавать будем. Я надеюсь, что ваш оракул Шакран с дипломом химика сможет из-влечь из скрижалей магическую силу. Новое сверхмощное оружие даст нам весомый шанс в этой борьбе, к тому же эффект неожиданности. И может, князь, вы станете шахом Мазда и даже импе-ратором и въедете в Коктебель на белом коне.
Князь тяжело вздохнул, погладил мундир, посмотрел на красные лампасы:
– Вы правы, майор, я отдаю приказ всем воинским подразделениям в моем подчинении. От-крыть бункеры, раздать солдатам сухой паек и боеприпасы на случай войны. Тотальная мобилиза-ция всех местных племен. Надо быстро отдать приказ о приведении в боевой порядок дивизии ди-нозавров и укреплении линии обороны вокруг Мазда. Как много дел и как мало времени! Вы го-ворите, два дня? Я хочу, чтобы вы побыстрее встретили Амилу и аккуратно взяли груз. И немед-ленно, слышите, немедленно доставили его сюда. Медлить нельзя. Надо действовать.
– А как вы будете с ними расплачиваться?
– Как и со всеми, майор, – свинцовой монетой. И на этот раз я прошу без осечек. Чтоб мертвые опять не воскресли среди живых, как у вас вышло с этим Карханом.
Князь Тавр встал:
– Честь имею, майор Аш, действуйте, – и вышел из комнаты.

Князь сидел в своем кабинете и тупо смотрел в окно.
"Может, бежать? – подумал он. – Но куда? Бежать уже поздно. Этот город вцепился в меня. Вцепился своими когтями. Бежать отсюда не удастся. Только магическое оружие древних. Небес-ный огонь. Оружие, которое обещает создать Шакран. Небесный огонь сможет спасти меня. Нуж-но вселить веру в людей, сплотить вокруг себя армию и заставить врагов дрожать. Магическое оружие – это ключ ко всему".

Майор Аш посмотрел на часы. Было два часа ночи.
Его личная гвардия – отряд ночных воинов – уже сидел в седлах. Майор вышел, надел на себя черный плащ, положил в карманы штанов пару гранат и поехал на встречу с Амилой и ее пирата-ми, которую он назначил у мусорных ворот, прямо за стенами города.
"Так будет меньше свидетелей, – подумал майор, – да и мусор за собой убирать не придется". Он был очень доволен тем, как смог ускорить события, обманув князя.
Возле мусорных ворот их ждала Амила с остатком своего отряда.
– Майор, вы заставляете себя ждать.
– Пардон, мадмуазель, непредвиденные обстоятельства. К нам в цитадель проник шпион. Вы привезли то, зачем мы вас посылали?
– Как вы будете платить?
– Алмазами, моя королева, только алмазами.
Аш передал Амиле увесистый мешочек алмазов, и пираты передали людям майора завернутые в тряпки заветные скрижали.
– А это вам, Амила, – чемоданчик с рублями за проделанную работу.
Синяя Борода светя фонариком, подозрительно осматривал алмазы:
– Нельсон, проверь эти камушки. У меня слишком большие подозрения.
– Алмаз, говорят, самый твердый камень, – Нельсон положил в мешок жменю алмазов, схватил молоток и грохнул им по камням, которые тут же превратились в пыль. – Так это же хрусталь а не алмазы, – стекло!
– Майор, они же фальшивые! – закричала Амила и выхватила из ножен саблю.
В порыве ярости она швырнула чемодан с деньгами. За спинами пиратов прогремел взрыв. Это взорвался начиненный взрывчаткой чемодан.
– По-другому у нас не получиться дорогая.
Майор, пригнувшись, стал стрелять по пиратам, а те бросились на его людей. У мусорных во-рот завязалась перестрелка.
Синяя Борода отчаянно рубил саблей, пробивал себе и Амиле дорогу из окружения. Атаманша билась с врагами свирепо и яростно, используя все свои коронные приемы: удар саблей в голову справа, удар ногой в живот, таскание противника за волосы с последующим броском подножкой. Резкие оплеухи по ушам сбивали наземь здоровых мужиков из спецназа майора Аша. И когда они, оглушенные, лежали на земле, Амила их благополучно закалывала. Так они и пробивались: Синяя Борода впереди, прорубая дорогу, за ним Амила, Маменькин Сынок с автоматом и Йоркшир, от-бивающийся палицей, и кидающий при отходе гранаты.

Глубокой ночью майор Аш весь в грязи и крови постучал в дверь комнаты князя.
– Кто там? – князь в кальсонах и бухарском халате открыл дверь, держа в руках пистолет.
За ним стояли два адъютанта с автоматами в руках.
– Князь, я привез скрижали.
– Очень хорошо, давайте их сюда.
Два человека из отряда майора занесли закутанные в ткани скрижали в комнату князя.
– Я сейчас пошлю гонцов за оракулом, а вам, майор, спать за наконец-то хорошо выполненную работу. Объявляю вам благодарность и награждаю орденом.
– У меня этих орденов – вешать некуда. Я устал и хочу жрать и спать.
– Кстати, майор, вы подыскали место для магического опыта? – князь Тавр сел на диван и про-должил прерванное приходом Аша курение кальяна.
– Мавзолей Адама. Отличное место. Он стоит на отшибе у самых стен города. Рядом только та-верна для путников, заброшенный кабак.
– Вот и хорошо. Я сам распоряжусь, чтоб там укрепили территорию и привели все в порядок.
– Доброй ночи, майор, дайте мне уже побыть наедине с этими магическими скрижалями.
И князь захлопнул перед носом майора Аша дверь.

Кархан вглядывался в темноту новой камеры. Долго он уже находился в ней один? Часов не было. Что-то не давало Кархану расслабиться. Что-то еще находилось рядом с ним, но он не видел и не мог понять, что это. И тут внезапно зажегся фонарь. Свет все разрастался, он становился больше и ярче, а потом появился запах персиков.
Когда света стало достаточно, чтоб осмотреться, перед Карханом предстала фигура в голубом шерстяном плаще.
– Добро пожаловать, – перед ним стоял древний старик.
Кархан разглядел его лицо:
– Не может быть, – врач Ганер! Только на фотографии с фресок храма Сераписа вы были моло-ды. А сейчас точно как на портрете краеведческого музея в Коктебеле. Поэтому я вас так быстро и узнал.
– Молодой человек, вы меня с кем то путаете, – мягко сказал старик.
– Может, это сон? – подумал вслух Кархан.
– Итак, молодой человек, как вы попали в этой тухлый зиндан?
– Я не представился. Извините, капитан Кархан. Ганер, я специально прибыл в Мазд, чтобы найти вас.
– Зачем? Кому я понадобился? Уже лет сто как я отошел от всех дел и был просто аптекарем на местном рынке. Табиб Ганер звали меня местные. То есть врач.
– Ганер, где спрятано оружие атлантов Мак-Мак? В чем тайна черепа скифов?
– Я не знаю, о чем вы говорите, капитан Кархан.
– Но мне сказали, что вы знаете эти тайны.
– Кто же вам это сказал?
– Майор Штольц, контрразведка Коктебеля.
– Эх, чего только люди ни придумают… Я вообще мало читаю и ничего не знаю.
– А я прибыл сюда, чтобы привезти вас в Коктебель.
– Что это значит?
"Неужели опять ошибка и я говорю с еще одним сумасшедшим?" – подумал Кархан, сев на пол у стены камеры.
– Оружие атлантов Мак-Мак. Где оно?
Ганер не отвечал.
И тут, сам не зная, почему, Кархан сказал:
– Сладкие груши растут не только в Самарканде.
Ганер вздрогнул и тихо произнес:
– Львы учатся многому, когда бьют собак. Почему ты не сказал сразу пароль? Ты состоишь в братстве, но я тебя раньше никогда не видел. Кто тебе передал этот пароль?
– Я не знаю о чем вы говорите. Это сказал мне на базаре случайный прохожий точно в таком же плаще, как у вас. Он назвался копающим рвы для всего человечества.
– Так ты – посланец. Почему ты этого сразу не сказал? Контрразведка, Штольц, Коктебель – это все мишура. Глава братства назначил тебя новым хранителем тайны. И в мои обязанности входит тебя подготовить. Твои уста станут, как стальной замок, твое сердце будет пылать внутри, а сна-ружи ты будешь один из самых обычных людей. Но ты будешь хранить тайну сокровища атлан-тов. И не только оружие Мак-Мак, но и еще много чего. А для начала танцуй. Крутись на месте вокруг своей оси. И только по моей команде "стоп" тебе можно замереть на месте.
– Зачем это нужно? – удивился Кархан.
– Чтоб привести твои энергетические центры в равновесие. Тайну нельзя получить просто так. Надо быть к ней готовым. Чтоб тайна не раздавила тебя и не сделала тебя своим рабом. Вперед, у нас мало времени, танцуй. Становись на середину, расслабь тело. Забудь об окружающем мире, найди мир в себе.
Ганер резко хлопнул в ладоши. Музыка полилась с небес, и Кархан принялся крутиться вокруг своей оси, следуя зазывному ритму.
– Кружись, Кархан, кружись, как маленькие дети, пока я не остановлю тебя.
Наконец Ганер снова резко хлопнул в ладоши, музыка исчезла, и Кархан, обессилевший, упал на пол.
– Львы многому учатся, когда бьют собак, – произнес Ганер.
После этого танца Кархану хотелось петь, смеяться, болтать без умолку. Праздник играл в его душе.
– Музыка – это великая сила, она способствует игре человеческого воображения.
Кархан внимательно слушал Ганера, сидя у стенки. А Ганер, этот древний старик, все говорил и говорил.
– Я влюблен в истину. Истинную реальность. Вещи в нашем мире являются совсем другими, не такими, как ты их видишь. И смысл этих вещей, подлинный смысл, станет ясен тебе позже. Объ-яснить это невозможно. Это надо пережить, и тогда ты поймешь. Не надо людям искать оружие атлантов. Люди и так мастера рыть себе могилы, зачем им ускорять свой конец… Они ищут то, что поможет им быстрее всего разрушить самих себя.
Кархану было интересно, но он был так утомлен за день, что начал зевать, его глаза слипались, и он начал впадать в дрему.
– Давай спать, – предложил Ганер. – Во сне к нам могут прийти поразительные решения слож-ных задач. Это интуиция, освободившаяся от оков нашего мозга, творит чудеса. Дайте ей свободу, и она покажет вам их.

Утром двери камеры, где сидели Ганер и Кархан, открылись и внутрь вошли князь Тавр и ора-кул Шакран в сопровождении Чура и майора Аша.
– Ганер, я про вас узнал что вы не только алхимик и оккультист, но и член тайного общества алюмабрадерс, – громко сказал князь, будя спящих. – Вы будете с нами сотрудничать или на зака-те я поставлю вас к могильному кресту. Оракул Шакран, что же вы молчите? Разрушьте чары это-го мага. У вас есть святая вода? Обрызгайте по всем углам его комнаты. Его фокус становиться невидимым нам уже известен.
Шакран достал из кармана хитона маленькую фляжку и, набрав содержимого в рот, брызнул на середину комнаты.
Князь Тавр принюхался:
– Я чувствую, это армянский коньяк.
– Огненная вода отгоняет злых духов и притягивает зеленого змия, – сказал Кархан.
– Кархан, это вы? Майор, что он тут делает? – удивился князь. – Как ты сюда проник?
– Меня привели солдаты по приказу майора.
Аш с ненавистью посмотрел на пирата.
– Я предлагаю обменять нашу свободу на золото, – предложил Ганер, неожиданно появившийся в воздухе, как будто материализовался из ниоткуда. – Я не хочу принимать участие в ваших экс-периментах. Князь Тавр, непосвященным нельзя трогать магическую силу.
– Княже, не слушай ты его. Я смогу с этим управиться, – сказал Шакран. – Я выпускник хими-ческой школы.
– Где же вы возьмете золото? – поинтересовался Тавр. – А вам, капитан Кархан, предлагаю в последний раз: хотите присоединится к моей армии? Мне нужны талантливые, смелые офицеры. У вас еще есть шанс.
Кархан не удостоил его ответом.
– Я достану вам золото из воздуха, князь. Большие вещи в алхимии принято называть золотом и серебром. Свобода – это большая вещь.
– И во сколько же вы оцениваете вашу свободу, Ганер? – цинично поинтересовался Тавр.
– Каждый из нас стоит ровно столько, во сколько его оценивает бог. И только истина знает, что является истинным.
Ганер махнул рукой, и из воздуха выплыл сундук полный золота и брильянтов. Сундук призем-лился на пол камеры, пальцы князя и жреца с жадностью погрузились в богатство. Помощник ора-кула Чур украдкой тащил золотые монеты себе в хитон.
И тут Шакран завопил:
– Князь, так это же мои скромные сбережения! Вот на этой золотой монете я оставил пробу своими зубами!
И он своим телом налег на сундук, закрывая его от других. Князь Тавр и майор Аш начали си-лой отдирать жреца от сундука.
– Просто какой-то ненормальный. От одного вида золота теряет рассудок! – негодовал князь Тавр.

С тётей и женой
Персонаж	Человек-Паук
Имя	Питер Бенджамин Паркер
Родственники	Мэй Паркер - тётя Мэри Джейн Паркер - жена
Команды	Новые Мстители
Организации	Старшая школа Мидтауна
Место проживания	Съёмная квартира на Манхэттене Собственная квартира на Манхэттене
Род занятий	Учитель Борец с преступностью

Мистический Человек-Паук: период Тайной Войны[]

Делает всё, что может паук^[1][]

Вскоре после освобождения из плена ПреследователяЭм-Джей переехала в Лос-Анджелес, чтобы начать карьеру киноактрисы. Оставшись в Нью-Йорке, Питер купил небольшую квартиру в Гринвич-виллидж, где он стал жить один.

Во время патрулирования, увидев падающего с небоскрёба человека, Спайди поймал его, и только после этого узнал в нём Карателя. Фрэнка сбросил с крыши его давний враг наёмный убийца Русский, который после того, как он буквально потерял голову, получил новое тело, причём тело женщины. Когда Человека-Паук попытался вырубить Русского, не зная, что у него теперь титановый череп, тот схватил его и выкинул с крыши. Вернувшись, Спайди снова попытался вырубить Русского, чем спас Карателя, но убийца снова вбросил его. В третий раз Русский метнул Человека-Паука в стену, и тот ударился головой и потерял сознание. Отключившегося героя взял в руки Каратель, который стал использовать его как живой щит, отражая им удары Русского. Как только убийца, которого это очень рассмешало, утратил бдительность, Фрэнк использовал паутиномёт и залепил ему рот, а затем пальцем столкнул задыхающегося Русского с края крыши.

- Что случилось? - спросил очнувшийся Человек-Паук.

- Мы работали в команде. - ответил Каратель - Ты был просто великолепен.

Тысяча^[2][]

Питер снова стал приносить в Daily Bugle снимки с Человеком-Пауком, но Джеймсон, даже если брал их, то платил мало - Спайди перестал быть сенсацией. Увидев, как Паркер безрезультатно предлагает Джоне фото с Носорогом, редактор Джесс Паттон предложила оставить фотографии ей, чтобы она уговорила Джеймсона купить их, если останется место для небольшой статьи. Вечером Питер пошёл на приём с журналисткой из отдела светских мероприятий, где фотографировал современных художников и скульпторов, а по пути домой встретил расстроенную Джесс. Она говорила, что поссорилась со своим парнем и он её бросил, а больше у неё никого близкого нет - все её друзья на стороне ей бывшего. Паркер пожалел Джесс и проводил её к себе, не подозревая, что мисс Паттон уже нет в живых, а её кожу надело существо, называющее себя Тысяча.

Дома у мисс Паттон "Джесс" вдруг удивила Питера, признавшись, что знает, что он - Человек-Паук, и напала на него. Она наносила Паркеру удары, которые человек в принципе не смог бы совершить, а его ответные атаки лишь мяли её кожу, не причиняя даже никакой боли. Питер выскочил на крышу, надел костюм Человека-Паука и продолжил бой, но в итоге Тысяча схватила его, укусила, отчего его парализовало, и сбросилась с крыши вместе с ним. От удара Спайди потерял сознание, и Тысяча вернула его в квартиру Джесс, где привязала к стулу.

Когда Спайди очнулся, "Джесс" стала напоминать ему о том, как он унижал его в детстве, и Питер вспомнил и узнал Карла Кинга. Они учились в одной школе, и Карл был худшим из хулиганов, каких знал Паркер, который подвергал его таким унижениях, до которых Флэш Томпсон даже додуматься не смог бы. В день, когда Питер пошёл на выставку в научный зал Квинса, Карл последовал за ним, чтобы поиздеваться ещё раз, и увидел, как Паркера укусил радиоактивный паук, облучённый геномным ускорителем изотопов. Кинг видел и то, как Питер понял, что получил суперспособности, и стал завидовать ему. То, что Человеком-Пауком стал "червяк Питер Паркер", а не он, казалось ему несправедливым, так что Карл пробрался ночью в научный зал Квинса, нашёл погибшего паука, которого учёные оставили себе для изучения, и, не зная, что ещё делать, сожрал его. После этого внутри у Карла вырос огромный паук, который стал жрать его изнутри. Когда Карл "кончился", существо напало на его мать, которую также сожрало, а затем паук так же поступил и с его отцом. Сознание Карла всё ещё было живо в пауке, и он решил готовиться к тому, чтобы заполучить "принадлежащую его по праву" силу и жизнь Человека-Паука. Все эти годы паук питался людьми, убивая по десятку случайных жертв в год, набирал силу и размножался, превратившись из одного в Тысячу. Теперь же Карл решил, что готов. Тысяча вылезла из кожи Джесс Паттон и устремилась к связанному Человеку-Пауку.

Шум, исходящий из квартиры Паркера, услышал один из его соседей мистер Амброуз, так что Тысяча сначала сожрала его и надела его кожу. Этого времени Человеку-Пауку хватило, чтобы придти в себя от парализующего укуса, вырваться и снова начать бой с Тысячей. Он заманил его на крышу, где заставил ударить кулаком по стоявшему там трансформатору. От удара током Тысяча погибла, а единственный оставшийся в живых паук уполз. Карл, сознание которого оставалось жить в нём, сразу принялся планировать свою ужасную месть, но как только он выполз на улицу его раздавил ногой первый же прохожий.

Триста^[3][]

Отправившись патрулировать город, Человек-Паук услышал по радио, что Человек-Паук ворвался в офисное здание Эдгара и удерживает залжника на крыше. Подумав, что имеет дело с подражателем, Спайди отправился на место происшествия и увидел там на крыше человека в жёлто-чёрном костюме, совершенно не похожем на него, удерживающим в "заложниках" манекен. Миллионер Уэйн Маркли, сколотивший своё состояние благодаря исключительно сильному дару внушения, просто внушил всем людям, будто они видят Человека-Паука с заложником - так он хотел привлечь внимание настоящего Спайди, которому хотел отомстить. Используя свой дар, Фьюжн, как называл себя Маркли, заставил окруживших здание Эдгара полицейских застрелиться, внушив всех, будто их оружие взорвалось, а пилота полицейского вертолёта заставил разбиться, сделав вид, будто он взорвался в воздухе. На Человека-Паука Уэйн напал, внушая ему при этом, будто способен обрести суперспособность абсолютно любого сверхчеловека. Он защищался щитом Капитана Америка, стрелял лучами Циклопа, бил когтями Росомахи и кулаками Существа и хватал его, словно Мистер Фантастик. При этом Фьюжн не переставал говорить, как он ненавидит Человека-Паука за его героизм.

Маркли рассказал Человеку-Пауку, что его единственный сын Джереми обожал Спайди. Он погиб, попытавшись раскачиваться на тросе так же, как Человек-Паук на паутине - мальчик сбросился с крыши склада и разбился насмерть, думая, что его кумир спас бы его от любого несчастья. Виня Спайди в том, что ему так уж надо строить из себя героя, Фьюжн вытащил бомбу, которую прятал в манекене, и сбросил её на улицу. Боясь за жизни людей внизу, Человек-Паук поймал её паутиной, и как только бомба остановилась раздался взрыв, от которого погибло триста человек, находившихся в здании Эдгара. Фьюжн сбежал, так что Питер вернулся домой, где стал принимать ванну и пытаться отвлечься от скорбных мыслей. Неожиданно к нему в гости пришла Карин Эрл, пышногрудая девушка, которая жила в соседнем доме. Их квартиры находились напротив друг друга и они часто виделись, когда выходили на балкон, и Карин часто заигрывала с оставшимся без жены Паркером. Она застала Питера голышом, что её совсем не смущало, и рассказала, что собирается поехать на три дня в Лас-Вегас на работу. У неё был большой пёс Лайка, который Питеру не нравился, и Карин попросила кормить его, пока её не будет в городе. Из-за своего сверхразвитого чувства ответственности Паркер не смог ей отказать.

Тем временем Фьюжн отправил на разные телеканалы видеообращение, в котором брал на себя ответственность на взрыв здания Эдгара. Он говорил, что разложил по городу ещё сотни бомб и требовал, чтобы Человек-Паук встретил его "там, где падают ангелы". Поняв, что он имеет в виду, Питер отправился в общественную библиотеку, где стал искать в старых газетах адрес, где сбросился с крыши Джереми Маркли. К своему удивлению, Паркер встретил в библиотеке Флэша Томпсона. Флэш посочувствовал Питеру из-за расставания с Эм-Джей и сказал, что он напоминает ему библейского Иова "только без всех этих мёртвых коров", а раз так, значит всё для него закончится хорошо. Паркер удивился, что Томпсон вообще знает, кто такой Иов, не догадываясь, что Флэш прочитал Библию в кратком изложении.

На месте, где погиб Джереми Маркли, Человек-Паук встретил Фьюжна. Уэйн атаковал его, внушая ему, будто обладает силами разных героев, и наконец "обрёл" силу Халка, скорость Ртути, иллюзии Мистерио и невидимость Сью Ричардс одновременно. Обрушил на Спайди всю мощь своего внушения, Фьюжн убедил его, будто сильным ударом по голове он сломал ему шею, отчего его полностью парализовало. Обездвиженного Человека-Паука Фьюжн притащил в своё убежище, где рассказал о том, что если бы он не пытался остановить падающую бомбу, она не взорвалась бы. Триста человек погибли потому, что Спайди решил быть героем, так же, как и его сын. Уэйн оставил Человека-Паука лежать на полу, чтобы его терзало чувство вины. Однако он не поддался и стал говорить Фьюжну, что это он не уделял внимания сыну и он подстроил взрыв, а значит во всём этом его вины нет. За это Маркли избил Человека-Паука снова. Лёжа на полу и думая о Эм-Джей, тёте Мэй. Карин, голодном Лайке и своём холодильнике, в котором испортится морковь, Человек-Паук заставил себя попытаться двинуть рукой и смог сжать её в кулак. Поняв, что все силы Фьюжна заключаются в даре внушения, Спайди устроил ему бой-реванш и обратил злодея в бегство. На улице Человек-паук догнал Фьюжна, но тот заставил водителя проезжавшего мимо автомобиля потерять управление и сбежал, пока Спайди предотвращал автокатастрофу. Увидев, что Фьюжна нет, Человек-Паук направился домой и покормил Лайку, бросив ему кусок мясо с балкона этажом выше.

Буквальные и другие преобразования^[4][]

Какое-то время не появлялись ни новые суперзлодеи, ни новые криминальные боссы, так что Человеку-Пауку стало откровенно скучно. Пытаясь найти себе занятие, Спайди нашёл на Манхэттене приготовленное к сносу здание и, забравшись внутрь, стал рушить всё вокруг. Здание рухнуло под собственной тяжестью, и таким образом Спайди сэкономил время рабочим.

Прогуливаясь возле Старшей школы Мидтауна, которая за прошедшие годы сильно изменилась, Питер увидел, как к школьнику Джои Гастоуну пристают хулиганы, и прогнал их. Увидевший это учитель Кайл Джекоби сказал Паркеру, что понимает, почему он так поступил, но Джои стоило бы научиться самому себя защищать. Вечером Человек-Паук нашёл улиганов, пристававших к Гастону - они пытались вскрыть дверь припаркованного автомобиля. Спайди напугал их светом паучьего сигнала, и они убежали.

- Полагаю, сейчас ты очень собой гордишься. - неожиданно обратился к Человеку-Пауку какой-то немолодой человек в деловом костюме, подобно ему прицепившийся к стене рядом с ним - Понимаю, я бы тоже так поступил. Пусть даже это пустая трата времени и твоих способностей, Питер.

Представившийся как Иезекииль Симс, этот человек ловко взобрался на крышу. Там Человек-Паук и он, передвигаясь от здания к зданию, смогли поговорить друг с другом. Иезикииль явно обладал паучьими способностями, сходными с силами самого Питера, и его интересовало, как Паркер стал Человеком-Пауком.

- Меня укусил радиоактивный паук. - рассказал Питер.

- Ты думаешь, что получил силы от радиоактивного паука и думаешь, что знаешь, что это так, но можешь ли ты это доказать? - задал вопрос Иезекиль, а затем пояснил - Это радиация позволила паука наделить тебя силами, или паук пытался дать тебе силы до того, как погиб от радиации? Что было раньше: радиация или сила?

- Я не знаю! - замешкавшись ответил Человек-Паук, и Иезекиль оставил его одного, сказав, что ещё встретится с ним.

Возвращение домой^[5][]

Думая, что он мог бы получить работу учителя в Старшей школе Мидтауна, Паркер позвонил в отдел кадров и договорился о встрече. По пути туда Человек-Паук неожиданно ощутил сильную опасность - паучье чутье предупредило его, что он попался на глаза Морлану - хищнику, питающемуся жизненной энергией людей со способностями животных, что делало Спайди естественной добычей для него. Придя в школу, Питер вдруг почувствовал угрозу и увидел замаскированного человека со штурмовой винтовкой. Он открыл огонь по ученикам, и Паркер с его с сверхчеловеческими ловкостью и реакцией, помог детям спрятаться в кабинете так, что никто не пострадал. Увидел в кабинете Джои Гастоуна, который, как он понял по учебнику химии в его руках, хорошо разбирался в этой науке, Питер предложил ему использовать оказавшиеся в классе вещества, чтобы сделать дымовую завесу, а сам вернулся в коридор и надел костюм Человека-Паука. В дыму он легко подобрался к стрелку и быстро обезоружил его, а затем сдал прибывшим полицейским. Преступник оказался учеником, которого издевками довели настолько, что он решил перестрелять других школьников. После этого инцидента один из учителей школы решил уволиться, и Питер получил его должность.

Все падут^[6][]

Следующее утро началось с заурядной погони за преступником, взявшим заложницу. Это не заняло у Человека-Паука много времени, и вскоре Питер уже добрался до школы, чтобы провести урок. Однако вскоре рутина была прервана: Питера пригласил в свой кабинет директор школы, и придя туда, новоиспечённый учитель с удивлением обнаружил, что с ним пришёл повидаться Изекииль Симс. Директор был этому очень рад, так как Изекииль только что пожертвовал школе долларов, но Питер по-прежнему не доверял странному человеку, раскрывшему его личность, поэтому он предложил Изекиилю обсудить ситуацию где-нибудь за пределами школы, и тот привёл его в свою любимую пиццерию.

Изекииль заявил, что Питеру угрожает страшная опасность, но Симс располагает информацией, которая может его спасти. Кроме того, он утверждал, что знает о силах Человека-Паука больше, чем он сам. И хотя полушуточная попытка Питера пообщаться с ползавшим неподалёку пауком, чтобы проверить, нет ли у него такой способности, не дала результатов, Изекииль по-прежнему уверял Питера, что его силы - это нечто большее, чем мутация из-за укуса радиоактивного паука. Он объяснил, что эти силы имеют тотемическую природу, связывая Питера с пауками не только биологическим, но и мистическим образом. Именно поэтому на протяжении долгих лет врагами Человека-Паука становились люди со способностями, имитирующими способности животных, но не имеющие связи с тотемами. Их Изекииль называл притворщиками. Затем он объяснил, что поскольку Питер являлся чистым источником тотемической энергии, за ним охотился Морлан.

После этого Изекииль привёл Питера в офис своей компании. Он рассказал, что использовал свои паучьи способности для обогащения и спросил, почему Питер не сделал то же самое. Выслушав рассказ о гибели дяди Бена и о том, что с великой силой приходит великая ответственность, Изекиль спросил, что приходит с великой ответственностью, и ответа Питер дать не смог. Наконец Изекииль продемонстрировал, каким образом он хочет спасти Питера от Морлана: для него он построил укреплённое помещение со стальными стенами толщиной в 60 см и адамантиевым каркасом. Он предложил Питеру переждать внутри, пока Морлан не покинет Нью-Йорк в поисках другой добычи, но Питер наотрез отказался, не желая подвергать жизни других людей опасности. Вечером Питер увидел по телевизору экстренное сообщение о резне в Ист-Сайде. Примчавшись на место событий, Человек-Паук обнаружил пожар в доме, не все жители которого успели выбраться наружу. Он успел спасти одну женщину, а затем его Паучье чутьё подало сильнейший сигнал об опасности. Питер не успел среагировать и получил мощнейший удар. Как заметил он сам, даже Халк и Тор никогда не били его так сильно. Только после этого Паук увидел нападавшего. Это был Морлан, твёрдо решивший поймать свою добычу. Напав на Морлана, Человек-Паук быстро обнаружил, что его удары хищнику нипочём, и решил потянуть время, сказав. что обычно его враги во время боя ругаются и говорят, как сильно они его ненавидят.

- Ты мне нравишься. Ты весёлый. Я не испытываю желания тебяубить. - спокойно пояснил Морлан - Но всё же это необходимо. Это может занять часы или дни, но со временем ты устанешь. И тогда ты умрёшь. Ничего личного.

Схватка продолжилась, и Человек-Паук решил отступить на крышу, чтобы не пострадали случайные прохожие. Однако оказалось. что Морлан способен карабкаться по стенам следом за ним, проделывая ударами рук углубления в стенах, и был более чем способен быстро догнать Спайди. Питер попытался скрыться из виду и переодеться, но Морлан быстро его нашёл. Наконец, Человек-Паук сильным ударом кулака отправил Морлана в полёт, и тот, пробив дверь, влетел в кухню столовой. Заметив, что он повредил газовую плиту, Морлан зажёг спичку, надеясь, что взрыв газа убьёт его жертву, но Человек-Паук успел сбежать. Сбежав от Морлана, Человек-Паук отправился к Иезекиилю Симсу и нашёл его в его офисе. Он признался, что Морлан оказался гораздо опаснее, чем он думал, и попросил помощи.

- Не могу, извини. Теперь уже поздно. - грустно ответил Иезекииль - Ты умрёшь, и тут уже ничего нельзя сделать.

Симс объяснил, что теперь, когда Морлан нашёл Человека-Паука, он всегда сможет найти его снова, и если Спайди спрячется в комнате с адамантиевыми стенами, он просто разыщет его позже. Сам Иезекииль рассказал, что, зная о Морлане позаботился, чтобы хищник не напал на его след, поскольку Симс не знал ни одного способа победить это существо. Теперь Человек-Паук был сам по себе.

Расставшись с Иезекиилем, Спайди вернулся на улицы и вскоре увидел дым пожара - стараясь привлечь его внимание, Морлан поджёг несколько машин, чтобы Паук был вынужден попытаться остановить его. Когда Человек-Паук убежал от Морлана, он просто устроил ещё один пожар. Наконец Питер совсем разуверился в своих шансах и, отступив, позвонил по уличному таксофону, находившемуся возле доков, тёте Мэй, чтобы сказать, что любит её, что бы ни случилось. Сразу после завершения телефонного разговора Морлан снова нашёл Человека-Паука. Не желая сдаваться, Спайди набросился на хищника, и они схватили друг друга за горло, стараясь задушить.

Неожиданно Морлан получил удар кулаком по затылку и выпустил Человека-Паука - это на помощь Спайди пришёл Иезекииль Симс, решивший не бросать его одного. Они стали сражаться с Морланом вдвоём, и удачным ударом Иезекииль сломал хищнику нос. Разозлённый Морлан схватил старика за волосы и стал поглощать его жизненную энергию. Когда Спайди помог ему освободиться, было уже поздно - обессиленный Иезекиль безвольно упал в воду. Человек-Паук нырнул за Симсом следом, но не смог найти его в воде, а выбравшись на поверхность вырвал кусок доски, на который капнула кровь Морлана из разбитого носа, и взял его с собой. Рассмотрев образец крови под микроскопом, Питер обнаружил, что она содержит ДНК разных видов живых существ, причём в чистом виде. Это подало Паркеру идею, и он, надев новый костюм взамен порванного в бою с Морланом, отправился на южную нью-йоркскую атомную электростанцию.

Активировав сигнализацию, чтобы сотрудники электростанции эвакуировались, Человек-Паук использовал радиоактивные вещества, чтобы сделать состав, который он ввёл себе в кровь. Он даже не знал, сработает ли это средство так, как он планировал, или же окажется смертельным для него, и действительно после укола Спайди испытал такую боль, что рухнул на пол. Неподвижного и беззащитного Человека-Паука нашёл Морлан, сопровождаемый своим подручным Дексом. Хищник начал поглощение энергии своей жертвы, но почувствовал, что здесь что-то не так. Кровь Человека-Паука и сама по себе содержала дозу радиации, что делало её "не чистой", а из-за дополнительного облучения она и вовсе стала непригодной для питания Морлана. Существо ослабло и оказалось беззащитно перед Человеком-Пауком, который принялся избивать его. Поверженный Морлан стал молить о пощаде и клялся, что никогда больше не будет преследовать Человека-Паука, если тот его отпустит. Спайди задумался, ведь просто так совершить убийство, пусть даже убийство Морлана, он не мог, но если его отпустить, он станет охотиться на кого-нибудь другого. От выбора Человека-Паука избавил Декс - он застрелил Морлана, и тот разложился прямо у них на глазах. Декс попытался убежать в лес, а когда Спайди догнал его, испуганно объяснил, что Морлан причинил ему много боли, и Паук дал ему уйти, предупредив, чтобы больше он ему не попадался.

Думая, что стоит рассказать кому-нибудь о смерти Иезекииля, Человек-Паук отправился в его офис. Там никого не было, а немного побродив там в раздумии Спайди заметил на окне свежие отпечатки босых мокрых ног. Так он понял, что Симс жив и не присоединился к другим людям, которых ему не удалось спасти. Радуясь, что жив, и не обращая внимания на боль от многочисленных ударов Морлана, Человек-Паук отправился домой. Он принял душ, перебинтовал себя, лёг в кровать и моментально заснул. Питер спал долго и так крепко, что не заметил, как в его квартиру пришла тётя Мэй, которая хотела навестить своего любимого племянника и помочь ему с уборкой.

Интерлюдия^[7][]

Увидев своего окровавленного племянника и порванный костюм Человека-Паука, тётя Мэй несказанно удивилась и, не веря своим глазам, вышла из спальни в другую комнату. Там она увидела на столике пару паутиномётов и поняла, что ей это не мерещится. Не говоря ни слова, Мэй ушла из квартиры Питера, а порванный костюм забрала с собой. На следующий день Питер во время урока в школе заметил, что девочка Дженнифер Хардсти спит за партой, а позже узнал от другого учителя, что её брат Стив - наркоман. После уроков Питер позвонил тёте Мэй, но трубку взяла Анна Уотсон, которая сказала, что Мэй нет дома. Тогда Паркер узнал адрес Хардсти и решил навестить их, но их дом оказался совершенно заброшен. От соседки Питер узнал, что Дженнифер и Стив живут в подвале неподалёку вместе с другими бездомными, и там он и нашёл свою ученицу. Дженни показала "мистеру Паркеру", где она живёт, и рассказала, что её с братом бросили родители, а другие родственники не пустили их к себе.

Прощаясь с "мистером Паркером" Дженни попросила его забыть о том, что он видел, но вдруг к девочке подбежала её подруга и прокричала, что Стив умирает от передозировки в соседнем переулке. Питер побежал туда и отправил девочек искать помощь, а сам надел костюм Человека-Паука, отнёс парня в госпиталь и заставил врачей помочь ему. Стив остался жив, а позже Дженнифер позвонила Паркеру по телефону, и он сказал, что забудет что видел, если она сообщит ему, если ей понадобится какая-нибудь помощь.

Вскоре Питеру позвонила тётя Мэй и сказала что скоро придёт к нему домой.

- Нам надо поговорить, Питер. - серьёзно добавила Мэй - Прямо сейчас.

Тётя была серьёзна, как никогда, и Питер боялся, что она хочет сообщить ему какую-нибудь страшную новость. Но когда тётя всё-таки пришла, она сразу показала Питеру костюм Человека-Паука и сказала, что он не должен ей ничего объянсять - она поняла, что Человек-Паук это её племянник. И это, как оказалось, её совсем не волновало, ведь ей пришлось многое пережить за свою жизнь. Но то, что Питер годами скрывал от неё, чем он занимается на самом деле, было очень обидно для неё.

Тогда Питер признался, что дядя Бен погиб из-за его бездействия, а Мэй, выслушав его, рассказала, как они с мужем в тот день поругались. Она хотела помириться с Беном, но не стала этого делать, и долго терзалась мыслью, что если бы не их ссора, всё сложилось бы по другому. Больше двух часов Питер провёл, рассказывая тёте о своей настоящей жизни, а когда проводил, то был очень рад тому, что ему больше ничего не нужно от неё скрывать.

Игра на камеру^[8][]

Мэтт Мердок обратился к Питеру за помощью - он и Фогги были наняты Самуэлем Григгсом, который предъявил иск Сорвиголове, с которого хотел взыскать возмещение якобы причинённого им материального ущерба. Мэтт дал Паркеру костюм Сорвиголовы, чтобы он мог притвориться им и выступить в качестве ответчика, тем более, что все доказательства Григгса были косвенными. Во время первого заседания Питер уверял, что никогда Григгса не видел, вышеназванный ущерб причинил не он, а подражатель, а согласно принципу противоборств сторон доказывать, будто это не так должен обвинитель, чего Мэтт сделать не мог, да и не старался. В подтверждение того, что он настоящий, Паркер исполнил несколько удивительных акробатических трюков. Во время второго заседания, состоявшегося на следующий день, Мэтт принёс видеозапись, сделанную его ассистенткой во время первого заседания. Кто-то заранее позвонил в компанию Нельсона и Мердока и попросил прислать кого-нибудь с видеокамерой на Таймс-сквер, и там оказался ещё один человек в костюме Сорвиголовы. Заседание было прервано, когда этот самый подражатель ворвался в здание суд через окно, снял маску, представился как Терренс Хиллман, дал Григгсу чек на 50 тысяч доларов и заявил, что ответчик - это его преемник, которого он тренировал, так как решил уйти на пенсию. Судья был вынужден объявить заседание закрытым, а затем Паркер перед телекамерами "подтвердил", что он - новый Сорвиголова и умчался по делам.

На следующий день настоящий Сорвиголова рассказал Человеку-Пауку, что Терренс был его поклонником и решил защитить репутацию любимого супергероя, а заодно прославиться и произвести впечатление на подружку. Это означало, впрочем, что теперь Хиллман стал писать мемуары и фактически наживаться на подвигах Мердока, но Мэтта это более-менее устраивало.

- Могло быть и хуже, уж поверь мне. - успокоил его Человек-Паук - Это мог бы оказаться клон.

Цветы для Носорога^[9][]

Банда преступников похитила Стеллу Павлову, дочь русского бизнесмена (т.е. босса русской мафии) Фёдора Реброва, и Человек-Паук разыскал склад, на котором её удерживали. Однако первым очаровательную Стеллу спас не он, а нанятый её отцом соотечественник - Алексей Ситсевич. Когда Носорог разогнал похитителей и стал уносить Стеллу в безопасное место, Спайди, не поняв, что он спасает девушку, обезвредил его под прицелами нескольких телекамер: публика наконец-то стала понимать, что Человек-Паук - настоящий герой. Стелла вернулась к отцу, а Носорог оказался в тюрьме за похищение, которое он не совершал. Впрочем, Алексей сбежал в первый же день - кто-то из охранников догадался показать ему газету со статьёй о его поражении, и Носорог разозлился и вырвался на свободу.

В следующий раз, когда Человек-паук встретился с Носорогом, он подготовился встретить нападающего Алексея внутри здания. Неожиданно Носорог вырвался из под земли и напал на Спайди снизу. Человек-Паук так растерялся, что не смог оказать никакого сопротивления. Алексей, как оказалось, решил произвести на Стеллу хорошее впечатление и согласился стать подопытным в экспериментальной операции по увеличению интеллекта в подпольной клинике, где он получил свой последний, не самый мощный, костюм. С тех пор новый поумневший Носорог стал строить свою криминальную империю и фактически присвоил себе роль Кингпина. Он добился судебного запрета, не позволяющего Человеку-Пауку приближаться к нему ближе, чем на полмили. Жил Алексей теперь в роскошном пентхаусе в компании полюбившей его Стеллы. Однако через несколько недель Носорог вдруг пригласил Человека-Паука к себе и дал ему несколько компьютерных дисков с данными.

- Они содержат информацию обо всей моей преступной империи. Делай с ними что хочешь, мне всё равно, Питер. - сказал Носорог и объяснил, что стал настолько умным, что создал алгоритм вычисления личности любого супергероя.

Алексей рассказал, что его интеллект продолжил увеличиваться, и он стал настолько умным, что утратил всякий интерес к преступности, жизни и даже Стелле. Он решил покончить со всем этим, а также - покончить с собой. Однако собираясь прыгнуть с Бруклинского моста в воду Носорог передумал. Он придумал, как обратить операцию по увеличению интеллекта и отправился к тем же учёным, и заплатил им за то, чтобы они сделали его таким же, каким он был. И даже немного тупее. После этого Алексей стал совершенно счастлив и вернулся к привычной жизни.

Снежный день^[10][]

В морозный зимний день Человек-Паук совершенно случайно встретил Стервятника, который решил, что герой опять его преследует, и напал. В драке Тумс потерял мешочек с украденными драгоценностями и, придя в ярость, потребовал, чтобы Человек-Паук через полчаса встретил его на месте их первой битвы, чтобы они выяснили отношения один-на-один раз и навсегда. Через полчаса Человек-Паук был там, где он впервые поймал Стервятника, но Тумс появился ещё через полчаса.

- Идиот! Наша первая битва была возле здания Крайслера! - прокричал Стервятник и наставил на Спайди пистолет-пулемёт.

Но Человек-Паук и не надеялся, что Тумс действительно будет честно выяснять отношения один-на-один и заранее позвал Человека-Факела. Джонни сразу подпалил Стервятнику крылья, а Спайди - ударил его в лицо, и Адриан вырубился и упал на землю.

Всем встать^[11][]

11 сентября года Человек-Паук, узнав о том, что башни Всемирного торгового центра были уничтожены в результате террористического акта, когда в них врезались два угнанных террористами самолёта, отправился к месту трагедии. Вместе со спасателями, пожарными, полицейскими, медиками, другими супергероями и некоторыми суперзлодеями Спайди разбирал завалы, вытаскивая из под обломков людей, оставшихся в живых после обрушения небоскрёбов.

Я не знал, что ты знал^[12][]

Джеймсон созвал персонал Daily Bugle на общее совещание, на которое пришёл и Питер, хотя он в редакции больше не работал. В Daily Globe появилась статья, в которой сообщалось, что Сорвиголова это Мэтт Мердок, и Джона был недоволен тем, что конкуренты разоблачили Сорвиголову раньше, чем Bugle. Он потребовал от подчинённых собрать всю информацию о Мердоке, какая только есть. На это Бен Урих и Паркер сказали Джеймсону, что информация в Daily Globe недостоверна, ведь они оба знают, кто Сорвиголова на самом деле, но выдавать его не будут. После совещания Паркер и Урих встретились и решили, что надо как-то помочь Мэтту, но пока не знали, как именно.

Человек-Паук решил приглядеть за квартирой Мердока, и на следующую ночь к его дому пришёл Мистер Хайд. Он был невероятно зол на Мэтта и даже метнул фургон в здание, но Спайди поймал машину, а затем он и Сорвиголова вдвоём быстро оглушили злодея. Примерно через месяц Мэтт Мердок собрал пресс-конференцию, на которой назвал статью ложью и подал иск против Daily Globe. К счастью, автор статьи ошибся, утверждая будто Мэтт всю свою жизнь только притворялся слепым, что и стало главным доказательством её ошибочности.

Уровень жизни^[13][]

Проходя мимо небоскрёба сельскохозйственной компании Monnano, у офиса которой толпа демонстрантов протестовала против использования ГМО и химических удобрений, Питер заметил, как по стене здания карабкается Ящер. Переодевшись в костюм Человека-Паука, он пополз за ним до кабинета директора Клиффа Арлисса, которого рептилия собиралась убить. Впрочем, Арлисс был к этому явно готов, и нанятая им полуженщина-полузмея Йифь защищала его, отстреливаясь от Ящера из двух пистолетов-пулемётов. А с появлением Спайди Ящер и вовсе выпрыгнул в окно и сбежал.

Арлисс стал благодарить Человека-Паука за помощь, но тот понял, что у Ящера есть какие-то причины желать ему смерти и заметил среди его бумаг досье на Коннорса. Отправившись в офис Daily Bugle Питер посоветовался с Беном Урихом и нашёл в архивах указание на то, что Курт подал в суд против Monnano, так как считал, что именно из-за утечки химикатов, используемых компанией, его жена заболела раком. После этого Спайди проник в офис Арлисса и нашёл в его компьютере переписку и другие доказательства вины компании, который он скопировал на диск. Снаружи здания Человека-Паука заметила Йифь, которую Клифф нанял, чтобы она убила Курта, когда он будет Ящером, и она безуспешно попыталась не дать Человеку-Пауку сбежать, но одним из выстрелов она повредила диск с данными. Навестив доктора Коннорса, Человек-Паук обнаружил, что он в отчаянии, тем более, что теперь в больницу попал и Билли. Раньше Курт хотел просто чтобы Monnano признала вину и оплатила лечение, но теперь он был в ярости, отчего трансформировался в Ящера. Ящер набросился на Человека-Паука и пытался убить его, пока не увидел Йифь, которая сама приползла, чтобы убить его. Он напрыгнул на неё, но Йифь схватила Ящера хвостом за шею и принялась душить.

Ударив Йифь по голове канализационным люком, Человек-Паук помог Ящеру вырваться и тот сбежал. Поскольку её главной задачей был защита Арлисса, а за Человека-Паука ей не платили, Йифь просто уползла обратно в офис Monnano. Питер отправился в больницу, чтобы навестить Коннорсов, но оказалось, что Марта уже умерла, однако Билли был в гораздо лучшем состоянии и ему предстояло перенести операцию по удалению опухоли. Курт пошел навещать сына, а Питер пока завёл разговор со Стивеном Холдером, сотрудником Monnano, который добивался, чтобы взяла ответственность на себя. Но когда Паркер вошёл в палату Билли, оказалось, что Курта там нет - он отправился убивать Арлисса.

Вернувшись в офис Monnano, Человек-Паук застал Ящера в кабинете Арлисса и стал защищать директора от разъярённого Коннорса. Удерживая Курта, Спайди напомнил ему, что Билли ещё жив и ему нужен его отец, отчего Ящер успокоился и постепенно трансформировался обратно в Курта. Увидев это, Йифь, которой надоело, как с ней обращается Арлисс и что он собирался заказать ей Стивена Холдера, сама застрелила Клиффа и уползла.

Бездна Бесконечности^[14][]

Во время очередного вечера борьбы с преступностью Человек-Паук вдруг ощутил небольшой источник огромной опасности вдалеке. Ища, откуда исходит угроза, Спайди отправился на север от Нью-Йорка и, проехав некоторое расстояние на товарном поезде, добрался до совершенно безобидного сельского дома, в котором жила совершенно обычная семья Ланганнов с двумя дочерьми-близнецами. Неожиданно открылся портал, из которого появились вооружённые пришёльцы - последователи секты нигилизма, некогда основанной Таносом. Но они были плохо подготовлены, и быстро справившись с ними Человек-Паук понял, что угроза исходит не от них.

Появившийся Капитан Марвел^[15], который тоже чувствовал приближение угрозы и знал, что это такое, унёс Человека-Паука подальше, прежде чем пришельцы распались и превратились в куб абсолютного ничего. Чуть позже Спайди и Кэп оба ощутили какую-то ужасную опасность и, по совету Генис-Велла, спрятались в доме семьи Ланганнов. Неожиданно всё вокруг исчезло, и дом оказался висящим посреди абсолютной пустоты. Полетав вокруг дома, Капитан Марвел обнаружил, что выхода нет и они заточены в какой-то тюрьме, где не действуют нормальные законы физики. Подумав, что их что-то или кто-то защитил, Кэп обратил внимание на Ланганнов и понял, что одна из близняшек, которую звали Атлеза обладает невероятной космической силой.

Приготовившись к тому, что им придётся на какое-то время остаться в доме Ланганнов, Человек-Паук и Капитан Марвел стал обсуждать, что им делать дальше. Внезапно Атлеза предупредила их, что вскоре снова появятся пришельцы-нигилисты, и те действительно появились из нового открывшегося портала. Возглавлял их Икс, одно из искусственных техно-мистических существ, которых Танос создал для изучения своих возможных врагов, и конкретно этот репликант воспроизводил способности Чарльза Ксавье. Спайди и Кэп справились с пришельцами, но сам Икс подчинил их волю и решил заставить Мар-Велла убить Человека-Паука.К счастью для них Танос, которого репликанты пытались убить, инсецнировал свою смерть и тайно следил за их действиями. Увидев, что Икс вот-вот убьёт Человека-Паука и Капитана Марвел, он открыл портал и отправил им на помощь временно объединившуюся с ним его Гамору. Она спасла Спайди и Кэпа, но Икс сумел подчинить себе всех троих и решил с помощью своих псионных способностей взорвать им головы. Однако Лунный Дракон, которую Икс ранее подчинил, чтобы избавиться с её помощью от доктора Стрейнджа, внушила репликанту, будто он действительно это сделал и наступил конец всего сущего. Радуясь, что его мечта сбылась, Икс умер от счастья.

Человек-Паук, Капитан Марвел, Гамора и Лунный Дракон оказались заключены в доме Ланганнов, но вскоре из очередного портала появились Адам Уорлок и Пип-тролль. Они побывали в месте, находящимся за гранью пространства и времени, куда соединившиеся Вечность и Бесконечность отправили Адама два года назад, когда он надоел им своими просьбами сделать это. Уорлок встретил жившего там Атлеза, который умирал и хотел, чтобы к нему было доставлено его следующее воплощение и, пытаясь добиться этого, он случайно активировал нескольких репликантов Таноса, хотя на самом деле ему нужен был лишь один из них. Теперь же Адам пришёл за Атлезой Ланганн и дал ей осознание того, что она и есть следующее воплощение Атлеза.

Обретя контроль над своими силами, Атлеза возвратила дом своей семьи на Землю. Но тут перед всеми предстал Танос, который сообщил, что праздновать успех рано: после смерти Икса в живых остался ещё один репликант, которого никогда и не планировалось активировать. Его звали Омега, и Танос вырастил его из образца ДНК Галактуса, который он похитил во время Войны Бесконечности. Омега ненавидел всё сущее, как когда-то сам Танос, и прибыл на Землю, чтобы уничтожить Атлезу. К счастью Танос был готов к встрече с ним и уже все спланировал. Он защитил дом Ланганнов силовым полем и перенёс его на необитаемую планету с пригодной для дыхания атмосферой. Там Лунный Дракон установила телепатическую связь между ними всеми, чтобы Танос смог мысленно посвятить их в свой план. И, помня о том, как когда-то недооценил Человека-Паука, из-за чего потерпел поражение от него и Тора, Танос отвёл ключевую роль ему. Пока Капитан Марвел, Адам Уорлок и присоединившийся к ним доктор Стрейндж пытались атаковать Омегу, Пип-Тролль проник на его корабль и запустил систему самоуничтожения, а Танос привлёк его внимание к себе. Увидев ненавистного создателя, репликант обратил всю свою мощь против него. Когда его силовые поля были пробиты, а броня повреждена, Танос подал команду Человеку-Пауку. До сих пор Омега не обратил на Спайди внимания, что позволило ему построить из дерева и паутины гигантскую рогатку. Выстрелив собой из этой рогатки, Человек-Паук прилетел прямо к лицу репликанта и залепил паутиной его глаза. Пока ошалевший от такой наглости Омега отлеплял паутину с глаз, Пип-тролль вернул Человека-Паука на планету, а Танос возвратил всех на Землю.

Потративший много энергии Омега обнаружил, что планета окружена автоматическими боевыми кораблями, которые Танос построил, когда думал, что сможет просто завоевать всю вселенную. Сама планета состояла из нестабильной взрывчатой материи, и попытка Омеги поглотить её без использования устройств корабля привела к её взрыву. Когда Человек-Паук и остальные оказались на Земле, Танос сбежал через портал, одновременно воссоздав дом Ланганнов. Атлеза отправилась за грань пространства и времени, где заняла место скончавшегося Атлеза, Адам Уорлок и Гамора некоторое время жили с ней, а Человек-Паук вернулся домой..

Взять Крейвена: Акт 1^[16][]

Человек-Паук стал свидетелем боя Алексея Кравинова, отказавшегося от образа Крейвена-охотника, с Человеком-Факелом, который увидел, как он дерётся с несколькими хорошо одетыми людьми. Правда "жертвы" нападения Алёши на самом деле были маггиози, требовавшими от него деньги, который, как они считали, им задолжал его отец, и Кравинов защищался от них, а Джонни не стал разбираться и принялся метать огненные шары. Алексей потушил Человека-Факела из шланга, но тут Спайди помог ему освободиться. Джонни заключил Кравинова в огненной клетке, и парни сдали его полиции, ведь несколько ордеров на арест Алексея всё таки было выписано. Алёша предстал перед судом, но серьёзных обвинений ему не предъявили, а твёрдых улик против него не было, так что он вскоре был отпущен на свободу, тем более, что он и правда решил реабилитироваться.

Вскоре Алёша Кравинов пригласил Человека-Паука в Бар Без Названия и, после драки с несколькими другими посетителями-суперзлодеями, им удалось поговорить. Крейвен рассказал, что благодаря своим острым чувствам выяснил, что Спайди это Питер Паркер, но враждовать с ним он не хочет и в случившимся с его отцом Человека-Паука не винит, а также познакомил со своей подругой Тимби. Их встреча была появлением Сергея Кравинова, который затеял драку с Алексеем, а затем сбежал, требуя, что если Алёша хочет узнать, действительно ли это его отец, он должен охотиться на него.

Алёша и Спайди отправились в психиатрическую лечебницу Эдвардс, где находился Хамелеон. Дмитрий был на месте и казалось, что он совсем спятил и к тому же очень боялся Человека-Паука и даже упал в обморок. На следующий вечер Человек-Паук и Алёша встретились в зоопарке, куда Кравинов приходил, чтобы провести время с тиграми, которые к нему совершенно привыкли. Они немного поговорили о жизни, и Питер рассказал, что его жена - актриса и уехала от него с Лос-Анджелес, после чего Алексей тоже задумался над тем, чтобы поехать с Тимби в Голливуд. Их разговор прервало новое появление подражателя Сергея Кравинова, который опять напал неожиданно и сбежал, поразил Человека-Паука ядовитым дротиком. К счастью у Алексея нашлось противоядие к нему. Решил ещё раз проверить Хамелеона, Спайди и Алёша вернулись в клинику Эдвардс. Там Человек-Паук нашёл потайной проход, по которому Дмитрий сбегал из камеры и возвращался обратно, а Алексей снял с дяди его обычную маску, и обнаружил под ней маску его отца. Человек-Паук и Алексей сдали Хамелеона санитарам, и его перевели в другую палату.

Зло, что творят люди^[17][]

Дональд Филлипс, один из лучших учеников школы, в которой работал Питер, скончался от передозировки наркотиков. Вот только он никогда наркоманом не был и никаких следов их приёма при выскрытии не нашли - наркотики как будто бы просто оказались у Дональда в крови. Попросив

отгул, Паркер в костюме Человека-Паука решил выследить нескольких наркодилеров но во время слежки они его заметили. Обезвредив их, Спайди затащил одного из них на крышу и, угрожая съесть, заставил признаться, что они познакомили Дональда с "каким-то киноактёром", который раньше покупал наркотики у них, пока не познакомился к неким "Мистером Браунстоуном". Об "этом актёре" дилер знал только то, что он недавно появился на обложке журнала. Купив несколько журналов, Человек-Паук выяснил что кроме звёзд первой величины на обложках журналов появлялся только актёр Хантер Тодд, встречавшийся недавно с моделью Тришей Лэйн, подругой Мэри Джейн. Проследив за Тоддом до одной из его квартир, Спайди устроился за окном и стал подслушивать, как тот звонит Мистеру Браунстоуну и просит доставить ему и его подружке дозу. По чистой случайности в это самое время в Нью-Йорк вернулась Чёрная Кошка, и Фелиция расследовала пропажу Триши Лэйн. Она тоже следила за Тоддом, а увидев Человека-Паука не узнала его в темноте и набросилась на него. При этом они оба влетели в квартиру Тодда через окно. Как только Кошка узнала "её паучка", Спайди принялся допрашивать Хантера, но не успел тот ничего выдать, как вдруг с ним и его подружкой ни с того ни с сего случилась передозировка наркотиков. Зазвонил телефон и, когда Спайди взял трубку, звонивший Мистер Браунстоун заверил его, что это подстроил он, чтобы Хантер больше ничего не выдал, и что пытаться помочь им уже поздно.

После того, как Хантер и его подруга скончалась, а вызванным медикам скорой помощи осталось только увезти их трупы, Фелиция пригласила Питера у себе в гостиницу, чтобы провести время вместе, заверив его при этом, что не будет пытаться отбить его у Эм-Джей. По пути Спайди и Кошка заметили какие-то беспорядки в Карнеги-Холле и, добравшись дотуда, увидели, как Скорпия пытается убить шоумэна Гаррисона Клама. После того, как Человек-Паук залепил бластеры злодейки, Чёрная Кошка схватила её за хвост и выпрыгнула через дыру в стене на улицу. Хвост не выдержал и сломался, и Скорпия оказалась обезоружена и была арестована. Но когда Клам решил поблагодарить своих спасителей перед телекамерами, Человек-Паук по голосу и манере речи решил, что шоумэн и есть Мистер Браунстоун.

Решив выяснить мотивы Скорпии, Человек-Паук и Чёрная Кошка нашли её в тюрьме, после чего стали угрожать, что Спайди будет всю ночь метать в неё паутину, а Фелиция - петь песни из мюзикла "Кошки". От такой пытки Скорпия "раскололась" и призналась, что убить Клама ей заказали наркобароны из латиноамериканского клана Ортега. Но когда Спайди и Кошка добрались до штаб-квартиры Ортега в Гарлеме, оказалось, что все взрослые члены клана разом скончались от передозировки - в живых остался только малолетний ребёнок их главаря. Фелиция решила отправиться за Гаррисоном Кламом, а когда Спайди стал убеждать её, что у них нет прямых доказательств, повалила его и замотала в его же паутине и отправилась в дом Клама одна. Оказалось, что Гаррисон ждал Чёрную Кошку - он действительно был Мистером Браунстоуном и предлагал знаменитостям довольно необычную услугу - с помощью своих способностей к телепортации небольших количеств жидкости он перемещал наркотики прямо им в кровь, не оставляя следов от уколов. Триша Лэйн и Дональд Филлипс тоже были его клиентами, но в их случае он не рассчитал дозу, и они погибли. Хантер, его подруга и Ортега тоже были его жертвами - всем им Гаррисон телепортировал большую дозу героина прямо в кровь, и теперь он проделал такой же трюк с Фелицией.

К счастью для медленно умирающей и беззащитной Чёрной Кошки, которую Браунстоун собирался ещё и изнасиловать, их застал его младший брат Гаррисона Фрэнсис Клам. Он обладал гораздо более сильными способностями к телепортации, но был подручным старшего брата, который к тому же с детства сексуально домогался его. Решив, что с него хватит, Фрэнсис телепортировался прямо вовнутрь Гаррисона, отчего Мистера Браунстоуна разорвало на части, а затем спрятал костюмы Чёрной Кошки, включая тот, что был на Фелиции, и запасной в её гостиничном номере. Однако после этого Фелиция Харди была арестована по подозрению в убийстве Гаррисона Клама.

Питер попросил Мэтта Мердока представлять Фелицию в суде, а затем они оба, зная, что она невиновна, решили её вытащить из Райкерс. Но когда Человек-Паук и Сорвиголова пробрались в тюрьму, оказалось, что другие заключённые и охранники лежат без сознания, а Фрэнсис Клам уже освободил Фелицию из её камеры. Сказав, что они всё равно ничего не поймут, Фрэнсис, обладавший к тому же даром внушения, заставил Спайди и Сорвиголову драться друг с другом, пока они оба не потеряли сознание. Когда Человек-Паук и Сорвиголова очнулись, Фрэнсис уже телепортировался прочь вместе с Фелицией, и они едва сумели сбежать от нагрянувших охранников.

Чтобы узнать больше о телепортаторах, Человек-Паук и Сорвиголова назначили встречу Ночному Змею, чтобы он их проконсультировал. Курт рассказал Спайди и Человеку без Страха, что Клам скорее всего не мутант, а потомок людей, над которыми проводили эксперименты учёные Третьего Рейха, вводя им части тел мутантов. Некоторые из таких экспериментов оказались удачными, но их было приказано закрыть, а союзники спасли подопытных до того, как нацистам удалось уничтожить их всех. К тому же Курт сообщил Пауку и Сорвиголове о том, что их система отслеживания поисковых запросов в интернете обнаружила, что кто-то из Райкерс искал информацию о мутантах-телепортаторах. Фелиция знала, что Фрэнсис придёт за ней, и хотела узнать, как далеко он сможет перенести их обоих.

Способности Клама были ограничены - он не мог вынести их за пределы Нью-Йорка, а значит их ещё можно было найти. С помощью острого слуха Сорвиголовы он и Человек-Паук стали искать Фелицию, думая, что Фрэнсис хочет избавиться от неё, чтобы она не могла выдать, что это он убил своего брата. Место для телепортации Клам выбрал неудачное - он перенёс Фелицию на вершину опоры Бруклинского моста. Когда они нашли его, разозлившийся Человек-Паук принялся избивать Клама, а Фелиция попыталась объяснить им обоим, что Фрэнсис убить её вовсе не пытался. Более того - она почти уговорила его сдаться властям. Однако самобладание потерял уже сам Фрэнсис, который телепортировал маску Ч`рной Кошки так ,что она вонзилась Человеку-Пауку в горло. Телепортировав себе в руку пистолет, Клам решил застрелить Фелицию, но тогда Спайди залепил его руку вместе с оружием, и Фрэнсис потерял равновесие и упал с моста. Человек-Паук попытался поймать его паутиной, но Фрэнсис во время падения куда-то телепортировался.

На следующий день Фелиция при встрече с Питером решила рассказать ему обо всём, в том числе о том, как Фрэнсис стал с ней откровенничать и рассказал о домогательствах брата. Видя, как насилие повиляло на психику Клама, Фелиция решила, что не стоит держать такие переживания в себе и рассказала Паркеру, что когда-то была изнасилована в колледже. С тех пор Харди стала много тренировалаться, мечтая убить своего обидчика, но он погиб в автокатастрофе, и Фелиция занялась кражами, чтобы залушить чувство обиды и утраченной возможности отомстить.

С великой властью^[18][]

После того, как в небе над Нью-Йорком возник парящий город, Человек-Паук решил выяснить, что это такое, и прицепился к крылу стелс-истребителя, начавшего патрулировать пространство над Манхэттеном. Когда самолёт приблизился к городу, Спайди спрыгнул с него и приземлился, сделав парашют из паутины. Он оказался среди обитателей города, больше всего похожих на викингов, которые приняли его за гоблина или тёмного эльфа и принялись гоняться за ним, размахивая оружием. Запутав нескольких из них в паутине, Человек-Паук понял по их словам, что он находится в Асгарде, и решил увидеться с Одином, чтобы узнать, зачем он перенёт своё царство на Землю.

Проникнув во дворец, Человек-Паук подслушал разговор доставленного туда представителя ООН с Тором, занявшего трон Асгарда после того, как Один был сражён в битве с повелителем МуспельхеймаСуртуром. Тор хотел сделать жизнь человечества лучше, и Спайди, выдав своё присуствие, попытался разубедить его, говоря, что он не может решать, как жить людям. На это Тор ответил, что с большой силой приходит большая ответственность, а раз так, то он обязан сделать то, что в его силах.

К сожалению охранявший вход в Асгард Хеймдалль сбил один из стелс-истребителей, из-за чего по Асгарду был нанесён ядерный удар. Но страж радужного моста вовремя заметил летящие баллистические ракеты и подал сигнал к эвакуации, а Тор, используя силу Одина сдержал энергию взрыва и с помощью Мъёлнира создал воронку и переместил ударную волну туда, где никто не пострадал бы от неё. После этого Тор заверил представителя ООН и Человека-Паука, что никому не желает зла, но инцидент с самолётом и поведение асгардцев, встретивших Спайди, убедили его, что его собственный народ тоже должен вести себя менее агрессивно. Он переместил землян в Нью-Йорк, попросив их говорить всем, что Асгардцы здесь, чтобы помочь людям.

К сожалению спустя некоторое время между землянами и Асгардцами разгорелся конфликт, приведший к уничтожению Асгарда. Тор использовал это как повод для завоевания Земли, но позже вынужден был совершить путешествие во времени и предотвратить уничтожение Асгарда, который он возвратил на своё прежнее место.

Операция: Осьминог^[19][]

Отправившись с классом на выставку высоких технологий, Питер стал свидетелем выступления конгрессмена Брэдли Майлса, недавно потерявшего руку в результате нападения морского хищника. Конгрессмен Майлс представил публике новые высокотехнологичные протезы компании Bio Technix, в том числе тот, который приходилось использовать ему самому. Паркер ощутил, что от протезов исходит небольшая, но очень явная потенциальная угроза, и так оно и было - протезы Bio Technix были созданы Доктором Осьминогом, который оснастил их чипами, позволявшими ему брать под контроль разум любого, кому они будут установлены.

Питер решил взять с собой один из бесплатно раздаваемых чипов Bio Technix и позвонил Робби за информацией о компании. Затем Человек-Паук дал чип Сорвиголове, и тот по запаху упаковки сумел определить, на какой именно из нью-йоркских фабрик компании они создаются. Там Спайди обнаружил Доктора Осьминога и напал на него, но Отто легко справился с ним благодаря помощи совладельца Bio Technix - Уэйна Маркли. Фьюжн узнал, что Октавиус внедрился в принадлежавшую ему фирму, и решил манипулировать им, запугивая с помощью своих сил внушения. Впрочем, благодаря усовершенствованной нервной системе Отто был невосприимчив к способностям Уэйна, однако уже несколько недель подыгрывал ему и притворялся, будто он его боится.

Доктор Осьминог схватил Человека-Паука щупальцами, чтобы Фьюжн мог его избить, но затем якобы случайно выпустил, и Спайди сбежал от них обоих, прихватив с собой кейс Октавиуса. Там он нашёл эротический журнал Playsquid с фотографиями девушек, позирующих с морскими моллюсками, и записку, в которой упоминались "GL" какой-то Алекс Дестино и Джон Хэнкок. Судя по записке, Алексу должны были доставить протез руки, и Питер позвонил по указанному телефону. Трубку взяла жена Алекса, который оказался полковником морской пехоты США и был совершенно здоров. До этого момента. Как раз во время звонка Фьюжн с помощью способностей внушения подстроил полковнику Дестино несчастный случай, когда он работал во дворе с бензопилой. Алекс отрезал себе руку, и протез от Bio Technix ему тут же понадобился, а конгрессмен Майлс позаботился о том, чтобы он его получил.

По слухам "GL" было тайной правительственной базой, называемой также "Groom Lake" и "Зона", так что Спайди узнал адрес полковника Фьюри у Сорвиголовы и отправился в гости к Нику. Человек-Паук рассказал ему, что он знает, и Фьюри раскрыл, что "Джон Хэнкок" - кодовое название устройства, позволяющее выслеживать существ с уникальной радиоактивной сигнатурой, например Халка. Оно было похищено полковником Алексом Дестино сразу после получения им протеза, который доставил "Джон Хэнкок" Уэйну Маркли. С помощью этого устройства Фьюжн надеялся найти Человека-Паука и напасть на него у него дома, когда он не будет готов к этому.

Человек-Паук возвратился на фабрику Bio Technix и нашёл там труп Алекса Дестино, пробитого насквозь щупальцем, и едва живого Фьюжна. Как только Доктор Осьминог получил в свои щупальца "Джон Хэнкок", он убил полковника Дестино и покалечил Маркли, подыгрывать которому ему надоело. Отто залил ему в рот чернила из смеси керосина и машинного масла и воткнул ему в бока их протезы. Человек-Паук вызвал скорую помощь, и Фьюжн остался жив, но несколько лет не выходил из комы. Зная, что Мэтт Мердок является адвокатом Bio Technix, Человек-Паук позвонил ему и узнал, где эта компания "гипотетически вела бы строительство, если бы Мэтт мог сказать это, не нарушая конфиденциальность информации". Там в недостроенном небоскрёбе Человек-Паук, как он и предполагал, нашёл Доктора Осьминога, который собирался просто продать "Джон Хэнкок". Когда прибыли его клиенты, Спайди запутал их паутиной в лифте, а затем напал на самого Октавиуса. Справиться с Отто ему не удавалось, так что он схватил "Джон Хэнкок" и ударил им по электротрансформатору. Когда Доктор Осьминог схватил его щупальцами, Спайди прикоснулся одной рукой к оголённым проводам, а другой - к Октавиусу. Они оба получили сильный удар током, но Человек-Паук был выносливее, и Отто вырубился первым. Он даже свалился с крыши, но Спайди поймал его в паутину. После этого Человек-Паук отдал алмазы, которые принесли покупатели, и обломки "Джона Хэнкока" полковнику Фьюри и расстался с ним, радуясь, что теперь правительство не сможет выследить его по радиационной сигнатуре.

Деликатные темы^[20][]

>Единственное - не приведёт ли это к обесцениванию других способов получения редких фей? (Например, я точно помню, что раньше скелет в ЦТ давал Пикса, и ради этого стоило сходить в самом начале игры туда, а теперь, получается, смысла в этом меньше?) Но тут, конечно, надо смотреть на практике.

Оригинальные обмены рано или поздно исчезнут, - это уже без вариантов. Новая система в целом редуцирует их роль, и: а) Эльф в Тиралине уже исчезнет с новой системой, б) Гном в Моногаме был убран ещё с введением новых фей, в) Остаётся гном в Саду фей - но у него будет изменён обмен с феи на предмет, г) Обмен со скелетом в ЦТ будет убран, как только наступит переработка сюжета - так как придти туда так рано уже не получится, д) С Суйэн пока ничего точного, но возможно её нельзя будет там получить, ибо оригинальная логика за этим была совершенно другой.

Можно будет получить Пикса другим путём в будущих обновлениях, - пока вопрос, как и кто будет об этом говорить. Обмен Орнеллы сейчас является уникальным, и возможно ещё будут схожие обмены, но ничего точного.

Но из оригинальных обменов ничего, кроме покупки Дарбью, в игре изначально не использовалось вообще. (Остальное либо сюжетно-необходимое, либо абсурдное в виде Фигари/Виолектры.) Так что я думаю, тут нет смысла рассматривать это вовсе. Новая система обменов хоть как-то используют всю кривую механику, о которой разработчики не хотели думать, а каких-то "уникальных/сильных" фей в моде сейчас нет.

>Кстати, значит, возможно обменять фею на предмет? Я сам никогда не пытался это сделать.

Нет. В этом плане ничего нового. Просто я этот момент не показал на скринах, но там придуманный костыль.

>О! Будет ещё пополнение диких фей?

Будет, и это ещё планировалось давно.

>Т. е. цена покупки и цена продажи одинакова?

Да. Но если что-то будет не так, то цены на покупку ничего не мешает повысить.

>Если да, то не приведёт ли это к резкому снижению ответственности игрока за принимаемые им решения?

М-м-м мод не настолько длинный, чтобы тут говорить о принятии решений в принципе? Оно всё зависит от умений игрока, и изначально оно было скорее об этом. Просто, даже если сравнить с Готикой, где менеджмент ресурсов на первых этапах крайне важен - и может вполне тебя загнать в тупик - то здесь есть неограниченный источник и опыта, и денег.

У меня были безусловно битвы с ТЭ, где определённые варианты меня убивали, потому что у меня не было нужных контр-пиков (это в Данморе). Но так как вариантов колод у ТЭ три, то вряд ли возникнет ситуации, что все три колоды будут непроходимы для вашего сетапа. Не проходим текущий сетап - пробуйте с начала и сражайтесь с другим.

Но сильнее всего сейчас ситуацию изменят Тренеры - но я всегда проходил игру без них, и как-то диктовать игрокам стиль прохождения я смысла не вижу.

>Поясню на примере. Если мы, скажем, можем купить и продать Пикса за 10 у.е. и Физа за 10 у.е., то ничего не мешает нам купить Пикса, поюзать чуть-чуть, потом продать, взять Физа и т.п. То есть игроку не нужно ломать голову и делать мучительный выбор, ибо всегда можно всё переиграть. Ну, как если бы в Дисах можно бы было сначала развиваться в Паладинов, а потом, когда у врагов появляются юниты с уроном разумом, быстренько конвертировать Рыцарей/Защитников веры/ в Охотников на ведьм/Инвизиторов.

Вы забываете несколько важных моментов:

1. Аналогия с Дисами странная - по текущей системе вы можете конвертировать T1/T2 юнитов (ну или T2/T3) между собой, только вы теряете весь накопленный опыт на фее. И, в отличие от Дисов, то тут уровни феи решают, ибо от него зависят ваши слоты заклинаний и уровень здоровья. Это всё равно что получить Паладина, но с уровням хп Сквайра или Великого Инквизитора с уровнем хп Сквайра такое себе подспорье, когда у врага любой Т3 ближник сдует твоего юнита с одного удара ;D.

2. Ну и опять же, у вас полученная фея всегда 2 уровня, а это качать её нужно. Уровень фей противника растёт в арифметической прогрессии, и у вас тут нет кучи опциональных боёв для этого.

3. Переиграть можно - а что, можно как-то сделать, чтобы этого нельзя было сделать?

Как я уже сказал, покуда нельзя ограничить приток ресурсов бесконечный, весь этот вопрос такой же бессмысленный. Мод не настолько длинный, чтобы к середине игры - к Царству Облаков или где-то раньше, - обнаружить, что у вас проблемы с дуэлями.

Я уже сказал до этого, я уже в Данморе могу увидеть проблемы с тем, что у меня не хватает стихии N против стихии M врага. В любом случае, на данный момент только ТЭ могут доставить проблем (ну и Карта Огня), - не вижу никакой разницы, как вы получите фею, через обмен или пойдёте её ловить, чтобы с нуля прокачать, потому что вам нужно что-то ещё. В Глобале тоже самое, можно пойти дикую фею на замену, проблема только в том, что до этого вы можете пропустить нужный Камень/морф, и следовательно ваши варианты ограничены.

Ну и самое важное - с системой челленджов в будущем я не вижу смысла делать мод таким, чтобы его нельзя было пройти иначе, кроме как "вручную рассчитанным составом". Как игрок решает проходить мод - это уже его выбор, даже если он делает это с помощью читов. Вы никак не сможете облегчить себе прохождение с определённого момента игры, потому что у фей тоже есть пик развития, после которого ничего нет, и постоянная смена фей не поможет, если вы не знаете, какой сетап будет у ТЭ в следующем бою.

Я строю баланс изначально из позиции, что прохожу сетапом, который строю на протяжении игры, и смотря чего мне не хватает на данный момент (без использования Тренеров или опциональных битв с дикими феями, кроме как по пути сбора пикси). И в будущем я хочу посмотреть, насколько возможно играть с полностью случайной колодой, - и поэтому с точки зрения "нет веса решениям", - оно есть, но каждый выбирает себе условия сам.

Если мы дойдём до системы пост-гейма (не путать с новой игрой плюс, это разные вещи), то там возможны ситуации, где битвы будут требовать более специфических сетапов, и не будет универсальный колоды на все битвы.

>Кто-то не любит сражаться с дикими феями в ЦТ и пещерах??? Ну и ну, впервые слышу.

Отражения урона и прочие неприятности. Но в этом плане оно в любом случае по-другому быть не может.

>А как же торговка в Эндеве? Она в прошлых версиях мода и давала наводку на этого тёмного эльфа в катакомбах

Её диалоги писались первыми во всём моде, и во многом как проба пера. Они не плохие, но я буду их полностью менять, с тех пор очень многое изменилось. Не знаю, кто будет точно говорить о ТЭ (и как), но в Подземелья в любом случае люди спускаются пока что, - в общем, я что-нибудь придумаю с этим позже.

>Вот тут не очень понял, что имеется в виду

В плане, что хоть и будут ТЭ-NPC, с которыми можно взаимодействовать, но никто из них подробно не будет разговаривать, как другие NPC. Скорее, многие уже привыкли, что в оригинале мы с ними не можем разговаривать, поэтому ни у кого вопросов не будет.

>Я так понимаю, намечается возможность прохождения за "другую сторону" и альтернативная концовка?)

Планируется семь (да, семь) концовок, но все они будут вводиться постепенно. Сюда и альтернативные относятся (которые не кончатся разрушением Стража, внезапно), и более традиционные (Стража победили, но что было после - решает уже Эми).

Возможно, концовки будут что-то большее давать, но все они будут выбираться уже под конец (но пара выборов до этого будет). И при первом прохождении выборов концовки точно не будет, - банально чтобы не путать игрока всем вот этим.

Пока что это планируется более-менее вписать в лор игры, включая, почему это вообще возможно. Подробности будут только ближе к тому, как до этого доберутся обновления, и скорее в 3.x где-то.

>Да. Третью Готику с её фракционными доспехами и доступом в крепости. "Стой! Мы не знаем, можно ли тебе доверять." (с)

Я думал про Гильдию Воров во второй части, но да ладно.

>О! Нас ждёт выбор между сторонами конфликта? Это было бы интересно.

Выбор между тем, кому вы доверите будущее Занзары :/ Включая, что не доверите вовсе или откажитесь выбирать ну, как-нибудь и до этого дойдём.

>Вещь хорошая, но тут главное не переборщить)

Это была шутка в сторону современных разработчиков, которые больше думают об этом, нежели об удобстве игрока. На самом деле, сейчас меня это меньше всего беспокоит - игра происходит в 18xxxx годах, по-моему, и это фентези, поэтому аллюзии на реальность минимальны.

>Сразу золота и 5 фей с предметами до апа 60 уровня что ли?)

Читы на золото/кристаллы, получение всех ключей и чего-то подобного, наверное.

>Новая игра плюс? Это мне кажется неплохим вариантом, хотя я больше предпочитаю когда все вызовы доступны сразу же. Но если цель именно в том, чтобы замотивировать игрока сразу же на второе прохождение - то это очень умный шаг

В моде будет документ, где будут прописано получение предметов за концовки - оно в любом случае нужно, ибо переноса предметов и НГ+ не существует. Так что ничего не мешает включить челленджи сразу, просто придётся прочесть, какой код для этого нужен.

Работа на мафию рано или поздно заканчивается неприятностями. Вас предали и приговорили к смерти. За вами гоняется полиция и ФБР, местные банды готовы начинить вас свинцом при первой же встрече, боссы мафии готовы назначить за вашу голову цену. Теперь ваш ход – месть. Придется грабить, угонять и убивать. Ну и, как в прежние времена, выполнять задания мафиози, продвигаясь вверх по карьерной лестнице. Скучно не будет и не будет времени расслабиться.

Аннотация:
Аннотация: Моё творение - вам на обозрение. Магия и сражения, но без игровых интерфейсов. Конец эпохи едва не стал закатом человечества, мы многое потеряли, но не мало и приобрели. Нам помогли, показали новый, светлый путь, но пойдут ли по нему люди - большой вопрос. Старинные легенды и мифы оказались правдой - магия существует, она всегда окружала нас, пропитывая планету. А Земля - далеко не центр Вселенной, есть более древние, сильные расы, и каждая в первую очередь преследует свои интересы. Каков будет выбор людей - общее светлое завтра или всем привычное вчера, выгодное лишь узкому кругу алчных управленцев? В центре сюжета компания близких друзей, незаурядных, но никогда и не помышлявших о героизме. Происходящее вокруг них - выше их понимания, и они просто извлекают из ситуации выгоду. Но однажды неосознанно встают на тернистый, никем не познанный путь, сойти с которого невозможно, и вынужденно познают реальность и себя на ощупь, рискуя на каждом шагу. Вселенная будет разделена на три книги, первая - два тома!